- Да, не хотел, - кивнул Себастьян. – Но теперь дело сделано, и обратного пути всё равно нет.  Это твои владения. Глупо мешать тебе узнавать их.

С сомнением глянув в спокойное лицо мужчины, я всё же приняла его помощь. Взялась за тёплую руку и неуверенно последовала за Себастьяном.

Идти по незримым ступеням оказалось не только странно, но и страшно. Из-за высоких потолков смотреть на пол первого этажа было жутковато… Ходить по воздуху – к такому меня жизнь не готовила! После пары осторожных шагов остановилась, глядя вниз уже без прежнего страха. А что? Даже прикольно! И правда, словно по воздуху ходишь.

- Смотри, Басик, я освоила левитацию! – воскликнула я, посмотрев на мужчину сияющим от радости взглядом. – Круть?

И даже руку его отпустила, чтобы помахать руками, как крыльями.

Себастьян оглядел меня хмуро, а потом оборвал моё внезапное веселье, схватив за руку и сжав в своей. Решил всё же, что так безопаснее. Или быстрее.

Хотелось ещё немного задержаться на скрытой иллюзией лестнице, но Басик уверенно держал меня за руку и вёл всё выше и выше.

Я машинально пригнула голову, когда мы почти достигли макушками потолка. Но, заметив, что Басик просто легко пересёк этот самый потолок собой, я тоже смело пошла дальше. Оставалось всего пара ступенек, и мы окажемся на заветном третьем этаже!

Как же круто! Хорошо, что я всё же пошла сюда, в этот замок! Но, и что Себастьян рядом – это тоже прекрасно!

Мы оказались в тёмном помещении, где свет совершенно отсутствовал.

- Ого! – только и произнесла я. – Темновато тут…

- Сожалею, но не могу помочь со светом, - отозвался Себастьян.

Он вообще колдовать-то умеет? А то начинает казаться, что нет. Но спросить было неудобно, поскольку все свои комментарии на подобные темы он произносил с некой... болью? сомнением? Я пока плохо понимала интонации этого мужчины, но прекрасно чувствовала, что тема магии для него неудобная и неприятная.

Что ж, со светом он помочь не может...

- Зато я могу! – раздался странный скромный голос, вроде бы мужской, а потом справа от нас заклубился светящийся фиолетовый туман. Я инстинктивно отпрянула, вжимаясь в Себастьяна, но туман не стал приближаться. Наоборот, он сгруппировался и принял очертания странного существа с остроконечными ушками, длинным крючковатым носом и огромными глазищами, которыми он глядел на нас испуганно и оставался фиолетово-полупрозрачным. – Новая хозяйка острова желает включить свет? – спросил он чинно.

- Ну типа того… - ответила я медленно, отстраняясь от Себастьяна, который успел положить руку мне на талию, как бы одобряя мой порыв. Но отпустил, стоило мне шагнуть в сторону странного существа.

Оно кивнуло, прикрыло яркие сиреневые глаза, и свет зажёгся сам собой.

- Уж ты ж! – обрадовалась я.  – А меня так научишь?

Огляделась: потолки тут были значительно ниже, чем на первом и втором этажах. Шикарные люстры отсутствовали, их заменяли настенные светильники, выполненные довольно просто и не вряд ли имеющие ценность. В остальном третий этаж был так же пуст, как и первые два. По крайней мере, на первый взгляд.

Существо таращилось на меня, но не отвечало. Ладно, видимо, не научит.

Я постаралась справиться с восторженным желанием потрогать странное существо. Интересно, оно осязаемо? Оно тёплое или холодное? А дыхание? Можно ли почувствовать дыхание у этого странного создания? Посмотрела на место, где предположительно должна находиться грудная клетка – вроде бы и не вздымается… Или просто незаметно. Решила сравнить с Себастьяном и перевела взгляд на грудь мужчины. Вот у него заметно: дышит. Учащённо, правда, как-то… Нервничает. Узнать бы, почему?

Мы шли сюда к призраку, стало быть, это странное создание – и есть призрак. Но призрак кого?

- Извини, а ты кто? - прямо спросила я, вновь принимаясь разглядывать эту мистическую сущность.

- Меня зовут Ари, - ответил он. – С момента основания этого замка я был домовым в нём… Немало поколений сменилось, а потом в наши края пришла зима на долгие сотни лет, и род, что жил здесь, перебрался к югу, да так и осел там. Они больше не вернулись, и замок пустовал до тех пор, пока в него не пришла новая хозяйка…

- Я? – осторожно уточнила я.

- Нет, -  печально покачал головой мой собеседник. – Аманда. Она всячески пыталась прогнать меня, но это не удавалось – домовой, что прожил в доме с его основания более пятиста лет, становится частью этого дома, и изгнать меня было невозможно. Тогда Аманда сделала, что могла – убила меня… Но и призраком я не смог покинуть этот замок… Тогда она наложила заклятья, чтобы я не смог появляться на первом и втором этаже…

- Вот стерва! – возмутилась я, подходя ближе к Ари и присаживаясь перед ним на корточки. – Но ты ей отомстил? Подпортил гадине жизнь?

Ари улыбнулся широко. У него оказались мелкие острые зубки, которые двоились, словно на месте одного начал расти второй.

- А как же! Потому она и наложила заклятья, чтобы я не мешал её балам и постельным утехам. Я любил испортить Аманде вечер! – с некой ностальгией вздохнул Ари.

- Почему дракон убил её? – решила выяснить главное я. – Он и меня убьёт?

- Не думаю, - ответил призрак домового. – Дракон давно желал её смерти и кружил над островом, но не мог спуститься на него… Остров защищает свою хозяйку, как верный пёс: ему не важно, кто его хозяйка, он будет одинаково преданно служить хорошему или плохому человеку.

Домовой произнёс это с неким пренебрежением, и я подумала, что этот тип понравился бы моим родным: они не любили животных, в особенности кошек и собак.

10

Ари помолчал, а затем продолжил:

- Дракон ждал подходящего момента, чтобы напасть. И дождался! Когда я в очередной раз прогнал любовника Аманды, и тот сбежал с острова, эта ведьма принялась накладывать чары, чтобы запереть меня на верхнем этаже. Она потратила очень много сил на иллюзию и на заклятье, но не могла думать ни о чём другом… Она потеряла бдительность, и, закончив с замком и мной, хотела отправиться в город, чтобы догнать своего любовника и объясниться с ним. Но как раз этого и ждал дракон…

- Круть! – восхитилась я, но не дала заговорить себе зубы, спросив: - Ну а меня-то за что он убить хочет?

Ари пожал тощими плечами:

- Может, считает тебя потомком Аманды? А, может, ты и есть её потомок…

Я нахмурилась. Ещё чего не хватало! Год назад я узнала, что мой отец – повелитель Тьмы из другого мира, и я ему не только не нужна, но он обо мне и не знает… И хорошо, что не знает. Мне хватает дядюшки – охотника на демонов. Так что узнать, что злобная ведьма, убившая своего домового, моя родственница – это было бы слишком.

Боясь узнавать правду, решила съехать с темы.

- Ладно, Ари, что надо сделать, чтобы ты мог перемещаться по всему дому? Или и вовсе уйти, если хочешь? Наверно, это очень нудно – торчать здесь годами.

Призрак испуганно посмотрел на меня и начал тараторить:

- Нет, это не нудно! Это прекрасно! Замок – часть меня, а я часть замка! Нас нельзя разделять!

Кажется, он испугался, что я задумаю извести его. Но я лишь хотела предложить ему свободу, если подобное возможно для таких сущностей, как он.

- Ладно, не паникуй! – улыбнулась я, видя, что Ари не на шутку разнервничался. – По замку-то хочешь перемещаться? Говори, что делать?

Он прекратил болтать, замер и недоверчиво посмотрел на меня. Себастьян за моей спиной хмыкнул, а я ободряюще улыбнулась, надеясь, что ничего сверх сложного делать мне не придётся.

- Просто разрешить… - ответил Ари как-то неуверенно.

Я, обрадовавшись, что не придётся учить долгих заговоров или совершать какие-нибудь страшные обряды, миролюбиво пожала плечами:

- А… Ну разрешаю тогда.

И замерла тоже. Прислушалась к ощущениям: ничего не изменилось. Обернулась, ожидая, что и лестница теперь станет видна, но нет, иллюзия не спала. Перевела взгляд на домового. Тот, оказывается, молчал от радости. Дар речи потерял, а сиреневые глазища так и светились от восторга.