- М-м-м-м…. – явно уловив ход мыслей своего помощника, протянул дядюшка. – А верно ты мыслишь, Баська!Вороничка, - обратился уже ко мне, и я посмотрела на него и его полупустую кружку. – Пошли с нами – мы покажем тебе удивительное место! И ты нам сразу поверишь! А тортик потом, вечером поедим. Со свечками – всё как положено!

- Погоди, - я неожиданно вспомнила, что у нас в старом, ещё чёрно-белом фотоальбоме имелись несколько снимков, на которых присутствовал мой дядюшка. – Я сейчас!

Вскочила и помчалась в гостиную. Там, в нижнем ящике старинной дубовой стенки я нашла искомый фотоальбом, обшитый синим потрёпанным бархатом. Принялась поспешно листать пахнущие стариной толстые картонные страницы, ища нужные снимки.

Дядя Коля обнаружился ближе к середине альбома. Он стоял рядом с мамой, которая держала меня на руках, улыбался во все зубы и был практически точной копией того мужчины, что остался сидеть на кухне со своим помощником. Дядя Коля оказался настоящим и даже почти не постарел!

Так, это уже хорошо. Не отменяет того, что в моём доме психи, но хотя бы один из них действительно мой родственник.

Обрадованная этим открытием, я влетела обратно на кухню и осторожно спросила:

- А идти с вами далеко?

- Нет, – улыбнулся Себастьян. – Гораздо ближе, чем ты можешь предположить…

48

Когда дядюшкин помощник взял меня за руку, я убедилась, что с этим мужчиной готова отправиться куда угодно. Тёплая уверенная ладонь дарила ощущение надёжности, а не менее тёплый взгляд тёмных глаз и вовсе кружил голову, как хорошее вино.

Всё портил дядя Коля. Или не портил, а добавлял изюминку – я пока не определилась.

Но он постоянно что-то бубнил, подгоняя нас к двери в гардеробную.

Бубнил он про Лильку и бабушку Розу, про то, что они обязательно почуют неладное, примчатся и всё испортят. Бормотал про чудесный вечер и крепкий эль, который непременно надо отведать после Лилькиного разбавленного дешёвого коньяка. В общем, речь дяди Коли казалась бессвязной, его мысли метались с одной на другую, и уловить логические цепочки у меня лично не получалось. Не оттого ли, что сама я стояла и, глупо улыбаясь, пялилась в глаза Басику, пока дядюшка заканчивал последние приготовления, а именно пытался схватить одной своей большой рукой наши с Себастьяном, а второй справиться с вечно заедающей рукой гардеробной и испорченным много лет назад замком.

- Лилька что, не может вызвать мужа на час, если мужика решила не заводить? – возмущался дядюшка.  – Тут замок надо поменять. Делов-то на полчаса! Вернёмся – сразу займусь!

Он, наконец, победил сломанный замок, ручка двери со скрипом опустилась, и в ней что-то подозрительно нездорово щёлкнуло, после чего ручка застыла в неестественном положении, но дверь всё же открылась.

Я не успела сообразить, что происходит, как дядюшка втянул нас с Себастьяном в гардеробную, которая показалась удивительно просторной, словно бабуля и не забила её до отказа всяческим барахлом.

Секунды хватило, чтобы понять: мы не в нашей гардеробной. И даже, скорее всего, вообще не в гардеробной.

Более того, мы в каком-то странном месте, которое, скорее всего, является неким рестораном или кафешкой, судя по витающим в воздухе ароматам! М-м-м-м…

А я ведь и правда голодна! Очень сильно голодна! Вон, как желудок радостно заурчал, почуяв, что мы находимся в месте, где можно будет перекусить.

- Круть! – восхищённо посмотрела я на Себастьяна, а потом на дядю Колю, который был доволен, как кот.

- Вездесущая Таверна, - с гордостью произнёс он, обводя рукой заведение, о котором говорил.

Я только сейчас догадалась сделать тоже самое. Обвела, правда, не рукой, а взглядом, и замерла от удивления и радости. Волшебство существует! Настоящее, неподдельное волшебство! Такое, что один шаг из собственного дома – и оказываешься неизвестно где! А может, и неизвестно, когда! Ну, если Таверна существует не только вне пространства, но и вне времени.

Ничего круче со мной в жизни не случалось!

- Вороничка, чувствуй себя, как дома! – приобнял меня за плечи дядюшка, а Себастьян примерно в это же время выпустил мою руку из своей. – Таверна рада всем голодным гостям! Так что не удивляйся и в обморок не падай, если увидишь посетителей, не похожих на людей. Сюда заглядывают с самых разных миров!

Я не ослышалась? Он просил не падать в обморок? Я даже оскорбилась! Вот уж не думала, что похожу на кисейную барышню, которую шокируют всякие волшебно-сказочно-фэнтезийные существа!

- Ой, кто это? – как-то само собой вырвалось вопреки предыдущим мыслям.

Не удержалась просто от этого вопроса, когда увидела направляющееся в нашу сторону странное создание. Телом оно походило на огромного матового слизня, который спешил к нам, радостно улыбаясь своей странной вытянутой мордой, делавшей его похожим скорее на какого-то лиса, только вот кожа была без какой-либо шерсти и в добавок немного пупырчатая.

- Один из хозяев Таверны, - тепло отозвался о нём дядюшка. – Норс. Отличный парень! Всегда накормит до отвала и подберёт кухню под настроение! Иногда кажется, что навернул бы тарелку борща, а он тебе предложит друидский суп из камней – и окажется, что именно его-то тебе для счастья и не хватало! Понимаешь, Вороничка?

Я не очень понимала, как может не хватать для счастья какого-то супа из камней. Но кивнула, потому что Норс уже добрался до нас и, разглядывая меня своими маленькими глазками, что красовались на странных отростках-рожках на его голове, произнёс человеческим голосом:

- Добро пожаловать! Располагайтесь, а я пока сделаю для вас что-нибудь особенное!

- Очешуеть… - пробормотала я. – Ты… Вы… разговариваете?

- Абсолютно на всех языках! – ответил за него дядя Коля, подойдя и по-дружески толкнув кулаком существо предположительно в плечо. -  По крайней мере, на языках тех миров, представители которых хоть раз посещали Таверну. Схватывает на лету! Мне бы так! Я на эльфийском и двух слов связать не могу!

Норс смущённо улыбнулся, потупился и начал менять окраску. Я даже не успела запомнить, какого цвета он вообще изначально был, но точно не такого, каким стал сейчас – почти ярко синим, очень красивого оттенка. Надо будет поискать такого цвета ковёр в мою спальню.

Себастьян тронул меня за локоть, приглашая отправиться в зал.

В Таверне имелось тусклое, но приятное освещение, потолок пересекали тёмные поперечные балки, которые, видимо, служили не конструктивным элементом, а декоративным, поскольку не прилегали к потолку, а имели до него достаточное расстояние. Так что на балках разместились крупные диковинные птицы, одни из которых мирно спали, а другие с интересом разглядывали посетителей, забавно вертя при этом своими пернатыми головами.

- Слушай, а ты как это сделал? – шепотом поинтересовалась я у Себастьяна. – Или это дядя Коля сделал? Признавайся давай, кто из вас так умеет, что раз – и переместились?

Басик хотел что-то ответить, но смех дядюшки опередил его.

- Вороничка, - смеясь, начал он. – Так умеет абсолютно каждый! Даже магией можно не обладать! Достаточно быть голодным и знать о Таверне, бывать в ней хоть раз в жизни. И всё! Если ты голодна, не имеешь дурных намерений и представишь Вездесущую Таверну, то любая дверь выведет тебя сюда! Кстати, Таверну легко представить даже тем, у кого с воображением очень туго! Она как заботливая чуткая мать – всегда чувствует, что её посетитель голоден. Где бы ты ни находилось, однажды посетив Таверну, навсегда оказываешься под её опекой, так что она с радостью примет тебя!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Себастьян добродушно усмехнулся:

- Ты сегодня красноречив, - заметил он, покосившись на дядюшку.

- Да, я красноречив, - не стал скромничать дядя Коля. –Это словно сама Таверна говорит моим языком! – пафосно изрёк он и захохотал.

Мы с Себастьяном переглянулись. Смех у дяди был громким и заразительным, так что перебудил всех спящих на балках птиц.