Пространство огромной и при этом пустой столовой, которая могла уместить в себе несколько сотен человек, поразило Миру. Это же сколько человек тут учится?

Пока Мира глазела по сторонам, Тина, уже стоявшая у столов раздачи, объясняла буфетчице ситуацию – волшебные слова о «личном распоряжении» ректора возымели эффект: та быстро собрала поднос еды. Уже устроившись за столиком, Мира изучила содержимое подноса: какая-то похлебка в тарелке просто нечеловеческих размеров, пара кусочков хлеба и две кружки чего-то горячего-дымящегося. Одну кружку тут же забрала Тина.

Мира подозрительно принюхалась к похлебке. Та пахла настолько аппетитно, что живот неприлично громко заурчал. Мира смутилась, но Тина лишь понимающе улыбнулась.

– Ты ешь давай, а то все остынет, – поторопила она Миру. – А я пока, так и быть, постараюсь немного рассказать о нашем мире. Даже не знаю с чего начать… Никогда не думала о том, что объяснить что-то человеку с полного нуля так сложно. Ну давай так: я тебе расскажу, а ты будешь задавать вопросы по ходу пьесы. В общем, мы сейчас на территории академии общей светлой и запретной темной магий. Если коротко, то АОСиЗТМ.

– Язык сломаешь от вашей аббревиатуры. А если темная – запретная, то зачем преподают? – тут же влезла Мира с вопросом, замерев с ложкой у рта. – Не учили бы и тогда всякие Геральты не исполняли выкрутасы с вызовом.

– Ну, тут довольно сложная и долгая история. Когда-то магия была единой и ею обладали абсолютно все без исключения люди. Но потом – не понятно из-за чего – в некоторых магия начала вырождаться, а у некоторых наоборот – сила росла. По одной из теорий, магия отступается от недостойных и может перетечь из одного человека в другого, но ее всегда в мире одинаковое количество. Вот было сто монет, столько и осталось, только теперь не у всех по монете – у кого-то может оказаться и все десять.

– То есть существуют люди, у которых вообще магии нет? – спросила Мира, успевшая съесть половину похлебки и утолить первый голод. Теперь она примеривалась к кружке с напитком, пытаясь определить, что там. Запах был очень пряный, что было не свойственно привычным ей напиткам. Осторожно пригубив, Мира поняла, что это какое-то подобие безалкогольного глинтвейна.

– Нет, такого пока не случалось, – качнула головой Тина. – При рождении у каждого человека хоть слабенькая искра, но есть. Но даже этой искры достаточно, чтобы пользоваться простейшей бытовой магией, а некоторым большего и не надо. Отдельная категория – это лишенные: с помощью специального ритуала можно лишить человека искры и забрать себе магию. Это конечно же запрещено и по закону приравнивается к убийству. Но это очень неприятная тема. Считай, что в приличном обществе об этом говорить – табу. Так вот, вернемся к академии. Она находится в городе Смалн – это второй по величине город на территории объединенных империй. Во главе объединенных империй со столицей в городе Тирин стоит совет из лордов. Помимо нашей академии есть еще несколько как в объединенных империях, так и за границей в более-менее крупных городах. Но темной магии учат только у нас. Ее боятся, но обучать людей, владеющих темным даром, все-таки требуется, как показало время. Могли бы конечно гонения начаться, сжигать там или казнить другим способом, но решили, что раз магия не ушла из тех, кто занимается демонологией, некромантией и тому подобным, то значит зачем-то это надо. Я, кстати, тоже учусь на темном, только специализируюсь на проклятиях.

– А какие еще есть специализации? – в голове у Миры было столько вопросов: было сложно выбрать какой-то один. К этому времени с похлебкой уже было покончено. Как она съела хлеб – даже не заметила, настолько была увлечена рассказом Тины. Тина же, подхватив поднос, показала куда его нужно убирать, не прерывая при этом свой рассказ.

– Узких специализаций много, но основных факультетов пять: лекари, боевые маги, бытовики, артефактники и темные. Подробнее могу тебе попозже рассказать, если интересно. А пока побежали в общежитие. Если не успеем тебя заселить до того, как сюда приедут из управления магического правопорядка и разберутся, что к чему – ректор мне голову оторвет!

Они направились к выходу из основного корпуса. Тина уверенно толкнула одну из створок входной двери и услужливо придержала ее. Мира, сделав по инерции пару шагов, замерла на крыльце: ей на миг даже показалось, что еще чуть-чуть и она все-таки задохнется от вскружившего голову восторга. Она в этом мире пребывала уже почти сутки, но была только в подвале, кабинете ректора, столовой и бесконечных коридорах академии. В подвале окон, понятное дело, не было. В кабинете ректора были задернуты шторы. В коридорах и столовой были витражные окна из цветного стекла, за которым ничего не видно.

Мира так и осталась стоять на месте, глупо улыбаясь. Вокруг был сад. Чудный, дивный… Волшебный! Растения были не в земле, как это обычно принято, а в облаках, которые летали на разной высоте от земли: от нескольких сантиметров до нескольких метров. Эдакий летучий сад. Облака не висели на одном месте, а кочевали с места на место, гонимые ветрами и сквозняками. По земле бегали карлики в забавных оранжевых комбинезонах и ярких желтых соломенных шляпах. Парочка таких карликов тащила за собой большой якорь на веревке.

– А это кто? И зачем им якорь? – Мира смотрела на все это и с каждым мгновением замечала все больше деталей. Теперь она верила, что попала в другой мир. До этого момента она еще могла сослаться на бред, кому, дурной сон, но теперь нет. Она была твердо уверенна, что даже под самыми тяжелыми наркотиками не смогла бы вообразить себе такое чудо.

– Это големы, – пояснила Тина, так ничего и не сказав про якорь. – И наш знаменитый облачный парк. Его создал один из студентов-бытовиков в качестве презентации к защите диплома. Бытовая магия – это тебе не только тряпкой по полу возюкать, сидя при этом в кресле и почитывая книжку. Сейчас, насколько я знаю, этот студент живет в столице на широкую ногу. Ну еще бы! Это академии он сделал целый парк за, можно сказать, пятерку в диплом и рекомендацию от самого ректора. Не каждому аристократу по карману хотя бы пять таких деревьев. Никто так и не смог воспроизвести магию студента, а он, естественно, своими выкладками ни с кем не делится, вот и наживается на заказах, – в голосе Тины явственно прозвучали нотки зависти. – А големов потом создал уже один из артефакторов, так как за садом все равно нужен уход.

В этот момент големы дотащили якорь до одного пышного облака цвета грозовой тучи. В нем уютно устроилось странное растение, похожее на смесь папоротника и фикуса, но при этом усыпанного нежно-розовыми бутонами. Один голем взял конец веревки, раскрутил ее над головой и поймал облако. Какое-то время облако пыталось дрейфовать дальше, но веревка натянулась и Мире стала понятна функция якоря во всем этом деле. Тем временем еще два голема принесли лестницу и установили к облаку: как лестница не провалилась сквозь него для Миры осталось загадкой. А дальше растению начали придавать форму, подрезая лишние побеги.

– Ну все, самое интересное закончилось, пошли уже, успеешь еще насмотреться, – Тина потянула Миру за рукав платья.

Они шли по одной из тропинок. Иногда приходилось сходить с нее, чтобы обогнуть очередное вставшее на пути облако. Скоро девушки дошли до небольшого (по сравнению с основным корпусом) здания в пять этажей.

– Это женское общежитие – по этажу на факультет. Мужское в той стороне, – Тина махнула рукой куда-то вправо, после чего уверенно поднялась по ступенькам небольшого крылечка с резными перилами, на которых сидели статуи хитрых херувимчиков. У каждого из них в руках был лук. Мире вдруг показалось, что один из мальчишей повернул голову в ее сторону.

– Нельзя, приказ ректора, – Тина повернулась именно к этой статуе и строго погрозила пальцем. Малыш обиженно надул губки и демонстративно отвернулся.

– Он что, живой? – воскликнула Мира, отступив на пару шагов. Она могла поклясться, что это самые обычные каменные статуи. Теперь никто из херувимчиков не шевелился, и девушка не удивилась бы, если бы ей сказали, что у нее галлюцинации.