А эта девушка была не знакома ему. Она будто лучилась светом, озаряя всё вокруг. Она будто вплела свет в свои волосы, и окуталась им, как шалью.
Нейтан выступил вперед, ощущая лихорадочное биение своего сердца. И невольно опустил глаза к вырезу ее простого, но идеального платья. И вдруг понял, что руки его потеют от созерцания идеальной розовой кожи и мягких форм.
– Рад вновь приветствовать вас в имении, миледи, – он не мог придумать ничего лучше, чем формальное приветствие. Но девушку это удовлетворило. Она протянула ему свою тонкую ручку, облаченную в перчатку, и Нейтан с замиранием сердца поднес ее к губам. Изумрудные глаза смотрели на него без страха, без стеснения. Так открыто и чисто.
Даже сквозь перчатку он ощутил тепло ее кожи.
Потом коротко кивнул, и вылетел из конюшни.
Араб призывно заржал ему вслед, но был успешно проигнорирован.
– С графом всё в порядке? – Лиримея обратилась к Марку, который в замешательстве почесал голову, и попутно выудил из волос несколько соломинок.
– Вполне… Думаю, он решил прогуляться, – конь в стойле фыркнул в знак согласия и пнул копытом пустое корыто. – Да, дружище, сейчас налью тебе воды.
Лира с задумчивой улыбкой смотрела вслед Нейтану, а в голове у девушки уже вовсю кипела работа.
Позже, придя в конюшню под покровом ночи, фигура, укутанная в плащ, подошла к самому просторному стойлу. Жеребец серой масти напрягся, почуяв, чужака. Вскинул голову, взмахнув гривой и протяжно заржал.
– Тише, мальчик. Ты же не хочешь привлечь ненужное внимание? – шепот наполнил ночной воздух. – Ты у нас любимец графа, верно? Уверена, он очень дорожит тобой… И будет ужасно опечален, узнав о твоей безвременной кончине, – тонкая ручка просунулась меж прутьями, и на долю секунды зависла над корытом. В воду умали несколько прозрачных капель, сверкнувших в неясном свете. – Кто-то должен будет утешить нашего милого графа… Подставить ему плечо. И не только плечо…
Бесшумно, словно никого и не было, некто в плаще вышел из конюшни.
А на утро несчастного Араба нашли в стойле.
Конь умер за два часа до рассвета.
Глава 5. Часть 2
Девушка сидела на переднем сидении и под мерный гул мотора разглядывала проносящийся мимо город. Она была воодушевлена, это выдавал озорной блеск ее зеленых глаз. То и дело, задерживая взгляд на людях, или небоскребах, на ярких вывесках кафе и кино, она широко открывала рот от удивления.
Нейтан, нехотя, перевел взгляд на дорогу. Ему нравилось видеть любимую в таком настроении. Да и вообще видеть ее.
Не в силах вытерпеть и пары секунд, вампир вновь скользнул взглядом по стройной девичей ножке. Струящееся платье из небесно-голубого атласа задралось, открыв взору волнующую картину. Он вспомнил об этих потерянных ощущениях: о вкусе ее губ, мягкости кожи, о запахе ее тела. И понял, что покрывается мурашками. Так действовала на него только Лира – могла вызвать жгучее желание в любом месте, в любое время. Лишь одним своим присутствием.
Огромных усилий ему стоило снова взглянуть на дорогу. И вовремя – он чуть не выехал на встречку, но успел вильнуть вправо, чем заслужил неодобрение от водителя проезжающего мимо синего минивэна.
– Ого! – девушка перевела взгляд на Нейта. В ее голосе слышались молящие нотки. – Потрясающе, давай еще!
– “Потрясающе”? – вампир едва смог подавить смешок. – Сейчас все говорят “круто” или “отпад”.
Лира хихикнула, всем корпусом поворачиваясь в Нейту. Одернула вниз складки платья и слегка расправила его, чем вызвала его неодобрительный взгляд. Несмотря на холодный осенний день, пальто оказалось не нужно – в машине было достаточно тепло, и теперь оно валялось на заднем сидении.
– Круто! – она скользнула ручкой по бедру парня, вызывая у него новую волну мурашек. – Ты всегда так ведешь машину? Марк это делал осторожнее.
– Твой брат всё делает осторожнее. И знаешь, иногда с ним становится скучно.
– Ну, а мне было ужасно скучно лежать в твоем склепе почти две сотни лет!
– Хочешь острых ощущений? – Лира закивала. – Как скажешь.
Нейт резким движением руки вывернул руль на сто восемьдесят градусов. Тепло от прикосновения девушки еще больше подстёгивало его. Разворот получился резким, как и скрип возмущенных покрышек. Несколько машин на встречной полосе затормозили, напуганные водители во все глаза смотрели на сумасшедшую (по их мнению) парочку, сидящую в черном BMW.
Лиримея восхищенно захлопала в ладоши. Да, Марк не спешил радовать сестренку острыми ощущениями. Он вообще казался слишком угрюмым, погруженным в свои мысли. Будто его что-то тревожило и омрачало возращение девушки в мир живых. И он как-то быстро попрощался с ними, едва они доехали до Гросслинга. Затем Лира и Нейт пересели в другую машину и сейчас ехали “перевести дух и смыть с себя запах склепа”, как сказал ей Нейт.
– Где ты раздобыл эту… – она замялась, вспоминая простое, но ранее неизвестное ей слово. – … тачку?
– Это моя машина. Ну, одна из них, – впервые за долгое у Нейтана появилась возможность похвастаться, и он не преминул ею воспользоваться.
– И сколько их у тебя?
– Еще три. В разных городах, там же, где и квартиры. Здесь, в Гросслинге – BMW, в Джеймстауне и Уилоусби по Porshe, и в Рэйли у меня стоит Merсedes. Это удобно. Жизнь в одном месте очень быстро надоедает, поверь мне. Я люблю перемещаться. Открывать что-то новое.
Лира призадумалась, разминая спину. Они были в пути несколько часов. И в машине Марка было не так удобно.
– Они ведь стоят денег? Думаю, не маленьких. Неужели ты устроился на работу? Ты ведь терпеть этого не можешь. Да и состояния графа Гилфорда не хватило бы на две сотни лет… в чем секрет?
– Это не секрет, это называется инвестированием. Я продал имение и земли графства, как только смог. Пришлось немного надавить на нужных людей… поразительно, но страх перед неизвестным пугает даже самых сильных мира сего… Половину вырученных денег вложил в винное производство и табачную корпорацию. И оказался прав – эти смертные так охотно тратят деньги на то, что делает их жизнь менее невыносимой. И сами приближают свой конец…
Они несколько минут молчали, пока каждый думал о чем-то своем.
– Ну, теперь у тебя наконец появился тот, на кого можно спустить все деньги.
Нейтан свернул влево, останавливаясь на ничем не примечательной заправке. Девушка выпрыгнула из автомобиля с грацией кошки, предусмотрительно надев пальто. А вампиру вполне хватало тонкой черной кожанки, даже пронизывающий до костей ветер был ему ни по чем.
Лира остановилась у стойки со сладостями, с интересом разглядывая неизвестные яркие упаковки. Её взгляд метался от чипсов к батончикам, и от батончиков к конфетам. Она была похожа на ребенка, которому родители дали неожиданно много карманных денег.
– Это всё едят?!
Кассирша покосилась не девушку, не зная, как реагировать на ее удивленное выражение лица. Нейт ухмыльнулся, сгребая в охапку всё это великолепие, и под одобрительные возгласы Лиры, расплатился пластиковой картой.
Он закинул пакет, полный сладостей, на заднее сидение. Лира уже готовилась садиться в автомобиль, как вдруг к соседней колонке подъехал блестящий красный спорт-кар. Темноволосая миловидная девушка вышла из него и ловким движением руки вставила заправочный пистолет в бензобак машины. Лира не сводила с нее глаз, и когда их взгляды встретились, она резко произнесла:
– Я хочу эту сумку.
– Простите?.. – незнакомка с удивлением окинула взглядом свою белую сумку, украшенную серебристыми заклёпками, покачала головой, и посмотрела на Лиру с жалостью. – Но она не продается.
Но Лира обращалась не к девушке. В ее глазах вспыхнул огонь, на что Нейт лишь усмехнулся. Потом перевел оценивающий взгляд на брюнетку.
