Глава 1

Темир уже несколько раз пытался тайком подняться на ту гору к запретной пещере, но его постоянно что-то останавливало или в самый последний момент все срывалось. Он прекрасно знал, что поход туда был под строгим запретом всего рода. Темир понимал, если он нарушит этот запрет, нагрянет беда не только на него, но и на весь род. Но познание таинственного и нестерпимое любопытство так и тянули его окунуться в неизвестность.

Темир жил в древнем поселении высоко в горах. Оно было настолько древним, что точно никто не мог сказать, как давно жители освоили эту территорию и откуда пришли. Было много легенд и сказок, которые пересказывали из века в век и каждое последующее поколение накладывало свой отпечаток на рассказы о своем роде. Только Темиру было известно несколько легенд, которые пользовались большой популярностью. Где правда, а где вымысел никто не мог сказать, но сама память требовала беспрекословного уважения и почитания к прошлому.

Темир слышал, что раньше их род был кочевым, и что много веков назад их древнее племя пришло на эти земли. Вид этих мест настолько покорил своей девственной красотой, что кочевники решили остаться здесь жить. Большая долина, окруженная со всех сторон цепью гор, обладала потрясающими по красоте видами горизонта и меняющиеся по сезонам поверхностью равнины. Величие гор в этих местах было особенным. Высокие волнистые гривы чередовались с обильными водотоками в понижениях. Горы были обильно покрыты хвойными лесами, придающие вершинам синеватый оттенок. Выступающие скалистые части гор чередовались со множеством причудливых пещер. Природный мир был настолько богат и разнообразен, что давал возможность жить не переживая о «хлебе насущном». Полноводная холодная горная река притягивала своей красотой и в то же время отпугивала своей коварностью и непредсказуемостью. Местные сторожилы не раз рассказывали об ее непокорном характере и призывали жить с ее духом в мире. Река кишела рыбой и давала хорошее пропитание для местного населения.

В свои семнадцать лет Темир, казалось, изучил всю местность родного края. Он хорошо знал, где в какое время года лучше охотиться, рыбачить или собирать травы и орехи. Еще его дед рассказывал, а деду его дед, что никто и никогда из их рода не голодал. Природа матушка и духи были всегда благосклонны к ним, за что они щедро одаривали их подношениями и устраивали пышные празднества со множеством ритуалов. Народ благодарил духов земли, гор и рек, солнца и луны. В жертву приносили самые лучшие куски добычи или пойманной рыбы.

Уже много веков местные жители жили в мире и спокойствии, без болезней и голода. Они не знали воин и междоусобных конфликтов, поэтому большинство народа были долгожители, да и рождаемость была на высоком уровне. Селение за годы разрослось, и представляло собой уже большое, но разбросанное по всей долине крепкое, зажиточное хозяйство. Все знали, что такая жизнь будет до тех пор, пока духи будут благосклонны к ним или пока кто-нибудь из местных жителей не нарушит законы введенные много лет назад.

Духи этой щедрой земли дали кров и пищу для кочевников, с тех самых пор они стали одним целым с природой. С младенчества каждый из жителей знал, что находится под защитой духов. Никто чужой не мог проникнуть на эту территорию, так же как никто из местных не мог выйти за пределы этого ареала. Можно было сколько угодно бродить по тайге, но дороги всегда приводили в одно место, свое селение. Только долгожители знали проход в новую жизнь и свято его хранили. Земля обетованная, как они ее называли, была им дана в награду за тяжкие годы кочевничества. Поистине райский уголок достался еще первым жителям и они свято хранили его обычаи и обряды.

Время шло, и им все больше нравился этот живописный край. Они уже не хотели покидать его и тогда шаман взмолился духам с просьбой остаться им в этих местах навсегда. Духи согласились, но поставили одно условие: жизнь их будет беззаботной и полной всех благ если они будут свято хранить одну из магических пещер. Этот край был богат самыми разнообразными пещерами по форме, красоте и протяженности. Одна из них была наполнена силами света и хранила в себе нечто такое, о чем знали только избранные из племени. Эти знания передавались из поколения в поколение и свято хранились. Все, в том числе и Темир, могли только догадываться, что это могло быть. Строго запрещалось искать эту пещеру и тем более заходить или что-то забирать из нее. С детства каждый знал, что постигнет неминуемая смерть или изгнание всего рода с благодатной земли.

Пещера обладала странным очарованием: она притягивала и пугала одновременно. Темир знал про этот запрет, но тайна его всегда манила к себе. Несмотря на то что пещера была очень далеко и высоко в горах, в ясные ночи свет из той пещеры был виден в их селении. И тогда жители знали, что, пока пещера светится, жизнь продолжается. Несколько раз в год, сторожилы под строгой охраной избранных людей, проверяли целостность и неприкосновенность этой пещеры. Темир пытался проследить за ними, но всегда терял их из виду на полпути. Тогда он выработал четкий план, летом, когда ночами будет тепло одному отправиться в это таинственное путешествие и найти ответы на многие его мучившие вопросы.

– Темир, – позвала брата сестра Айбала, – ты опять смотришь на горы и о чем-то мечтаешь.

Темир повернулся к сестре. Она была младше его на два года. Красивая, стройная, с луноликим лицом, с большими раскосыми глазами смотрела на него улыбаясь. Ее имя означало «красивая, как луна», оно полностью ей соответствовало. Смуглая кожа была гладкой и бархатистой. Черные, как смоль волосы были заплетены в две тугие косы. В свои пятнадцать лет она была уже хорошей помощницей по хозяйству и во всем могла заменить родителей. Ее любили в семье за покладистый мягкий характер и не торопились отдавать замуж. Ее многие ровесницы уже были замужем и имели детей. Отец с матерью жалели дочь и не торопили события.

– А ты почему не спишь? – ответил Темир.

– Не знаю. Такая тихая, ясная ночь. Так светит луна, что спать совсем не хочется, – она теребила на шее бусы вырезанные из дерева. Разнообразные фигурки животных были собраны на одну нить и облегали длинную шею Айбалы.

– Сегодня опять приезжали сваты от Белека сына шамана? – поинтересовался брат

– Да, приезжали. Я рада, что отец опять отказал.

– Неужели, он тебе так не мил? Каждый раз просишь отца не соглашаться на эту свадьбу. Белек любит тебя и так просто не отступится.

– Темир я не люблю его, – она отпустила глаза, – не хочу жить с нелюбимым.

– Айбала, Айбала, – покачал головой брат, – так и останешься в девках. Еще год другой и никому уже не будешь нужна.

– Ну и ладно, буду с родителями доживать. Все лучше, чем жить с нелюбимым.

– А мне кажется, тебе надо соглашаться. Это уважаемая семья, да и Белек уж не так дурен.

– Ну давай тебя на Сынару женим? – спросила она брата.

– Смеешься что ли? Нет, нет, – он засмеялся.

– Ну вот, а меня заставляешь, – прикрывая ладошками рот, оба засмеялись.

– Дети, идите спать, – заругалась мать, – уже поздно, а они все ходят, ходят.

– Пошли, – позвал ее брат, – завтра хочу отправиться на охоту. Надо выспаться.

Темир обнял Айбалу за плечи и они молча пошли спать в аил. Аил или дом представлял собой срубное сооружение с полусферической крышей из коры. В центре его располагался открытый очаг, дым из которого выходил в отверстие в крыше. Они тихо вошли вовнутрь и каждый по земляному полу пошел на свою половину. Темир пошел налево на мужскую половину, а Айбала на право к матери и сестрам. Они долго не могли уснуть, ворочаясь и вздыхая.

На следующее утро Темир проснулся от крика младшей сестры. Он посмотрел по сторонам в аиле никого не было, лишь люлька покачивалась от рева сестры. Первая мысль «неужели, я проспал?», как оса ужалила его. Он соскочил с топчана и выскочил во двор. Солнце стояло уже высоко, родителей и старшей сестры не было, только две младших сестры сидели на земле и перебирали камушки. Рев младшей заставил его вернуться в аил.