–  Знаем,  –  холодно посмотрев на моего остроухого спутника, перебил главный эльф.  –  Себастьяну надо помочь...

 –  Вы поможете нам помочь ему?  –  оживилась я. Такие союзники были бы очень кстати!

 –  Нет. Замок стоит на наших землях, но он не подвластен нам. Он сам по себе, и потому только он может решить выпустить Себастьяна. Какой у вас план?

Я посмотрела на остроухого, не зная, можно ли выдавать эльфам свои планы. Изгнанник заговорил сам:

 –  Замок не разбирается в чувствах. Мы прикинемся парой, отправимся на экскурсию в музей, а там спрячемся и дождёмся ночи. Замку служат маги, поддерживая чистоту и порядок. В залах с экспозициями эти маги слабые, они не почувствуют наше присутствие. После того, как посетители покидают Замок, он начинает наказывать провинившихся заключённых, и всё его внимание обращено к ним. За магическими волнами боли, отчаянья и ненависти Замок не почувствует, если мы нападём на мелких магов-уборщиков и займём их место. Они перемещаются по Замку, используя свои амулеты, мы отнимем эти артефакты и сможем добраться до Себастьяна. У нас будет ночь на то, чтобы отыскать его. Если он, конечно, не наделал глупостей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

–  Скорее всего наделал,  –  задумчиво нахмурил светлые брови главный эльф.  –  Ваш план плох. Но не отказывайтесь от него. В случае неудачи вам ничего не грозит  –  Замок не станет удерживать вас за подобное хулиганство, его интересуют преступники посерьёзней.

Я хмыкнула. Ну да, ну да, посерьёзней преступники! Например, признавшийся мне в любви мужчина!

Изгнанник умолчал о важном: мы идём спасать не только Себастьяна. Но ещё и того, кто точно знает, что за ним придут, и потому не станет делать глупостей и привлекать к себе внимание Замка...

Подозрительно покосилась на остроухого прохвоста. Что, если он и не собирается вытаскивать Басика? А просто решил использовать меня, чтобы вызволить своего друга?

Но эльф улыбнулся, поймав мой взгляд, а затем подмигнул.

Промолчала.

Главный эльф тем временем задумчиво поглядел на реку и вздохнул:

 –  Я помогу вам перебраться на тот берег. Но эльф-изгнанник и растительная ведьма  –  это слишком заметно и слишком странно. Вам нужно переодеться в наши одежды, чтобы не вызвать подозрений у Замка. Мы же пока попробуем найти выход из ситуации и помочь Себастьяну.

Какой же он всё- таки классный! В смысле, Себастьян. Не эльф. Хотя, эльф тоже ничего: вон, помочь хочет.

Всё-таки чудесно, что все так здорово отзываются на просьбы, когда слышат имя Басика. Если все его так любят, то почему тогда мы с ним не пара? Уж не потому, что я внучка Розы? И на деле для местных жителей мы не пара потому, что Себастьян слишком хорош для меня?

Эта ужасная мысль так поразила меня, что я замерла и на несколько минут выпала из реальности.

Пришла в себя, когда мой остроухий изгнанник коснулся моих волос, заправляя пряди за ухо.

 –  Надо переодеться, эльфы правы,  –  ласково произнёс он.  –  Мы должны выглядеть приличной парой, принцесса, так что...

Мне в руки сунули сложенные вещи разных оттенков зелёного. На одежде красовалась серебряная диадема. Красивая такая... Интересно, её надо будет вернуть или можно оставить себе на память?

Эльфы указали мне на густые молодые деревья, где я могла бы переоблачиться. Оглядев себя, обнаружила, что платье моё и правда не очень-то подходит для посещения экскурсий. Стоит выглядеть прилично, так что остаток пути я решила идти аккуратно и относиться к вещам бережно.

Краем глаза заметила, что и изгнаннику выделили вещи, и он, не особо стесняясь, принялся переодеваться прямо там, где стоял, на открытом месте. Не удивительно, что его изгнали.

Я благодарно кивнула эльфам и отправилась в указанном направлении, чтобы деревья скрыли меня.

Выданная одежда пришлась впору и села по фигуре. Ну, по крайней мере, насколько я могла судить без зеркала. Диадему долго разглядывала, вертела в руках, любовалась...

 –  Ты скоро там?  –  поторопил изгнанник.

Несносный остроухий хмырь!

Спешно надела диадему и вышла из-за деревьев. Хотела передать своё платье эльфам, но передумала. На что оно им? Да и дядюшкина толстовка, котрую я так и не сняла, была мне дорога, и мне не хотелось бы отдавать её кому-то... Но эльфийский стиль одежды совсем не сочитался с дядикольским, так что пришлось смириться, что оставить придётся все вещи. Положила их на траву перед тем, как выйти из зарослей. Но один из эльфов подошёл и поднял мои выщи. То ли не захотел в лесу мусорить, то ли они умели приводить в порядок испорченные вещи.

- Мы прибережём их, - сообщил он мне, видя, с какой жалостью я гляжу на дядюшкину толстовку.

 –  Благодарю,  –  отозвалась с чувством, поклонилась даже. Мне казалось, что теперь я должна изъясняться как-то изящно, как подобает эльфам, а также грациозно двигаться и вообще вести себя подобающе.

 –  Отлично выглядишь, принцесса,  –  подмигнул изгнанник, мигом портя весь момент и возвращая меня в реальность: до эльфов мне далеко. Вот сейчас бы с удовольствием показала изгнаннику язык и чем-нибудь в него швырнула!

Но нам надо было спешить...

 –  Идите прямо, брод будет там, где вы решите перейти реку,  –  произнёс главный эльф, и я завистливо вздохнула: у этих ребят получалось что угодно говорить с таким пафосом и гордостью, что аж зубы сводило.

 –  Спасибо!  –  поблагодарил изгнанник, схватил меня за руку и повёл к реке.

Я пару раз оглянулась на эльфов: они провожали нас взглядами, но лица их оставались спокойны и непроницаемы. Изгнанник ускорил шаг, и мне пришлось подстроиться под него.

Эльфийские сапоги, которые ему, кстати, выдали, а мне нет, погрузились в прозрачную воду реки.

Шаг.

Ещё один.

Как было по щиколотку, так и осталось. Похоже, и правда брод.

Но моим туфлям и подолу платья всё равно досталось  –  вода залилась в обувь и намочила ткань... Вздохнув, уставилась на приближающийся с каждым шагом противоположный берег, и постаралась не думать о дискомфорте.

 –  Алмариан,  –  окликнул моего спутника главный эльф, и так я впервые услышала имя остроухого.  –  Береги растительную ведьму и не зли Себастьяна.

Изгнанник обернулся, широко улыбнулся и кивнул, вроде как соглашаясь беречь меня и не злить Басика.

Мы в молчании добрались до берега. Выбравшись, я тут же скинула на траву туфли и торопливо отжала подол платья, который холодил мои ноги.

 –  Фух,  –  выдохнул изгнанник.  –  Думал, они нас прибьют. Видела, как они смотрели на меня? Хорошо ещё, что кулон твой не почуяли!

Я в ответ усмехнулась. Как по мне, эльфы вели себя вообще безэмоционально, так что не сказала бы, что они были враждебно настроены к своему сородичу. Высокомерно - это да, но не прям враждебно.

 –  Алмариан, значит?  –  переспросила, хитро прищурилась.

 –  Ненавижу это имя,  –  отозвался изгнанник.  –  Оно напоминает мне о том, кто я есть. Эльф...  –  с презрением произнёс он название своей прекрасной расы.  –  Хотя.... Если тебе нравится, принцесса, то называй меня так. Среди магичек и ведьм эльфы пользуются успехом,  –  и он подмигнул мне, а я, ловко подобрав с травы одну из своих тефелек, всё же запустила ею в изгнанника.

Запоздало обернулась и с сожалением поняла, что эльфы ещё стоят на том берегу реки и смотрят на нас. М-да, некрасиво вышло. Будь я эльфийкой, меня бы за эту выходку точно изгнали. И особенно, учитывая, что я промазала. Меткие эльфы точно сочли бы меня недостойной носить их диадему, которую я демонстративно поправила и прошествовала к не попавшей по эльфу туфельке.

Этот негодяй поднял её раньше, чем я и услужливо протянул мне, опускаясь на корточки.

 –  Позвольте, моя принцесса,  –  издевательский тон и нахальная улыбочка будут припомнены, но всё же я позволила ему помочь мне надеть туфлю.

Он также ловко дотянулся до второй, и через миг я стояла обутая в промокшую обувь, но готовая идти как можно скорее, чтобы только не терпеть этого эльфа ещё день! Нет, мы должны разобраться со всем сегодня ночью! Чтобы завтра этот изгнанник был где-то далеко от меня! Ух, как же я понимаю Себастьяна!