Осталось убедиться, что Себастьяна на острове нет, собрать компанию – и в путь!
18
Этот остров мне нравился!
Здесь легко дышалось, легко думалось и легко ходилось по витиеватым тропинкам, что пролегали меж высоких валунов и кривоватых сосен. Хвойный аромат теперь не ощущался остро, а просто создавал комфортную атмосферу. Я решила спуститься вниз, к реке, чтобы проверить, не объявится ли дракон или келпи. Или, на худой конец, Абаль – этот странный дедуган наверняка знал много интересного, что могло мне пригодиться.
Неторопливо спускаясь к воде, периодически я кричала имя пропавшего колдуна. То по-дядикольски звала его Басиком, то по полному имени Себастьяном, но мужчина не отзывался, и надежда, что это он был тем самым гостем, которого почуял дядюшка, таяла. Но кто тогда?
Кто-то без дурных намерений, раз остров пустил его… Может, Абаль?
У воды было заметно прохладнее, но это мне даже нравилось. Трава у берегов стала жёлтой, пожухлой… Осень…
Противоположный берег терялся в лёгкой дымке, но виден был. Широкая река не казалась быстрой, но я помнила, что пересечь её не так-то просто. Коварный дракон мог снова напасть, а келпи могло не оказаться рядом.
– Эй! Кто-нибудь! – закричала я, но тут же осеклась: так и дракон услышать может. И что тогда делать?
Вряд ли он сможет прийти на остров, но вот попытаться испепелить замок с воздуха – вполне. Лучше не привлекать его внимание, пока он про меня забыл.
Я опустила руку в холодную воду и подивилась тому, как мы вообще вчера выжили, побывав в ней. Сейчас даже пальцы сводило от того, что вода казалась ледяной.
Снова ощутила себя одинокой и брошенной. Вон, даже долгожданный дядя Коля сбежал так быстро, что не удалось ничего у него выведать.
Но тут я услышала то, что, наверно, слышал дядюшка: шорохи в пролеске, что остался позади меня. Кто-то пробирался к берегу…
Насторожилась и напряглась, но напомнила себе, что врагов тут быть не может.
Хотя… Ну с чего не может-то? Это остров убиенной Аманды, это её замок…. а я в мире, где есть магия, драконы, демоны…. а значит, и Аманда вполне могла просто стать призраком или какой-то ещё более неприятной сущностью.
Тот, кто пробирался, был довольно ловок, и я подумала даже, что это мой фамильяр выспался и отправился разыскивать.
– Ари? – вопросила я в никуда.
Мне не ответили. Но уже через секунду из-за деревьев на берег вышел высокий стройный парень с острыми ушками и длинными светлыми волосами. Смутно он кого-то напоминал мне, но явно был не знаком. Может, видела краем глаза в Таверне? Там всякого народу полно, всех и не упомнишь.
– О, привет, Вороника! – эльф, чьего имени я не знала, появился из небольшого пролеска не с пустыми руками: при нём был большой букет полевых цветов, собранный с какой-то очаровательной небрежностью, когда каждая торчащая в сторону травинка важна и незаменима. – Ты, наверно, не помнишь меня, но, кажется, однажды в Таверне я обещал помочь тебе, если возникнет сложная ситуация! Коля мельком упомянул, что она как раз возникла, и вот я здесь!
Я, конечно, сразу вспомнила его. Ну конечно! Остроухий симпатяга! Этот эльф так и не представился, и, кроме того, мне не казалось, что тогда, в Таверне, он всерьёз обещал мне помощь. Это тогда прозвучало скорее, как шутовское заигрывание и попытка флиртовать, а не серьёзное обещание...
Мы познакомились (или, вернее, не познакомились) в Таверне под прошлый новый год. Тогда же, когда и с дядей, и с Басиком. Себастьяна эльф раздражал, дядю забавлял, и из их общения я успела понять, что остроухий обязан жизнью этим охотникам на демонов. Тогда же, в новогоднюю ночь, этот эльф безбожно флиртовал со мной и обещал, что в случае, если я окажусь без своей магии в незнакомом мире, он обязательно мне поможет и не оставит одну.
Тогда это звучало, как просто шутка, которую эльф ввернул не просто так, а в тон байке, которую рассказывал за праздничным столом. Но вот теперь этот тип стоял напротив меня на моём острове, белозубо улыбался и, кажется, прекрасно подходил на роль спутника для необычного путешествия! Во всяком случае, подходил лучше, чем моя бабуля, за которой отправился дядя Коля.
Эльф оказался близко, припал на одно колено, схватил мою руку и поцеловал, излишне надолго прижавшись губами к тыльной стороне моей ладони. Вручил букет полевых цветов, и я растерянно приняла этот милый дар.
С поцелуем руки вышло пафосно. Но приятно.
И всё же к делу! Мне надо спасать мужчину моей мечты, так что сражённый моей красотой эльф может и подождать. Я кокетливо одёрнула огромную толстовку, в которой буквально тонула, а потом подхватила подол платья и направилась к замку, поманив эльфа за собой.
Насколько я помню, этот парень живёт отдельно от своих сородичей. Изгнанник. Это просто идеальный вариант для спутника! Мысленно я потирала ручки и обдумывала, как предложить эльфу отправиться со мной невесть куда за большое человеческое спасибо.
– И что же дядя тебе сказал? – по дороге поинтересовалась я.
Ох, лучше б не спрашивала! Ответ прозвучал так просто, словно мог быть мне хоть немного понятен:
– Заклятье снято, Себастьян навечно отправлен в подземелья Северного Замка... Роза, бабка твоя, злющая старуха! Не зря на неё наши правители западали – такую стерву ещё поискать! Они имели её – она имела их. Там всё честно. Но с Северным Замком перебор.
Так -так-так… Почему при общении с дядей я не обратила внимание, что исчезновение Себастьяна и Северный Замок заставили дядюшку тут же вспомнить про бабулю? Ведь он не просто побежал к маме рассказать о своей неприятности, он точно знал, что идти надо именно к ней, потому что…
Ну, бабуля и правда никогда не была божьим одуванчиком, но я впервые слышала, чтобы о ней отзывались в таком тоне, как это делал эльф. Статная пожилая женщина всем внушала некое уважение, и к ней всегда обращались с почтением.
– Бабуля была любовницей правителя? – поразилась я, пытаясь уложить в голове всё услышанное и стараясь не обращать внимание, как странно, непривычно и неприятно соседствуют в одном предложении слова «бабуля» и «любовница».
Оказывается, я даже остановилась от услышанного.
– Ну да, любовницей правителя, – пожал плечами эльф, запрыгивая на нижнюю ветку раскидистой сосны и принимаясь раскачиваться на ней, как на качелях.. – А ещё любовницей его заместителя. И заместителя заместителя... Хитрая чертовка! Мне вообще кажется, она сбежала в другой мир только, чтобы никто не видел, как она стареет.Она безумно любила себя и свою красоту, а потом слиняла в другой мир, едва первые невыводимые магией морщинки разукрасили её лицо... – он вздохнул как-то печально, словно осуждал её, а потом посмотрел на меня и беззаботно продолжил: – Так что ты, в некотором роде, принцесса. Не чистокровная, конечно, но... Лилька-то у Розы от тогдашнего правителя...
У меня голова пошла кругом. Сколько информации за один день! Бабуля оказалась не так проста, как я привыкла думать, да и мама – тоже... Может, у них остались крутые связи?
– Но… При чём тут Себастьян? – никак не могла понять я главного. Плевать на то, кто с кем спал в прошлом, если это не поможет нам вернуть Басика!
– А, так ты не знаешь ничего? – поразился эльф. – Вот ведь Басик! Он не рассказал тебе?
Я оперлась боком о дерево, на котором сидел эльф и картинно сложила руки на груди. Потом вспомнила, что дерево может быть смолянистым, чуть отстранилась и проверила, не вляпалась ли. Вроде норм. Прислонилась обратно и вновь уставилась на эльфа осуждающе.
Тот молчал.
Пришлось лениво пересказать и ему всё, что произошло. Признание в любви – поцелуй – исчезновение.
– Так, да? – задумчиво пробормотал Остроухий. – Ну, в общем, всё так и должно было быть. Это Роза с Лилькой постарались. Хотели, чтоб он подальше от тебя держался, пригрозили Северным Замком… Но что-то пошло не так… – он немного помолчал и добавил: – Если хочешь знать моё мнение, я тоже считаю, что Себастьян тебе не пара.
