Мы сидели бок о бок на пригорке, подставляя лица солнечному свету и жмурясь от этого.

– Нет, мне он ни к чему. Разве что эльфов им злить. Но они меня и убить могут, так что не стоит нарываться. Но про амулет ты подумай. Тёмная магия всё-таки. Коля и Себастьян могут потребовать уничтожить артефакт, и я хочу попросить тебя не делать этого.

Решение неожиданно ясно пришло ко мне в голову. Словно кто-то нашептал мне его, и я точно знала, что оно будет верным.

- Я буду пользоваться им, - придумала я. – Буду перемещаться к неупокоённым деревьям и проводить ритуал. Ну, вернее, ты будешь проводить. Ты моим помощником станешь. А что? – поймав его насмешливый взгляд, только твёрже убедилась, что план отличный. –Дядюшка с Басиком будут ловить демонов, а мы с тобой – упокивать деревья. Эльфы не суются в чужие территории, а мы с тобой не зависели бы от того, где чья земля! Мы бы шли к тем деревьям, что откликнутся на амулет, и всё!

Алмариан задумался, неожиданно не став потешаться, а всерьёз восприняв мои слова.

- Знаешь, в этом мог бы быть толк... Но нужна прибыль! Мы же не станем просто так бродить по лесам и помогать деревьям?

- Почему нет? - поразилась я его словам.

- Потому что я не такой, - гордо ответил он, словно в безвозмездной помощи деревьям было нечто постыдное. – И Себастьян с Колькой, кстати, тоже не такие. Вороника, это не мир волшебства, где мир, гармония и все друг другу помогают. Есть дружба, долги, любовь, в конце концов… Но жить на что-то надо, принцесса, как и в любом другом мире.

Я погрустнела. Не от того, что проблемы заработка на жизнь преследовали меня и в этом мире. Скорее от того, что я и правда было подумала, что угодила в сказку, где можно питаться лепестками роз, летать на Рух и обедать в Таверне за счёт дядюшкиных связей.

- Но не грусти, принцесса, - весело приобнял меня за плечи Алмариан. – Твоя идея хороша! Деревья, что откликаются на амулет, вероятнее всего имеют тёмное прошлое, а, значит, знают немало мест, где может быть припрятано нечто ценное, - он подмигнул мне. – Так что не пропадём! Ну, первое время… Боюсь, от наших добрых дел кристалл со временем сменит направленность, и на него смогут откликаться любые мёртвые деревья… Даже те, которым нечего будет нам предложить. Но ничего! С них тоже придумаем, что взять! И начнём как раз с Абалевского дерева магии! Его нельзя так оставлять!

Ох уж этот изгнанник! Всё больше понимаю тех, кто его изгнал!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

65

Полёт на Рух прошёл предсказуемо легко, с шутками, странным птичьим смехом и привычными глупыми подкатами эльфа.

Всё это проходило мимо моего внимания, потому что я стала ужасно нервничать. Рух не смог толкм объяснить, что нас ожидает. Много ли врагов? Как там Себастьян? Как дядюшка и мама?

Птица оказалась довольно бестолковым созданием, так что я летела, даржаст за её перья и переживала так сильно, что дрожали руки и колени.

При этом ни Рух, ни Алмариан меня не раздражали своей болтавнёй.

А Ари и вовсе сидел тихо, умиляясь красотой осенних листьев в своём букете.

Эльф, как обычно, просил не переживать насчёт Басика. Мол, если колдуна уничтожат, то у меня всегда есть он, изгнанник, и с ним мы могли бы жить долго и счастливо. И безбедно, поскольку некий бизнес-план у нас уже есть.

Вибрация тела смеющейся птицы и шуточки эльфа немного успокаивали. Мне хотелось верить, что всё действительноне ак уж и опасно, раз эти двое столь беспечны.

Мы пролетели над садами Абаля и оказались с какой-то неизвесной мне стороны от них. Как и с других, деревья заканчивались резко, и потому сад имел чёткую, хоть и не прямую границу. Там, где закончивались яблони, начиналась пустошь, поросшая какими-то неприглядными грязно-жёлтыми травами. Именно там, в этом невесёлом месте и разыгрывался финальный бой.

Противников у нас оказалось довольно много. Абаль не мог недооценивать своего противника, и потому постарался собрать как можно больше сил. Но было и приятное: призванные стариком на подмогу люди и правда не обладали магией. Они походили на людей в точности, а мне напомнили рыцарей из старых книг. Облачённые в тяжёлые доспехи, эти воины имели бы грозный вид, не будь им противопоставлена лёгкость и магия дяди Коли, мамы и Басика.

Видимо, нас заметили. Потому что до того, как мы приблизились, бой шёл как-то неторопливо, как в нудном кино, когда противники долго не решаются напасть, а герой не спешит расправляться с ними.

Но появление Рух с нами на горизонте исправило ситуацию и ускорило процесс.

Себастьян начал перевоплощаться. Казалось, до этого он рассчитывал обойтись без превращения в огромного дракона, который рисковал поддаться тьме. Но теперь колдун желал поскорее разобраться с ситуацией, пока мы с Алмарианом не спешились.

Я же неожиданно для себя обнаружила удивительную способность: мои глаза могли видеть то, что находилось очень далеко и чего я увидеть раньше никак бы не смогла с такого расстояния! Но сейчас мне отчаянно хотелось наблюдать за Себастьяном, и я смогла разглядеть его лицо даже с той высоты, на которой мы находились.

Да, я определённо ведьма! И Таверна права - это мой родной мир!

Глаза Басика перестали быть тёмными, почти всю радужку заполнил изумрудный цвет, а рисунок стал напоминать тот, что бывает у котов. Зрачок тоже начал меняться: он вытягивался и становился вертикальным, черным и бездонным. На миг я отшатнулась: показалось, что та самая сидящая в глубине драконьей души тьма заглянула в мои глаза через чёрные эллипсы зрачков. Жуть! Реально до мурашек! Хорошо, что это продлилось всего миг. После глаза дракона приобрели привычную осознанность, и, хоть они совсем не походили на глаза Басика, я точно узнала в них его.

Значило ли это, что Себастьян оказался сильнее тьмы? Не ясно…

Я так засмотрелась, что не сразу сообразила, что мы уже прилетели. Только руки Алмариана, осторожно тронувшие мои плечи, напомнили, что можно уже слезать.

Воины раступились, наблюдая за огромной птицей, и кто-то смелый даже подбежал и рубанул мечом по ноге бедному Рух.

Я закричала, заметив это, но птица лишь запрокинула голову и расхохоталась. Воины опешили, наблюдая за странными действиями Рух. Да, это не очень похоже на смех, но что поделать... Зато у птицы весёлый нрав!

Я спрыгнула и первым делом уставилась на лапу, которая оказалась ничуть не повреждена! Волшебную птицу просто так не возьмёшь!

Но тот самый смелый воин начал двигаться ко мне и даже уже замахнулся мечом, но Алмариан выпустил стрелу ему в ногу, а, когда тот согнулся, Рух пинком отправил недруга к его сородичам.

Опомнившись, я бросилась к Себастьяну, желая помочь ему справиться с тьмой.

Тело его становилось крупнее, меняло форму и окрас, но я всё равно приблизилась, замерев на довольно опасном расстоянии, но не в силах отступить и прекратить смотреть на превращение. Лицо колдуна вытянулось в чёрную драконью морду за считанные секунды. На фоне угольного цвета чешуек зелень глаз стала казаться ярче, я смотрела в них теперь, задрав голову.

Дыхание дракона опаляло мою макушку и лицо, а потом пасть приоткрылась, и Себастьян заговорил низким рычащим голосом:

- Подожди меня на Рух, так будет безопаснее.

Голос дядюшки раздался бодро и весело:

- Баська дело говорит! Обожди на Урюке, как раз на нём обратно и полетим!

Я нахмурилась. Вообще-то, я мчалась спасать мир и конкретно Себастьяна, а мне предлагали просто подождать. И, что самое обидное, обратно я рассчитывала полететь на драконе, а не на Рух!

Птица только сейчас прекратила смеяться и тепло признесла:

- У раститительной ведьмы впереди много приключений. Отдай это приключение им...

Сказано это было так, словно меня просили уступить место в автобусе тем, кому оно нужнее. Так что отказать я не смогла. Но на Рух не полезла, предчувствуя, что ещё захочу вмешаться и в это приключение.