Первое что помню, после встречи с женщиной с мерцающими глазами и серебристыми волосами – это лодку, мирно покачивающуюся у берега реки. Сажусь в нее и она плывет сама, в нужном ей направлении. Почему-то меня это даже не удивляет… И вот, медленно плывя по течению, она останавливается у туманных гор. Я схожу и иду в их сторону. Туман ластится и гладит мои ноги, как котенок, соскучившийся без своей хозяйки. Только туман волшебный, как в сказках, переливающийся радужными бликами. Перелетаю с ним горы, а там идет жестокое сражение: орут люди, лязгают мечи, взрываются магические шары. Я, не обращая внимания на весь этот ужас, иду дальше, к той манящей фигуре мужчины вдалеке. Он оборачивается, и смотрит на меня пронзительными голубыми глазами, тут туман окутывает всё вокруг, и меня уносит от него, утягивая во тьму. Кричу из последних сил и неожиданно просыпаюсь, подпрыгиваю в ужасе с кровати, и сваливаюсь на коврик под ней, где мирно дремал, до этого полета, мой кот. Сердце стучит и прыгает, сбиваясь с ритма, кот орет. – Ну что, с очередным "добрым утром" тебя Мари!

После такого "веселого" пробуждения, надев халат, иду на кухню. Мой рыженький пузатик обиженно последовал за мной, рассчитывая получить очередное угощение за такую ужасную обиду, причиненную нерадивой хозяйкой. Кажется, у него это уже вошло в привычку. Не зря же он каждый раз ложится на этот дурацкий ковер, зная, как я каждое утро подпрыгиваю от очередного кошмара. Вот и получается, что вместо доброго утра ему достается по вкусняшке за пришибленный хвост. Не скажу, что я пыталась с этим бороться, потому что в итоге получалось тоже самое… Но не буду сейчас забивать этим голову, итак она у меня прилично гудит. Поэтому срочно пью кофе – мне легчает, и я, как обычно, бегу на работу.

С удовольствием вдохнув любимый аромат и отпив пару глоточков, я решила, что все не так уж и плохо, как казалось недавно. Ну кому в самом деле не сняться кошмары? У всех бывает! Ну подумаешь каждую ночь одно и тоже – так это, наверное, предупреждение, что жизнь моя, возможно, скоро изменится. А если принять во внимание, что во снах часто всё видится наоборот, так может мне, наконец, повезет и меня на работе оценят по достоинству. Назначив, например, главой дизайнерского отдела!

Ладно чего мечтать, пора уже бежать, а то Лариса Сергеевна опять выговор сделает. И чего она вечно такая злая? Ну подумаешь одинокая, я вот тоже одна, но на людей же из-за пустяков не кидаюсь…

С этими мыслями я быстро оделась и, подхватив папку с эскизами, закуталась в пуховик. Потом, еле натянув меховые сапожки и взяв сумку с ключами, весело крикнула:

– До вечера, Рыжик! Не скучай! – и закрыла за собой дверь.

Улица встретила меня морозом и снегом прямо в лицо! Натянув посильнее капюшон, я бодрым шагом направилась на остановку трамвая. Хорошо хоть она была не так уж и далеко. Забежав под козырек, стряхнула с капюшона снег и наконец-то подняла голову. В аккурат напротив остановки висел такой яркий баннер: "У вас зима, а у нас лето! Приглашаем всех отпраздновать Новый Год в тропическом раю!"– зазывно твердила надпись. Я огорченно вздохнула, рассматривая яркое закатное солнце над теплым морем, обнимающим песчаный пляж с пальмами. Вот бы мне посмотреть на это чудо! И не обязательно в тропики, а хотя бы на юг, к Черному морю… Раньше, живя с бабушкой пенсионеркой, я не могла даже подумать о каком-то там море, а теперь почти всю зарплату отдаю за съемную квартиру. Вот если бы хотя бы повысили… Что-то я опять размечталась! Как раз подошел трамвай, и я поспешила в отрывшиеся дверцы, при этом неловко поскользнувшись и если бы не успела дотянуться до поручней, так бы на эти ступени и легла. Но… уф, обошлось. Хорошо, что до работы добралась без приключений! Забежав, впопыхах скинула верхнюю одежду в гардероб и помчалась в дизайнерский отдел, где в дверях меня уже ждала Лариса Сергеевна.

У нее что в рабочие обязанности входит поджидать опоздавших в дверях? Я, мило улыбаясь, сказала:

– Доброе утро! – и проскользнула мимо неё в отдел.

– Мария Владимировна, вы делаете успехи, после пяти опозданий, наконец, явились вовремя! – поджав с презрением губы, процедила она.

Да, кажется, она еще и статистику "успеваемости" ведет… Стараясь не обращать внимания на её выпады, я поспешила на свое рабочее место. Как я всё-таки обожаю свою работу! Наверное, поэтому меня не выводят из себя всякие вредные особы. Ещё учась в университете, мечтала работать дизайнером по внутреннему обустройству помещений. И даже выдумала парочку идей, чтобы мой интерьер отличался от всех остальных. Но в жизни не всё так как нам хочется и работу я нашла в фирме по строительству офисных помещений и магазинов. Интерьеры там в основном типовые и редко кто из заказчиков проявляет интерес к креативным идеям. Да и новенькой давать в разработку такой проект, никто не спешил. Но время шло и мне наконец-то повезло! Я получила заказ на оформление магазина антиквариата. Хозяин – человек интересный и я б сказала: "своеобразный", захотел оформление в разных вариациях культур и временных эпох. И каждый отдел должен был обозначать какую-нибудь важную историческую композицию. Вот этого зануду, как окрестили его мои коллеги, сплавили на меня, а я получила шанс проявить себя. Я так увлеклась этим делом, что даже домой таскаю папки с эскизами, пытаясь придумать: "что-то оригинальное и малозатратное" – как просил клиент. Поэтому вечером забрав, в очередной раз, разные варианты полуготовых проектов, я довольная, отправилась домой. Вот доделаю, и устрою ему 3D презентацию проекта! Вот тогда в отделе наверняка зауважают и оценят по-достоинству мои идеи!

Подходя к дому, вспомнила про своего любимца. Как меня, наверное, заждался рыженький пройдоха… Надо все-таки придумать ему какую-нибудь диету, а то с такими запросами…

Задумавшись, я не обратила внимания на одинокую женщину, стоящую у подъезда, которая тем временем внимательно рассматривала меня. Когда я уже почти подошла к домофону она преградила мне путь.

Я возмущенно воскликнула:

– Дайте пройти, пожалуйста! – и посмотрела ей в лицо. Тогда все воспоминания прошлого и боль, спрятанная глубоко внутри, вырвались наружу, затопив меня с головой.

– Не узнала меня, Маша? Думала не найду?

Я, нервно сглотнув комок в горле, ответила:

– Очень на это надеялась.

– Может хоть угостишь чайком? Давно тут дожидаюсь тебя на морозе, – она зябко поежилась и подула на руки, пытаясь их согреть.

– Могла и не ждать, – буркнула себе под нос. Обогнув её сбоку, я открыла дверь. – Ну заходи, раз пришла, но выслушать твои очередные байки у меня нет настроения, – и не дождавшись ответа, пошла наверх в свою съемную однокомнатную квартирку, прекрасно зная, что эта женщина от меня не отстанет, пока не добьется своего.

По дороге на второй этаж в голове проносились образы, которые я тщетно пыталась забыть и выкинуть из моей жизни. Но видно судьба думает по-другому, раз всякий раз прошлому удается меня найти. Но на этот раз я не буду больше бежать, я уже не та маленькая девочка, которую можно использовать как вздумается. И ей меня не запугать!

Первое воспоминание: мне было года три и мой обожаемый папа подкидывал меня вверх, а я раскрыв руки, как птица, вскрикиваю от удивления и восторга. И после этого, всякий раз как он приходил домой, я просилась полетать. Но в один из бесчисленных дней счастья – он почему-то не вернулся домой. Днями напролёт я ждала его у входных дверей. Пока мама не сказала, что папа больше не вернется.

– Почему? – спросила тогда я, сдерживая изо всех сил слёзы.

Она, не удостоив меня ответом, молча пошла на кухню и достала из шкафчика бутылку. Налив из нее в бокал красной жидкости, мама подняла его и сказав: – За тебя! – залпом выпила. Это была её первая бутылка, которая потерялась в череде множества других…