К горлу подступали слезы, но я безжалостно их душила.

— Не сейчас, Амбри… Просто держись, — успокаиваю себя, огибая крутой обрыв скалы на границе с водой, выходя за угол, где виднелся массив тропического леса всех оттенков зелени: от почти черного и малахитового до нежно-салатового, в зависимости от вида дерева и попадающего сквозь частую облачную рябь света. Тишина… Ни одного голоса человека. Только пение тропиков. Дикий оплот неизвестности… Остров был не слишком огромным, но и не маленьким настолько, чтобы мне удалось бы обойти его за день. Радует, что хотя бы нет вулканов. Обычный тропический морской пейзаж… абсолютно необитаемого острова с большой, вдающейся в берег лагуной, что прорезала его до самой крупной скалы суши, которая будто была расщеплена пополам, немного обнажая загадочное темнеющее нутро горных пород. Я остановилась, переводя дух и перенося вес на неушибленную ногу. Колено после ходьбы заметно ныло, отдаваясь в бедро и куда-то в таз. Жарко… Одежда липнет к телу, и хочется пить. Первым делом теперь встаёт вопрос о воде.

Где найти питьевую воду, если вокруг океаническая бездна? Жалею, что не осмотрела деревья на предмет фруктов, но взгляд цепляется за знакомый силуэт среди леса с раскидистыми побегами-лианами и узловатыми гроздьями плодов… Похоже, питайи растут по всему острову, возможно когда-то завезенные с материка, а быть может, это какой-то эндемичный сорт, который больше нигде в мире не встречается. Устремляюсь к тенистым зарослям, в надежде, что под их пологом будет, как минимум, не настолько душно.

На мое счастье плоды росли не слишком высоко и были вполне зрелыми на вид. Сорвав один, подтянув к себе низко свисающую лиану, думаю, как бы мне его вскрыть. Кожа плода очень толстая, бугристая, покрытая крупными чешуями листьев, пурпурные, но неприступные и без ножа справиться с таким, даже имея зубы, возможным не представляется. Безуспешно поковыряв недосягаемую еду, я с досадой рычу, осматриваясь, но ни на земле, ни в дымке листьев нет ничего подходящего, что можно было бы использовать вместо лезвия. Придется брать фрукт с собой, пока не найду что-то, что бы мне помогло… У меня вообще ничего здесь не было, кроме зажигалки в кармане, которую удалось пронести в самолёт. Нечто вроде моего талисмана в виде дракончика, с которым я никогда не расставалась, нося у сердца как напоминание о давно погибшем отце…

Прикрываю глаза, придавливая в себе приступ панической атаки. Снова повторяю себе, что не время легко поддаваться эмоциям, и захожу прямиком в лесную дикую поросль. Здесь действительно прохладнее, но прямо посреди разнообразных стволов растительности растут скалы и камни самых разных размеров, придавая джунглям загадочный вид. Ничего подобного я прежде не встречала. И сами каменистые глыбы здесь казались потрясающе черными, напоминая не то обсидиан, не то темный мрамор. Удивительно и красиво. Это даже отвлекает меня от комка страха, вставшего поперек горла, особенно когда я провожу рукой по теплой поверхности удивительной породы. Мой взгляд скользит за эти удивительные камни, и я вижу в сизом освещении пальм и каких-то странных деревьев спуск вниз, словно небольшая тропинка, уходящая практически внутрь одной из скал. И тут я вспомнила кое-что.

Вода!

Вода бывает в скалах, зачастую просто просачиваясь через микротрещины, и если найти подходящее место или даже пещеру, то там будет и пресный источник, пригодный для питья. Срываюсь с места, игнорируя собственную хромоту, поворачивая между массивных древесных стволов в сторону изгиба горы. И действительно, вижу спуск в широкий котлован необыкновенно большой пещеры. И только войдя внутрь, я смогла по-настоящему оценить ее впечатляющий размер…

Огромные своды в черном камне были высечены временем и влагой моря, выточив здесь широкую пустоту чаши, наполненную с одной стороны морской водой, уходящей, судя по всему куда-то очень глубоко, возможно даже под остров, соединяясь через систему пещер с океаном напрямую. Я убедилась в этом, подойдя ближе и всмотревшись в неподвижную гладь воды, что на вкус действительно оказалась солёной, а ее омут был настолько глубоким, что дно быстро исчезало в черноте. Потолок был прорезан отверстием, вероятно проточенным дождями и ветром, дав сюда хоть немного света, что падал почти в середину пещеры. Здесь было тихо: даже не слышно прибоя, и мне это понравилось. От постоянного пенного шелеста я начинала жутко нервничать в сложившейся ситуации, и это место стало моим первым претендентом на убежище. Под сводами можно было укрыться от непогоды, ночного холода и ветра, и просто немного перевести дух. Я с тоской смотрю на драконий фрукт в руке и с досадой бросаю его в водяной аттол пещеры, уходя к противоположной стене. Долго скользя по ней взглядом, я нахожу углубление, круглое и гладкое, подумав, что такое могут выбить со временем капли и, действительно, нахожу чуть выше трещину, из которой сочится вода. Несмело касаюсь ее языком, и радостно выдыхаю: пресная… Надолго припадаю к слабому источнику, медленно, но верно унимая бушующую жажду…

У меня появился крошечный шанс на жизнь…

Почти напившись, слышу позади звук крупных бурлящих пузырей и всплеск, заставивший меня повернуться, но кроме волнующейся глади воды в пещерном омуте я ничего не разглядела, только вот… Фрукт, что я бросила в воду исчез. На ум тут же пришли картины различных рыб, дельфинов и прочей многочисленной фауны, и это в равной степени было пугающим и любопытным. Если здесь есть какие-нибудь животные, то это отчасти хороший знак, при условии, что они не опасны, не ядовиты или не агрессивны. Я осторожно подобралась к воде, напряжённо всматриваясь в индиговую глубину, но там гуляла тьма. Ничего не видно… Может просто какая-то пещерная рыба? Ведь в тропиках чего только не водится…

— Пфф, Амбри, у тебя просто сдают нервы… Надо отдохнуть и подумать, — тихо комментирую свой собственный страх и разочарованно вздыхаю, садясь у стены под сводом черной чаши моего нового обиталища.

Камень подо мной был насквозь прогрет тропическим солнцем, палящим снаружи, но в самой пещере было не душно, а морской воздух здесь казался более лёгким и приятным. Устало вытянув ушибленную ногу, я прикрыла глаза и стала размышлять о том, что мне делать теперь.

Очевидным был факт того, что здесь никого нет и быть не может. Подобных оазисов в океане было немало, и многие даже не наносили на карты, за неимением к таким местам хоть сколько-нибудь значимого интереса. Кроме того, больше никто не выжил, а ещё…

Никто не знал где я…

Начинают душить слезы, которые я уже не могу сдержать, пуская всё на самотёк. Они скатываются по щекам и капают на голые предплечья, убегая горячими капельками на чернеющий пол пещеры. Я всегда плакала тихо, просто позволяя влаге течь по лицу и орошать все, чего коснутся их мокрые дорожки… На языке вился привкус Тихого океана, который потерял меня в себе, не давая никаких шансов на иную судьбу.

Один человек… На необитаемом острове…

Точнее… Что это? Слышу плеск снова… Приоткрываю глаза и замираю, видя пристальный, немного светящийся взгляд двух явно гетерохромных глаз над водой… Цепко смотрит прямо на меня со злым любопытством очевидно разумного… существа… И когда в голове вдруг появляется ясность того, что это ни разу не человек, то рассудок с ощутимым хлопком отключает меня от реальности, сочтя произошедшее слишком большим стрессом…

Падаю на бок, теряя сознание, которое надолго запечатлелось в памяти жутковатой картинкой, в которой в пещерном озере мелькнул светящейся бирюзой гигантский хвост монстра с красными глазами на дымно-черном черепе…