– Ты до сих пор носишь платья для подростков! Ты девушка, Милана! Пора бы повзрослеть!

Я не стала возражать только из-за того, что Наталья и сама прекрасно знала: до этого дня мне не было необходимости покупать себе вечерние наряды, а платья, что я приобретала на приёмы в честь дня рождения членов нашей семьи, мне изрезала Кира. Просто из зависти, что её грудь к семнадцати годам так и не доросла до моей и платья смотрелись на ней совершенно не так.

Ну а после покупки нужно было спешить в салон красоты. На все мероприятия отец давал мне всего три часа, поэтому мы с подругой носились по бутикам, как угорелые, пока, наконец, Лера не оценила золотистое длинное платье с вырезом на левой ноге, фасона халтер. Чтобы ты понимал, это когда спина и плечи открыты, а горло платья обвивает шею петлёй от ярёмной ямки. Жаль ты меня в нем не увидишь, но, может, мне удастся надёжно спрятать его от Киры, и когда-нибудь я надену его в твоём присутствии.

Через три часа, когда отец заехал за мной, я была уже полностью готова. Он задержал на мне взгляд всего на несколько секунд, потом сразу отвернулся и нахмурился. Я снова ему не угодила. Чем на этот раз? Увидел, наконец, как его старшая дочь может выглядеть, когда не заточена в четырех стенах своей комнаты?

– Рот много не открывай при моих партнерах, отвечай, только когда спросят. Всегда будь рядом, – пробурчал он, глядя в окно.

– Хорошо.

Нельзя спорить, ведь отец лучше предпочтёт нарушение этикета и отправит меня домой, чем потерпит возражения. Я не та, кто может возражать!

Это был фантастически красивый замок! Светлый, действительно старинный и каменный. Первым делом папа смекнул, что его аренда наверняка влетела в копеечку, но чего не сделаешь ради счастья дочери. Я даже замерла на мгновение. Видимо, я не его дочь, а подкидыш. На меня подобное мнение никогда не распространялось. Он заметил мой ступор и понял, что сказал неуместную глупость. Мы шли по вымощенной дорожке, украшенной по краям свадебными шарами и гирляндами, к замку, где проходило торжественное событие.

Я была права, Лёша, на таком масштабом мероприятии ещё не была. Наверное, это глупо, но ощущала себя настоящей Золушкой, вот только тебя, принца моего сердца, тут не было. И все же я пребывала в полном восторге, эмоции били через край. Вокруг всё сверкало позолотой, напитки лились рекой, так же как горами сыпались подарки молодожёнам. Музыка, веселье и танцы, только вот последний пунктик обходил меня стороной. Отец танцевал со мной лишь один раз, во время танца молодоженов, всё остальное время я сидела и с тоской наблюдала за танцующими людьми, пока он вёл деловые беседы с партнёрами. Я старалась держаться, но ноги под столом сами пускались в пляс, особенно если звучали любимые песни.

– Сиди спокойно, – прошипел отец, ткнув меня в бок. – Ты не в ночном клубе с подружками.

Я опустила взгляд и снова замерла.

– Какой же красавицей у вас выросла дочь, Николай Михайлович! Такая взрослая девушка, я даже не узнала её сразу! – похвалила меня очень полная женщина.

За этот вечер папа и я выслушали уйму комплиментов в мой адрес, и я каждый раз жалела, что тебя на свадьбе не было и ты не смог увидеть меня такой.

– Спасибо, Валентина Ивановна. – Папа лишь изображал довольную, гордую улыбку – всё, что касалось меня, было фальшью на людях.

– Мой сын хочет с ней потанцевать, вы не против?

Папа немного напрягся, но всё-таки кивнул. Понимала, что мне нужно отказаться, возразить, он рассчитывал на это, я видела скрытый протест в голубых, в точности как у меня, глазах.

Но воспользовалась фальшивым согласием папы и нежно улыбнулась:

– Хорошо, папа. Если ты не против.

Он буквально прострелил меня взглядом и окоченел. Но смолчал, сжав челюсти, а уже через минуту, когда увидел сына Валентины Ивановны и мою реакцию на него, злорадно мне улыбнулся.

– Конечно, не против. Павел может составить тебе компанию до конца вечера, – ядовито высказался он.

– С превеликим удовольствием, Николай Михайлович! – счастливо затараторил прыщавый, очень толстый парень и протянул мне мокрую потную ладонь.

Я пересилила себя и подала ему руку. Хотя мне очень хотелось остаться. Толком потанцевать совместно у нас не получилось. Эта огромная рыжая тучка, что кружилась вокруг меня, быстро выдохлась и вспотела ещё больше. Дело было даже не в его полноте, мне нравятся полные люди – они, как правило, самые добрые на свете. Но у него точно были проблемы с желудком, изо рта Паши откровенно смердело. Это замечали все, кто находился рядом.

Только я хотела ретироваться к отцу, сославшись на головную боль, как веселившая народ ведущая торжества стала зазывать молодые пары на конкурс. И Павел, уверенно схватив меня своими мокрыми скользкими щупальцами, потащил к сцене. Участвующих оказалось много. Нас разделили сразу: девушки в одну сторону, молодые люди – в другую. И пока нам завязывали глаза, их ставили в хаотичном порядке в ряд. Наверное, суть ты уже понял: мы должны были найти партнёров на ощупь. Что ж, мою большую тучку было бы сложно с кем-то перепутать, особенно если принюхаться! Я прошла уже пятерых вполне худощавых мужчин и потянулась к шестому. На мгновение меня охватило странное волнение, и руки замерли в воздухе. Словно в мужчине, что стоял напротив, было что-то знакомое. Но я не понимала что. Может быть, приятный аромат, что от него исходил? Это точно был не ты, ведь твой запах я не смогла бы спутать ни с каким другим. Запах цитруса и бергамота, с тонкими нотками сандала и корицы. Передо мной же ощущался совсем другой аромат. Чуть мягче, чуть слаще, немного напоминал свежесть морской волны и сладость чего-то фруктового. Коснулась руками его плеч – широкие, твердые, сильные. Пробежала пальцами выше к шее, гладко выбритым щекам и нырнула в гладкие, но жёсткие, словно тонкая леска, волосы. Я поняла, что это не моя грузная тучка, ещё когда коснулась твердых плеч, но не хотела отходить. Никого так подробно не ощупывала, но тут не могла остановиться. Пытаясь впитать все эти странные ощущения, что вызывал во мне человек напротив, чуть опустила руки и погладила ему скулы большими пальцами. Нос казался прямым, слегка заострённым на конце. А губы… очень мягкие и теплые. Почувствовала, как они растягиваются в улыбке, и, смутившись, отстранилась от лица незнакомца. Уже сделала шаг в сторону, как ощутила лёгкое касание к своей талии. Словно незнакомец преградил мне путь. Замерла и послушно осталась на месте. Взяла его руку и шагнула ближе.

– Нашла, – нагло заверила я ведущую и уже хотела снять повязку с глаз, но она не позволила:

– Нет, принцесса! Повязка остаётся, так как это ещё не конец!

Чуть повернулась к незнакомцу и прошептала:

– Надеюсь, мы не сильно расстроили вашу спутницу?

– Не переживайте, – тихим шепотом ответил он. – Я без спутницы. Взял на себя смелость подменить вашего кавалера.

Помню, как неосознанно расплылась в улыбке и пыталась её скрыть кулаком, а он легонько отодвинул мне руку от лица и так же тихо прошептал:

– У вас замечательная улыбка, не прячьте… Улыбайтесь чаще.

Это были непередаваемые ощущения. Даже сейчас, в полной темноте комнаты, когда пишу тебе всё это, не могу сдержать улыбки. На этом приёме вдруг поняла, каким сказочным и блестящим может быть мир, которому я отчасти всё же принадлежала.

Для продолжения конкурса девушкам раздали галстуки и поставили задачу на скорость и время завязать их на шеях своих кавалеров. Естественно, вслепую. Помню, как ты однажды попросил завязать тебе галстук. У меня тогда так сильно тряслись руки от волнения, что я не справилась. Хотя уверяла, что умею. Так вот – я действительно умею, справилась очень быстро, и мы с моим идеальным незнакомцем прошли в следующий тур. Где нас ожидало новое испытание, в котором мы должны были скормить мужчинам кусок свадебного торта. Некоторые выбыли сразу, потому что представители сильного пола сдались досрочно из-за полного желудка. Вот тут-то, конечно, пригодился бы мой бывший спутник, тот бы проглотил тортик за милую душу и, возможно, за пару укусов, но идеальный незнакомец тоже не подвел. Первое время подсказывал, куда направлять ложку, а потом неожиданно взял мою руку и помогал координировать движения. Его прикосновение ощущалось так остро, что на коже руки, которую он держал, выступили лёгкие мурашки. Не понимала своих ощущений, но голова шла кругом. Наверное, дело было в повязке, что не давала мне его видеть и обостряла все ощущения. Чувствовала, как румянились щеки и как веселил меня весь этот странный процесс.