Аккуратная и минималистическая мебель словно намекала,: ты сюда приехала учиться, а не по вечеринкам гулять. О том же мне сообщила несколько хмурая комендантша общежития.

– Никаких гостей после восьми вечера, а лучше вообще никаких гостей в твоей комнате, – сурово объясняла она, еще раз переспросив меня на немецком, все ли я поняла, но мой немецкий был, несмотря на легкий акцент превосходен, и убедить даму различными способами в том, что я не вертихвостка, не составило труда.

Хотелось просто прилечь и отдохнуть, день выдался крайне эмоциональным и физически выматывающим, но этого было нельзя желать, у меня была еще одна не менее важная задача. Предстояло впервые встретиться лицом к лицу со своим будущим танцевальным партнером.

Его поиск оказался не таким простым делом и потребовал от меня определенных усилий, но сейчас, в уже сгустившейся над городом темноте, я спешила на встречу и просто молилась, чтобы все прошло хорошо. У нас была всего неделя, чтобы еще потренироваться вместе, а затем предстать перед бальной комиссией, которая и отберет из всех желающих всего сто пятьдесят пар, которые потом, в феврале, после тренировок, и откроют Венский Оперный бал, став дебютантами.

– Я безмерно рад наконец увидеть тебя, Анна, – сообщил мне, широко улыбаясь, молодой человек, пока я в полном шоке осматривала его с головы до ног.

Он был совсем не похож на свои фотографии, точнее, похож, вот только… Одним словом, вместо симпатичного юноши на меня смотрело прыщавое создание с кривыми зубами. Я прикрыла глаза и досчитала до десяти, только сохранять спокойствие! Ну не принц он! Да и тебе уже давно не шесть лет!

Главное, чтобы он действительно умел танцевать, как говорил, а внешность… Ну если не избавлюсь до февраля от его прыщей, то закрашу, а проблемы с зубами можно решить либо с помощью стоматолога, либо просто попросив парня не улыбаться, чтобы не пугать лишний раз окружающих.

В конце концов, мне же с ним не детей крестить, а просто бал открыть!

Одним словом, я мысленно успокаивала себя всеми возможными способами и надеялась, что парень не заметит моего разочарования и не сбежит, потому что где бы и какя искала нового партнера в такие короткие сроки?

Мне повезло, что если свою внешность Фридрих и приукрасил с помощью Фотошопа, то насчет способностей к вальсу был честен, и мы с легкостью прошли отбор.

– Анна, ты уверена, что хочешь открывать бал со мной? – осторожно поинтересовался он у меня после оглашения результатов, а я даже смутилась на секунду, увидев в его глазах столько мольбы и надежды, а еще страх, много, много дикого страха, что его сейчас отвергнут. Я посмотрела на него и мягко улыбнулась.

– Где же я еще найду такого замечательного партнера, который точно так же, как и я, мечтает попасть на бал? – поинтересовалась с улыбкой, а его судорожное кивание головой в ответ только подтвердило мою мысль, что я сделала правильный выбор.

Четыре месяца учебы и подготовки пронеслись словно один день в ожидании и томлении. Я просыпалась с улыбкой и засыпала с улыбкой, вычеркивая еще один день из календаря, который отделял меня теперь от главного события всей жизни.

И вот он наконец настал! Я так нервничала и переживала, что все вокруг казалось каким-то нереалистичным, голова слегка кружилась, а в ушах гудело. Неужели вирус какой подхватила? Или не дай боже простыла?

Тут же отбросила эту глупую мысль. Я сегодня стану дебютанткой, и точка! Я буду открывать один из древнейших балов, существующих в Европе, и никто и ничто мне в этом не помешает! Даже если я обе ноги сейчас одновременно сломаю, все равно приеду на торжество хоть в инвалидном кресле прямо из больницы. Я слишком много работала, слишком долго к этому шла, чтобы сейчас позволить чему бы то ни было меня остановить! Не бывать этому! Поэтому я отбросила неважное самочувствие и легкое головокружение куда подальше и сосредоточилась на делах, ведь мой день с самого утра был расписан буквально по секундам!

Последняя тренировка, проверка туфель, забрать букет, сделать прическу и макияж, платье, прибыть на место раньше всех гостей, осмотреть, ахая от восторга, Венскую оперу, пожурить Фридриха, которого я за последние четыре месяца вымуштровала так, что он теперь если и не тянул на принца, то князем мог бы показаться запросто. На что только не способны правильное питание и хороший ортодонт. Они вкупе с упертой русской девушкой могут творить настоящие чудеса! Впрочем, Фридрих особо не сопротивлялся, как выяснилось, он был уже отвергнут несколькими девушками за свою непрезентабельную внешность и теперь был готов если не молиться на меня, то на руках носить уж точно.

Но вот часы показали половину девятого, а мое сердце буквально подпрыгнуло в груди и судорожно сжалось от переполнявшего волнения. Я бросила на себя взгляд в зеркало.

На меня с затаенным страхом в глазах смотрела настоящая красавица: копна золотистых волос, завитых в упругие кудри, обвивала голову, на которой сияла корона от Сваровски, которая останется со мной до конца моих дней как память об этом сказочном вечере. Белоснежное атласное платье облегало фигуру, подчеркивая все достоинства, но не показывая ничего лишнего. Простое платье с широкой юбкой и без бретелек, именно тот случай, когда простота олицетворяла безупречный вкус, оставалось только надеть тонкие шелковые перчатки и взять маленький розовый букетик цветов, и я готова!

Под легкие понукания и поторапливания строгих хореографов, нас всех построили в стройные ряды и повели по переходам, по которым обычно передвигались только артисты и всем известные звезды.

Наконец мы в строгом порядке замерли перед огромными дверьми. Именно в этот момент мне почему-то совсем некстати подумалось, что я сегодня, кажется, вообще забыла хоть что-то съесть. Словно в подтверждение этой мысли желудок недовольно заворчал, а Фридрих бросил на меня настороженный взгляд.

– У тебя все хорошо? – поинтересовался он горячим шепотом прямо мне в ухо и поддерживающе сжал мои пальцы.

Однако прежде, чем, я успела ему успокаивающе прошептать, что со мной все в порядке двери распахнулись и мы под звуки плавного полонеза поплыли в главную залу.

Это был тот момент! Тот высший пик, мне даже не надо было натягивать на свое лицо улыбку, она и так сверкала от уха до уха, яркий свет, переливающийся от множества хрустальных люстр, слепил, а еще хотелось по-детски плакать от счастья, казалось сердце, бившееся уже где-то в горле птичкой, вот прямо сейчас выскочит от радости из груди. Именно в этот момент я жила, я чувствовала себя настоящей и ничто другое на белом свете не имело значения.

Ровные шеренги как в армии в едином четко спланированном порыве двинулись навстречу друг другу в затейливых фигурах полонеза. За ним последовало страстное танго, во время которого Фридрих несколько раз перевернул мой и так кружащийся мир с ног на голову. Нам хлопали, нами восхищались, а мы все выстроились в огромный круг для завершающего аккорда представления.

Фридрих осторожно и несколько трепетно опустил свою руку, жар которой не скрывала его белая перчатка на мою талию, кажется охватил меня всю, а он, не теряя времени повел меня в вальсе. Мир кружился вокруг меня, сверкание хрусталя, живопись на потолке, прекрасные наряды, любимый Штраус, в такт которому перемещались мои ножки под всем известный счет, восторг, которым я, казалось, вот-вот взорвусь, и слезы счастья, застилающие глаза.

Все это вертелось, кружилось и порхало перед глазами.

– Танцуют все! – воскликнул ведущий, и кутерьма перед глазами стала невыносимой, но я просто отказывалась останавливаться.

– Кружи меня, кружи! – говорила я Фридриху, и он кружил, кружил так, что все вокруг начало превращаться в смазанное пятно света, а ко мне, кажется, вернулись остатки разума: если Фридрих сейчас не остановится, то меня точно либо стошнит, либо я потеряю сознание!

– Давай сделаем перерыв, – прошептала я в лицо Фридриха, которое почему-то видела каким-то неразборчивым, размытым контуром.