– Наш человек, – обрадовался молодой.
– Похоже, – согласился тот, что постарше.
Шум за спиной заставил меня оглянуться. В распахнувшуюся дверь влетел небольшой столик. Ловко лавируя между мебелью, он резво подкатил ко мне. Эти двое пересели на диван напротив:
– Давай знакомиться, – старший поднял крышку большой посудины и запустил в нее ложку. – Меня зовут Джойс, а его – Квигги. Мы служба подбора кадров для занятий, на которые соглашаются только дураки.
– Почему? – тупо поинтересовался я, пытаясь определить, чем пахнет из посудины.
– Видишь ли, приятель, ты попал в будущее. Жить у нас принято комфортабельно и спокойно, – заметил Джойс, пододвигая ко мне тарелку с едой.
– И поэтому здравый смысл в нашем обществе отсутствует полностью, – вздохнул Квигги.
– Зачем человеку здравый смысл, если любые его желания моментально исполняются, только захоти? Дураков нет испытывать лишения и нервотрепку. Так что приходится подбирать кандидатов в других временах, где народ еще не успел расслабиться и избаловаться, – деловито заключил Джойс.
Я поперхнулся и закашлялся. Может, все-таки глюки? Откуда вокруг меня возьмется будущее, такого не бывает, судорожно заверещал помраченный рассудок.
Квигги захохотал:
– Да, будущее, а что тут такого? Да ты ешь, не волнуйся!
Хорошенькое дело. Сначала говорят, что ты попал в будущее, а потом – не волнуйся! Я, может быть, и дурак, но не супермен с железными нервами, способный спокойно проглотить подобное сообщение.
– А можно посмотреть, какое оно, будущее?
– Да вон оно, за окном! Смотри, сколько хочешь! – фыркнул Квигги.
Я подошел к окну. Черт бы вас всех побрал! Неописуемый неестественный пейзаж. Жесткий белый свет над гладкой равниной, на которой возвышается… Что? На мой взгляд, сооружение можно было бы назвать дворцом, если бы оно не пульсировало, постоянно меняя свой облик. Башни съеживались, превращаясь в башенки, башенки вырастали до размера башен. Ворота меняли форму, крепостная стена становилась то выше, то ниже, ну и так далее. Не будущее, а фикция чистой воды…
– Что, не по себе? – улыбнулся Джойс. – Квигги безобразничает. Как ему скучно станет, так придумывает очередную пакость. До того, как он сочинил эту Фата-Моргану, приходилось лицезреть дракона, который ел сам себя за хвост. Потом он вылезал у себя из-под хвоста, выворачивался наизнанку и начинал есть себя поедом сначала. Гадость редкостная, да что поделаешь… Скучно сидеть за орбитой Плутона. Сначала любуешься на звезды, потом глаз не знает, на чем отдохнуть от скуки.
– А почему так далеко от Земли? И где ваша машина времени?
– Фантастики начитался? Время есть функция пространства. Чтобы попасть в прошлое, требуется весьма замысловатым образом искривить пространство. Развлекаться таким образом принято подальше от обитаемых мест. И чем дальше, тем лучше, – назидательно сообщил Джойс, а Квигги продолжил:
– А машина времени прямо под нами. Вся эта искусственная дура размером с хорошую планету и есть машина времени.
Я вспомнил лиловый дом и вздохнул:
– А почему именно ловушка для дураков?
– Отличный тест, работает на все сто! – обрадовался Квигги. – Нормальный человек в такое место носа ни за что не сунет, а авантюриста хлебом не корми, дай ляпнуться в неизвестность. К тому же, человек, твердо уверенный, что он не дурак, не способен адаптироваться к непривычным условиям. И, кроме того, он не может адекватно воспринимать реальность.
– Вы что, всерьез полагаете, что перечисленных качеств достаточно, чтобы приспособиться к жизни в любом времени и любых обстоятельствах, не говоря о непривычной работе? – удивился я.
– На все сто! – Квигги разволновался. – Вбить в голову знания – не проблема, как и накачать мускулы. Но без желания познакомиться с неизвестностью и мускулы, и знания обращаются в ноль!
– А что, собственно, вы хотите мне предложить? – собрался, наконец, выяснить я, хотя следовало бы заняться этим с самого начала.
– Есть вакансия, которая тебе подойдет. Или ты подойдешь для нее. – пожал плечами Джойс. – Срочно требуется главный межгалактический судья.
– Вы в своем уме, ребята? – взвыл я. – Нашли дурака! Я ведь не юрист!
– Хотел бы я увидеть юриста, который в состоянии разобраться в сотнях кодексов на разных планетах и в разных галактиках! – Джойс криво ухмыльнулся. – Галактический судья должен руководствоваться своим собственным здравым смыслом, больше от него ничего не требуется. Не беспокойся, ты не первый и не последний. Все справлялись, так или иначе, справишься и ты! Здравый смысл у тебя есть?
– Вроде был, – меня одолела робость, как будто я уже действительно согласился. – И сколько времени я должен буду отработать?
– Да ничего ты никому не должен! Хочешь, так работай, а нет, так мы тебя обратно отправим, – почти сердито заявил Квигги.
Эта мысль мне не очень понравилась.
– А кто вам еще требуется? Может, найдется что попроще?
– Попроще-то есть, но тебе вряд ли с разбега подойдет, без спецподготовки, – Джойс зевнул, похоже, я ему успел надоесть.
Но я не собирался отставать.
– И все-таки?
– Нужны дрессировщики цирковых драконов. Работа еще та… Тебе, пожалуй, агрессивности не хватит. Спасательный десант для самых идиотов… тебе не потянуть пока. Не советую, – Джойс снова зевнул.
Не выспался он, что ли, зевает во всю пасть без остановки? Но я жаждал докопаться до всех подробностей, поэтому правила приличия уже не могли меня остановить.
– А еще?
– Да много есть видов деятельности, которыми нормальные люди, привыкшие жить в комфорте, заниматься не хотят. Дураков не хватает. Ну, как ты насчет судьи? Согласен? – Джойс перестал зевать и уставился на меня.
Квигги пришел ему на помощь.
– Соглашайся! В межгалактическом суде уже завал! Очередь! Пора разгребать! Интересно будет!
– А почему в межгалактическом суде работают люди? А в других галактиках есть кто-то, способный на эту работу? – упирался я.
– Есть, конечно, – вздохнул Джойс. – Сейчас наша очередь. Срок, пока свет из центра нашей галактики дойдет до ее границ.
– Не мало, – прикинул я.
– Именно. Если чего и мало, так желающих там работать, – мило улыбнулся Квигги.
– Дураков? – уточнил я.
– Их самых! – откликнулся Квигги. – Ну что, уговорили?
Я кивнул:
– Попробую…
– Можно нас поздравить, нашего полку прибыло! Тогда вперед! Дураков работа любит!
Бум! В глазах потемнело.
Бум! Я открыл глаза и начал обозревать окрестности нового рабочего места. Крытая галерея с колоннами окружает небольшое круглое здание. За ним возвышается синеватый купол. Я задрал голову – над головой такой же купол, только намного больше. Безрезультатно измыслив пару-тройку гипотез насчет их назначения, я поднялся по ступенькам к приоткрытой входной двери.
– Шеф, наконец-то! Я уже заждалась, – на меня налетела симпатичная девица с рыжими кудрями и принялась без остановки тараторить. – Я ваш робот-секретарь, меня зовут Джинни. Пойдемте, я покажу вам апартаменты. И рабочее место. Устаивайтесь быстрее, пора приниматься за работу!
– А-а-а… люди здесь есть? – осведомился я.
Нашел, о чем спросить, осудил меня внутренний голос. Ничего умнее придумать не мог? Но секретаршу мой вопрос не смутил нисколько.
– Нет, только роботы. Кому захочется сидеть в отрыве от родной планеты, от привычных удобств и развлечений? Но не думайте, шеф, вам не придется вести аскетический образ жизни. Хоть и минимальный, но комфорт здесь имеется. Смотрите, вот ваш кабинет. Нравится? Вон там спальня, это гардеробная, здесь ванная, – она по очереди распахивала перед моим носом дверь за дверью, не прекращая молотить языком. – Так, столовая, тренажерный зал, зимний сад, сад камней, планетарий, библиотека, бассейн, видеозал… А здесь что? Операционная? И здесь? Не помню… Молельня, что ли? Будет время, заскочу, выясню, вдруг что-нибудь полезное окажется?
Наконец она оставила меня одного. Я побродил по оранжерее, понюхал цветочки, слегка успокоился. Даже если я сплю, такой сон стоит того, чтобы не просыпаться в холодном поту. Поэтому я решил начать с душа. Потом отправился подбирать приличную новому статусу одежду. Строгих костюмов я не обнаружил. Галстуки в будущем, похоже, вымерли как динозавры, во всяком случае, в этом шкафу они не водились. Их отсутствие меня особенно обрадовало. Содрогаясь от воспоминаний о потраченных впустую умственных усилиях ради того, чтобы правильно завязать на шее никому не нужную тряпку, я бездумно натянул на себя первые попавшиеся штаны и рубаху. Стоило мне выйти из гардеробной, как на меня опять наскочила Джинни.
