- Бась! Бась, уходить надо! Хватит разлёживаться! Бась, дружище, надо!
Главное, оков не было! Это меня невероятно обрадовало, но то, что Себастьян лежит на земле и не шевелится, пугало, затмевая радость от победы над коварным металлом.
Я направилась к ним, и эльф с готовностью отправился со мной, продолжая придерживать.
- Что ж… - хмыкнул Алмариан. – И всё же хозяйка драконьего острова и принцесса листопада свершила пророчество и убила нашего дракона…
- Убила? – хрипло переспросила я, нервно сглатывая и не веря, что эльф мог произнести эти ужасные слова столь спокойным тоном.
- Да, но не переживай, он уже снова жив, - отмахнулся изгнанник. – Говорят, у драконов девять жизней…
- Вообще-то, так говорят про котов, - рассмеялся услышавший нас дядя Коля, и смех его меня успокоил. Раз дядюшка способен веселиться, значит, всё в порядке. – У драконов не девять жизней, но, пожалуй, на несколько секунд сердце его и правда останавливалось. Но через миг оковы пали, и я успел вовремя применить целительскую магию. Теперь вот, развалился, в себя приходит. А нам уходить надо! Бась! – вновь обратился он к Себастьяну и продолжил уговаривать того спешно валить отсюда.
Что Роза легко отыщет нас, было очевидно. Нашу проталину заметили бы и с самолёта и, может, даже и из космоса. Не уверена, что Роза умеет летать, но и без этого наверняка наше сражение с ореливием оставило некий магический след, который опытная старая коварная ведьма учует.
Дядюшка прав, пора уходить! Пока Себастьян явно не готов перевоплощаться в дракона, дядя Коля и Лиля не способны причинить бабуле тяжкий вред, а Алмариан, единственный годный в данной ситуации боец, наверняка слабее Розы.
Наши силы не равны, причём перевес у бабули, хоть числено нас гораздо больше…
Но, как говорится, вспомни солнышко, вот и лучик… Хотя в данной ситуации лучше бы подошло похожее выражение совсем не про солнышко…
- Предсказуемость в разы хуже глупости, - раздался наставительный голос Розы, и все вздрогнули, резко обернувшись на этот неприятный звук.
Бабуля преобразилась: успела как-то облачиться в широкий кроваво-красный балахон, явно считающийся платьем. Казалось, она даже помолодела, или это просто её торжествующая улыбка так меняла лицо. Цвет платья совершенно не подходил даме её возраста, но это ничуть не смущало старую ведьму, и она всем своим видом показывала, что чувствует себя на высоте. Роза неспешно и грациозно вышагивала, нещадно сминая сапогами кустики спасительного растения, и продолжала говорить:
- Лиля, я столько учила тебя, и вижу теперь, что всё зазря! Ты не смогла быть мне покладистой ученицей, а теперь не сможешь стать и достойным противником. Сколько раз я повторяла: глупость бывает очаровательной, но это её единственное преимущество перед предсказуемостью. В вас же немыслимым образом сочетаются оба эти порока… - она посмотрела сперва на маму, потом на меня, и вздохнула, сожалея, скорее, о том, какие мы бестолковые, чем о том, что наша семья рушится на глазах.
- Мам, ну чего ты, в самом деле? – миролюбиво развёл руками дядя Коля. –Смотри, какая Вороника у нас сильная ведьма! Освободила Басика! Теперь заживём!
Но Роза смерила приветливого сына презрительным взглядом и вновь печально вздохнула. Ей было действительно жаль, что родные дети пошли не по её стопам, но уступать она была не намерена.
И потому обратилась к Себастьяну:
- Ты разрушил мою семью, - выплюнула она слова, стараясь говорить громче, чтобы не до конца пришедший в себя колдун услышал её. – Сперва ты убил одну из лучших представительниц моего рода, а теперь отобрал у меня внучку! Даже если твоя смерть ничего не вернёт мне, я с удовольствием посмотрю на твою агонию…
Едва она начала свою речь, обращённую к Басику, дядюшка, эльф и Лиля стали осторожно перемещаться, стремясь заслонить Себастьяна и меня от Розы.
Но бабуля не зря столько лет практиковалась в коварстве, и потому нам было сложно тягаться с ней.
Она исчезла, рассмеявшись, и через миг смех её послышался совсем с другой стороны.
- Вороника стала ведьмой листопада, а мы с Амандой всегда считались ведьмами туманов… Иногда старые навыки весьма кстати!
И она вновь исчезла и показалась немного правее от того места, где находилась секунду назад.
- Это не иллюзии и не перемещения, - негромко прокомментировал Алмариан. – Туман…
Да, только сейчас все обратили внимание, что от внезапной оттепели образовался едва заметный туман, и Роза просто играет с отражением и преломлением света в каплях воды, создавая картинки…
Это осознание ничего нам не дало, поскольку Роза уже оказалась в выгодной позиции, из которой могла нанести удар в любой миг. И, кажется, теперь бабуля не собиралась медлить или долго болтать.
Она сжала кулаки и отвела руки назад, словно замахиваясь для решающего броска, и тут произошло странное…
Конечно, меня оглушили крики дядюшки и Лили, которые пытались воззвать к совести Розы, но бабуля не успела завершить бросок…
То, что с ней начало происходить, удивило, казалось даже её саму…
Старая ведьма начала таять. Прямо, как в детских сказках. Только как-то более неприглядно: медленно оседая на землю, распадаясь на чёрный дым и зловонную серого цвета воду. Запах гнилья заставил эльфа припомнить навыки своего народа и направить ветер в сторону от нас, чтобы зловония не долетали до нас, а уносились в сторону.
- Очешуеть… - пробормотала я и покосилась на маму.
Та была печальна, глаза её блестели от слёз, но рыдать Лиля не собиралась. Она наблюдала за бесславным концом своей матери и, кажется, жалела не столько о гибели той, сколько о том, какую бесчестную жизнь прожила эта ведьма.
Что ни говори, грустно иметь подобных родственников. Волей-неволей начинаешь приглядываться к себе, выискивая, не унаследовалось ли случайно что-то лишнее и ненужное, от чего стоило бы избавиться, пока не поздно.
Постепенно Роза, не издавшая больше ни звука, совсем растаяла, став серой лужицей, которая дымилась и исчезала, не то испаряясь, не то проникая в землю.
И только тогда я вообще задалась вопросом, что же произошло?
Кто же уничтожил мою родственницу? Себастьян оставался в человеческом обличье, да и как бы он смог, я ведь всё время на него смотрела?
Подозрения пали на Алмариана. Этот тип в критической ситуации легко принимал решения и использовал свой лук. Не знаю даже, почему он сразу не пристрелил Розу… Быть может, с ней и правда не всё так просто, да и Абаля мы наверняка ещё увидим. Теперь я в этом почти не сомневалась.
Глянула на эльфа и заметила рядом с ним небольшое знакомое существо, которое ощетинилось и выглядело непривычно грозным.
- Ари? – поразилась я, недоверчиво глядя на него. Он ли это? Или их таких полно, похожих как капли воды? Никогда не думала, что сиреневые глазища этого мирного существа могут метать такие опасные молнии, что аж мне не по себе становится…
- Да, это я… - скромно потупился он.
Шерсть на загривке перестала стоять дыбом, глаза потеплели, оскал сменился скромной улыбкой.
- Но ведь ты не покидаешь стен замка! – вновь недоверчиво прищурилась я.
- Привык просто, что я обычный домовой… - признался он, вздохнув. - Но теперь я ещё и твой фамильяр, и потому не могу отсиживаться на острове, если ты отправилась в опасное путешествие! Сперва думал, что смогу переждать, но чем дальше вы уходили, тем острее я чувствовал, что должен быть рядом и разделить с тобой опасность!
Звучало охрененно! Я впервые подумала, что фамильяр – не только прикольное слово. Ари мог быть поддержкой, опорой и полезным спутником, которому известно о магии и мамином родном мире гораздо больше, чем мне.
На радостях подбежала к нему, присела на корточки и порывисто обняла призрачного домового. Тот оказался вполне осязаемым, что стало неожиданностью и для меня, и для него.
- Я вернулся! – обрадовался он, тыкая себя пальцем в живот, потом в плечо, а потом хватая собственное длинное ухо в попытке подтянуть его край в зону видимости. – Я теперь совсем вернулся, окончательно! Ура!!!
