– Жертвы со стороны людей были?

– Нет.

– Ну и чего тогда не так?

– Её спроси.

– Кэт?

– Нальёшь, объясню, – я отвернулась от них обоих и направилась к лестнице. – И не волнуйся, завтра у меня выходной, обещаю помочь в магазине. Скоро спущусь.

– Мэджик, повлияй на неё, – заскулил Сэм, – она тебя послушает.

Я вошла в свою комнату и, швырнув на кровать плащ, закурила. Светлый, едва различимый в ночной темноте дымок поплыл к потолку, распространяя в воздухе горьковатый запах жженого сахара. Эти сигареты подарил мне учитель, чтобы я отучалась курить, но никак не отвыкну. Пройдя к креслу и устало упав в его мягкие объятья, я с наслаждением вытянула ноги.

– Кэт, – дверь скрипнула, и на пороге возникла высокая мужская фигура, – можно зайти?

– Долго жить будешь.

– Это хорошо, – Нортон нашарил выключатель и зажёг в комнате свет, после чего подошёл и сел в соседнее кресло. – Устала?

– Не то слово.

– А что с заданием?

– Алекс обещал позаботиться.

– Понятно, – мужчина потеребил подбородок и, покосившись на меня, спросил. – Что-то не так? Ты сегодня странная.

– У меня плохие предчувствия. Ничего особого, ничего личного, всё как всегда.

– Может, стоит предупредить учителя?

– И что он мне скажет? – я бросила остатки сигареты в пепельницу и достала следующую.

– Ты давно не видела Грея?

– Больше месяца. Почему ты спрашиваешь?

– Для него не появиться рядом с тобой в течение месяца подобно смерти. Это странно, что он никак себя не проявляет.

– Забудь.

Я откинулась на спинку и, закрыв глаза, окунулась в воспоминания. Грей действительно не появлялся больше месяца, но даже мой напарник не знал, что в ночь перед его исчезновением между нами был тяжёлый разговор. В окно светила полная луна, и в комнате, кроме нас, никого не было. Это была его территория, личный особняк серого графа, в который я пришла, чтобы расставить все точки в наших противоречивых отношениях. Мне надоело играть в кошки-мышки и хотелось побыстрее закончить с этой несуразной войной, которую мы разожгли, не думая о последствиях.

«– Ты сегодня такая обворожительная, – вампир был как обычно галантен и не отводил взгляда холодных серых глаз. – Впрочем, ты всегда следишь за своей внешностью. Интересно, сколько сердец ты уже разбила?

– Не знаю, не считала. Наверное, не один десяток.

– Говорят, половина охотников гоняется за тобой весь световой день в тщетной попытке назначить свидание. Ты не слишком щедра на флирт.

– Грей, не дразни меня, я уже говорила тебе, что меня не интересует личная жизнь. Это пустая трата времени, от которой не будет никакого результата.

– Другие так не думают.

– Но так думаю я.

Неторопливо подошла к окну и, отведя занавеску в сторону, выглянула на улицу. Надеюсь, Сэм не почувствует моего исчезновения раньше, чем я вернусь.

– А ведь кто-то говорил, что ты черпаешь свою силу в любви, – Грей подошёл ко мне и зачерпнул ладонью огненно-рыжие пряди, – что твоё сердце способно вместить в себя мир и защитить его в час Страшного Суда.

– Да, я люблю этот мир, но именно из-за этой любви не могу быть счастливой рядом с человеком. Я не могу разделить своё сердце и отдать кому-то половину, мои чувства нужны миру и всем, кто в нём живёт. Тебе этого не понять.

– Конечно, ведь вампиры не созданы для чувств. Мы не понимаем, каково это, любить.

– Вы пьёте чужие эмоции, поглощая их вместе с кровью, но даже их не хватает надолго. Даже кровь ведьм не способна вернуть вам потерянные чувства.

– Но, может быть, твоя кровь заставит моё сердце вновь пробудиться от столетнего сна? Хотя бы на мгновение, – я почувствовала, как ледяные губы Грея коснулись кожи на моей шее, но не шевельнулась.

Он дразнил меня не первый раз, но не существовало такого вампира, который мог бы испить моей крови. Сила ведьмы, делающая нашу кровь более почитаемой для них, в моём случае становилась бронёй. Я достигла того уровня, когда даже граф Грей, проживший на свете не одно столетие, не мог прикоснуться ко мне без риска для жизни.

– Тебе придётся прожить для этого ещё парочку тысячелетий, может быть, тогда я сочту тебя достойным этой роли.

– Готов подождать, если не обманешь.

– Если мне надоест жить, я вспомню о тебе в первую очередь. Договорились?

Грей тихо рассмеялся и, отступив в сторону, опустился на подоконник. Мне вдруг захотелось прикоснуться к его пепельно-серым волосам, что подобно волне стекали на широкие плечи и мягкими завитками украшали воротник такой же серой рубашки. Я едва смогла сдержать неуместный порыв и вновь устремила взгляд в окно.

– Ты такая прямолинейная и дерзкая, что я до сих пор удивляюсь, как ты смогла выжить и убить графа Блэкмэра. Он хоть и нечета мне, но всё-таки сильнее большей части вампиров. А ты уничтожила его с такой показательной лёгкостью, что, признаюсь, мне стало жутко.

– Если потребуется, не премину повторить.

– Предлагаешь мне выступить в роли жертвы? Но кто же тогда будет портить тебе жизнь?

– И без тебя добровольцев хватает.

– Разве? – вампир насмешливо улыбнулся, выставляя напоказ острые ухоженные клыки. – Насколько мне известно, у тебя настолько крепкий тыл, что застать тебя врасплох практически невозможно. Видишь ли, я не стесняюсь учиться на чужих ошибках.

– Рада за тебя. Но я пришла вовсе не за твоей лестью или поруганием.

– Тогда зачем?

– Мне надоела эта глупая война. Ты прекрасно знаешь, что мне не хватит сил убить тебя, а тебе не хватит вечности, чтобы испить моей крови. Мы тратим собственное время в попытке что-то друг другу доказать. Давай прекратим детскую игру в куличики, мне уже не смешно.

– Ты же знаешь, я не привык сдаваться.

– Чего ты хочешь добиться, Грей? Если попытаешься меня укусить, убьёшь нас обоих, разве ты так стремишься умереть? Для этого есть методы и проще, и живописнее.

– Что может быть слаще, чем смерть в твоих объятьях.

– Ты прекрасно знаешь, что этого не будет, – я сверкнула глазами, но вампир лишь усмехнулся, – давай просто забудем о существовании друг друга. Думаю, мы сможем ужиться в мире, если не будем пересекаться.

– Не уверен, что смогу отказаться от всех своих планов.

– Но ты попытайся. Худой мир лучше доброй войны, – я развернулась и направилась к креслу. – Я не буду охотиться на тебя, а ты больше не будешь подсылать ко мне шпионов. По-моему, вполне хорошие условия, так мы избавим друг друга от множества проблем.

– Кэт, – Грей в первый раз за вечер назвал меня по имени, – о ком ты сейчас думаешь?

– Что за глупый вопрос?

– Раньше, когда мы разговаривали, я видел по твоим глазам, что ты полностью поглощена нашим разговором, но сейчас твой взгляд отсутствует. Что происходит?

Его голос из мягкого стал неожиданно требовательным, словно кто-то невидимый извлёк из удобных ножен хорошо отточенный кинжал. В одно мгновение вампир оказался прямо передо мной и, до боли сдавив плечо, заставил посмотреть себе в глаза. Что я могла ему ответить? Лишь одно.

– Это не твоё дело».

– Забудь, – я вновь открыла глаза и взглянула на Нортона. – Возможно, он больше вообще не появится. И не заводи о нём разговор. Я не хочу его вспоминать.

– Понятно, и даже не буду спрашивать, что между вами произошло. Жива и хорошо. Пойду помогать Мэджик собирать на стол, ты, наверное, голодная.

– Прекрасная идея. Твоей стряпне я доверяю больше, чем её кулинарным изысканиям.

Он понимающе кивнул и отправился на кухню, уступая место притаившимся за дверью шпионам. Тринадцатилетняя девочка и десятилетний мальчишка в одно мгновение забрались ко мне на колени и заколотили кулаками по плечам. Они кричали так, что у меня разом заложило уши, но я терпеливо ждала, пока они выговорятся.

– Кэт, это нечестно! Почему ты не приезжала целых три дня?! Ты забыла о нас?! Как ты могла?! Где тебя черти носили?! Уехала и словно провалилась! Ни Мэджик, ни Нортон тебя всё это время не видели! Что случилось?! Ты нас больше не любишь?!