В помещении за кафедрой пахло старым паркетом, пылью и книгами: такой аромат витал почти во всем старом здании университета, делая атмосферу в нем действительно располагающей к обучению. Кит с облегчением вдохнула этот воздух, что был здесь значительно теплее, и лениво подошла к стеллажам с пыльными пособиями, книгами и методичками, зябко ежась от контраста температур. Уткнувшись в полки с книгами лбом, она прикрыла глаза, абстрагируясь от окружения и гула голосов за старой дверью, ощущая, что могла бы поспать и стоя, тем более тут было так тепло… Неожиданно позади плеч коснулось что-то мягкое, и Кит вздрогнула, порывисто обернувшись. Эпик стоял вплотную, пристально рассматривая растерянную студентку, что совершенно не знала, как объяснить руководителю свою минутную слабость. И не сразу до нее дошло, что на плечах теперь висел темный халат ее преподавателя.

— Чего застряла тут? Малая, всё путём? — скелет чуть склонил голову к плечу, немного щурясь, буравя ее белыми огоньками глаз. Кит засмотрелась на тонкую трещину, идующую через всю левую глазницу монстра, и не сразу нашлась, что ответить на фразу, в которой не было и намека на насмешку. Эпик нахмурился, подойдя ближе и внезапно кладя свою ладонь на ее лоб, отчего девушка вздрогнула, едва не отпрянув в страхе, но все равно напрягаясь словно натянутая струна перед ним.

— Не болеешь? — монстр опустил руку, пряча в карман аметистового плаща, накинутого поверх светло-серого свитера.

— Нет… Просто устала, — тихо ответила Кит, повернувшись, чтобы взять методички для однокурсников. Но Эпик забрал стопку из ее рук и улыбнулся.

— Я сам, а то ещё развалишься. Но после пары все равно останешься, — скелет чуть прищурился фирменным хитрым взглядом, а Кит в ответ стиснула зубы от очередной его язвительности.

— Будто у меня есть выбор, — резко ответила девушка, скидывая его халат со своих плеч и уходя обратно в аудиторию, смело вздернув подбородок, хотя душа билась в истерике, когда его левый глаз резко налился волшебным пурпуром, сверля взглядом точно меж лопаток.

Остаток лекции девушка жутко нервничала и даже подумывала сразу после окончания позорно сбежать и пропасть на несколько дней, пока праведный гнев наставника уляжется, но от этого становилось ещё страшнее. Задачи, что необходимо было решить, получалось выполнять через пень колоду, а почерк нервно прыгал по клеточкам тетрадки, выдавая крайнюю степень ужаса, на границе с паникой. И стоило Эпику объявить о конце занятий, как ее сердце оборвалось, до боли стукнувшись где-то внизу. Пальцы совершенно отказывались гнуться, промерзнув до самых костей. Студенты закопошились, собирая вещи и начав разговаривать. Рядом с торопливой Кит быстро появился Лем, привычно поправляя на плече лямку.

— Ну что, ты надолго, наверное, да? Тебя не ждать? — парень подал девушке ее упавшую ручку, не замечая, как цепко за ними обоими следит преподаватель, возвышаясь с кафедры над аудиторией словно страж.

— Нет, Лем, иди. Я у дракона до талого буду. Будь солнцем, приготовишь поесть, а? Я потом зайду к тебе в общаге, если меня комендант не прогонит так поздно, как в тот раз, хах, — Кит расстроенно вздохнула, вспомнив, что ночевать тогда пришлось, забившись в одном из коридоров университета, неудобно скрючившись в прохладной рекреации на скрипучей скамье с подраной обивкой.

— Идёт, Кит. С меня фирменные горячие бутерброды. Пока, — друг мягко хлопнул девушку по плечу и улыбнулся, прежде чем раствориться в галдящем потоке однокурсников. И не успела Кит развернуться, как ее позвал низкий и требовательный голос.

— Давай скорее, Китти, работа не ждёт, — монстр скрестил на груди руки, снисходительно улыбаясь, поймав ее разозленный взгляд. Девушка была на грани нервного срыва, демонстративно отвернувшись и не реагируя на его слова, нарочито неспешно укладывая в рюкзаке учебники получше, едва ли не сортируя книги по цветам.

— Китти, у тебя слуховая кость вмерзла в череп? — продолжал гнуть линию скелет, медленно подходя к игнорирующей его студентке, но она с каменным упрямством продолжала медлительные действия, провожая взглядом последних уходящих товарищей, — Кит, ты чего? — Эпик развернул ее к себе, удивлённо рассматривая ее почти огненные глаза, напомнившие ему расплавленное золото.

— О, так вы меня звали? Вы именем ошиблись, я отзываюсь только на “Кит”, — девушка с трудом дышала, стоически продолжая давать монстру отпор, но он лишь рассмеялся, отпуская ее плечи и смеривая взглядом сверху вниз.

— Какая колючая~. Пошли, Кит. Сперва объясню тебе, как общаться с преподавателем, — пригрозил Эпик, и девушка заметно побледнела, уверенная в том, что сейчас ей влетит по самое “не хочу”. Дрожащей рукой накинув на плечо рюкзак, Кит последовала за спокойной фигурой монстра, уходящего в свой кабинет в другом конце университетского огромного коридора с частым рядом белых, высоких, арочных окон. Скелет остановился у темной двери, открывая ее ключом и галантно пропуская внутрь свою подопечную, что заметно сжалась в комочек страха, скользнув внутрь будто на казнь, нервно теребя врезавшуюся в кожу лямку на плече, скрытом тканью простой белой рубашки. Эпик вошёл следом, закрыв за собой дверь и первым делом ушел к столу, включая электрический чайник и впериваясь в девушку внимательным взглядом. В линию ее маленьких и очень напряжённых плеч, в опущенный чуть вниз побледневший взгляд, в чаще, чем необходимо, вздымающуюся в дыхании грудь. Она боялась… Эпик подошёл ближе, аккуратно подцепляя лямку рюкзака пальцами, сняв его и положив на растрёпанный, зеленый диван позади.

— Не съем я тебя, успокойся. Хотя и очень хочется, — Эпик тихо усмехнулся, поймав ее недоумение во взметнувшемся взгляде, но додумать фразу ей не дал, — давай, объясни мне, как это ты умудрилась не понять такую несложную задачу?

— А? Да… Там не подходила ни одна формула, откуда мне было знать то, что я ещё даже не читала? — Кит возмущённо выпрямилась, вновь включая защиту из собственной агрессии.

— Значит, садись и читай, потом решишь несколько задач, и мы посмотрим, не ошибся ли я, взяв тебя в ученицы, — монстр протянул ей невесть откуда взявшуюся книгу, удивляя тем, что достал ее, будучи далеко от старого книжного шкафа позади…

— Лучше бы ошиблись, — недовольно ответила она, хватая пособие и забиваясь на старом диване в самый угол, чтобы разобраться с новым материалом. Эпик моргнул, но ничего не ответил, уходя к столу и начав заваривать чай, попутно вытаскивая из ящика старого письменного стола пачку песочного печенья с кусочками сушёной клубники. От запаха сладости живот Кит болезненно сжался, но она гордо продолжила читать, решив, что лучше умрет от голода прямо здесь, заставив монстра устыдиться в повешенных на нее обязанностях, чем попросит о времени на обед. Но вместо этого, Эпик сам поставил на столик перед диваном большую кружку с приятно парящим напитком и тарелочку с угощением.

— Давай-ка сперва поешь, чудо. А то в обморок ещё упадешь, а мне потом твой дух поднимать, — хитро усмехнулся преподаватель, салютуя ей своей кружкой и уходя к столу, где уже начал загружаться компьютер. Кит недовольно прищурилась, упрямо не начиная есть сразу, но голод одержал сокрушительную победу, вероломно воспользовавшись ее усталостью, и Кит начала торопливо есть и пить, не замечая, как довольно на нее иногда посматривал скелет, что-то печатая на клавиатуре. Тепло, попавшее внутрь сыграло со студенткой злую шутку, мощно смаривая на пригретом диване под уютный шелест клавиш и гул кулера в системном блоке. И даже вопреки собственному страху, она уснула прямо с книгой в руках, уронив голову с прядями светлых волос на мягкую спинку старой софы. И чем больше проходило времени, тем крепче она засыпала, умаянная теплом маленького, чуть захламленного кабинета ее руководителя. Эпик отвлекся от работы, бросив взгляд на подопечную и замер, увидев, что та беззащитно уснула, превратившись в сгусток теплоты на его мебели. Картина его умилила, и скелет надолго замер, рассматривая ту, кого давно мечтал сделать своей безраздельно. Кого так любил поддевать, очарованный ее смешными для него попытками язвить в ответ, скрывая в себе нечто похожее на благоговейный страх перед ним. И этот ее страх был словно хмельная медовуха, заставляя его всего гореть изнутри, в то же время желая показать, каким он мог быть. Разубедить её в собственных страхах и опасениях, и предвкушение этого отзывалось в душе щекотливым нетерпением. Словно он боялся опоздать… Боялся, что кто-то успеет завоевать ее сердце и душу до него. Даже намеки на эти мысли заставили его переломить пальцами ручку, что он крутил между ними до этого. Отложив в сторону обломки, монстр внезапно исчез, чтобы тут же появиться прямо над спящей девушкой с одеялом, что он быстро взял дома, использовав возможность телепортации. Он осторожно забрал из ее рук учебник и бережно накрыл им, полюбовавшись столь близким сейчас существом, которое прочно засело в его мыслях и душе. Погасив навязчивый свет галогенных ламп, монстр тихо сел обратно за стол, продолжив неспешно набирать текст статьи, изредка задумчиво всматриваясь в черты расслабленного лица с молочно-белой нежной кожей…