– Пойдем, нужна твоя помощь, – появившись за спиной ничего не подозревающего гоблина, сказал я.

– Твою мать, Оникс, нельзя было нормально подойти? – дёрнувшись в сторону, выругался Федун. – Чего так долго?

– Возникли небольшие трудности, – улыбнувшись уголками губ, ответил я.

– Хренасе, небольшие трудности, – присвистнул гоблин, когда зашёл внутрь лавки и увидел заполнившее половину комнаты растение. Я по уже отработанной схеме заставил Леммара закрыть дверь и задвинуть засов. – А с этим-то что? Что-то мне не верится, что светлый шивас, которые славятся своей порядочностью, станет подельником тёмного торговца, – указал он на опутанного лозой Тагрона.

– Видишь ошейник? Это древний артефакт, подчиняющий волю, ключ в инвентаре у торговца, сможешь вытащить?

– Сроки?

– Без ограничений, – немного подумав, ответил я. Лавка закрыта, единственное окно занавешено плотной шторой, не пропускающей свет, так что нам не должны помешать.

Федун потратил около часа, чтобы вытащить из инвентаря торговца ключ от ошейника. Всё же его воровские навыки пока находятся на достаточно низком уровне. Я принял протянутый гоблином небольшой чёрный самоцвет и решительно шагнул к телу Тагрона.

– Ты в этом уверен? – спросил Федун. – Всё же он светлый, хоть и всего лишь 28 уровня.

– Уверен, – твёрдо ответил я. Не знаю, сколько лет он провёл в рабстве у Леммара, но одно я знаю точно, это неправильно. – В крайнем случае, просто вновь усыплю его, – не став объяснять свою позицию гоблину, добавил я.

Самоцвет со щелчком занял предназначенное ему место, и металлический ошейник, мгновенно превратившись в железную пыль, осыпался на пол. Приподняв веко Тагрона, убедился, что из его глаз ушла чернота, и только после этого отдал приказ болотной лозе отпустить игрока.

Мы с гоблином инстинктивно сделали несколько шагов назад, а я приготовился при необходимости вновь усыпить Тагрона, если тот проявит агрессию. Неизвестно, как поведёт себя игрок после столь длительного воздействия на разум древнего артефакта. Без поддержания нужной концентрации снотворного реагента организму игрока хватило десяти секунд, чтобы нейтрализовать действие токсина. Шивас вздрогнул всем телом, а затем медленно встал на ноги. Проклятье, я только сейчас понял, насколько он здоровый, со своим ростом под два метра.

Тагрон осмотрел комнату, надолго задержав взгляд на опутанном лозой хоббите, а потом посмотрел принявшими свой естественный, зелёный цвет глазами на меня. По его тигриной морде было совершенно непонятно, о чём он думает, а я, к своему сожалению, не догадался активировать эмпатию. Неожиданно Тагрон встал на одно колено, скрестил на груди все четыре руки и начал говорить:

– Спасибо тебе, Оникс. Теперь я твой вечный должник. Я клянусь тебе в вечной верности. Я буду следовать за тобой и охранять, пока не отработаю свой долг. Пусть за время своего 150-летнего рабства я утратил большую часть набранной силы, но я быстро верну себе былую форму.

– Внимание, вам принесли клятву верности. Судьба игрока Тагрона теперь неразрывно связана с вашей. В случае вашей окончательной смерти игрока Тагрона также ждёт смерть. Внимание, отказаться от клятвы невозможно.

– Ну ни хрена ж себе, – послышался комментарий гоблина. Я так и не понял, относился он к самому факту принесения клятвы или к нереально огромному сроку, в течение которого шивас находился в рабской зависимости у Леммара, но не согласиться со столь эмоциональным высказыванием было невозможно.

– Встань, Тагрон, нам надо серьёзно поговорить. Мы – тёмные, а ты – светлый. Дороги, которые открыты для нас, не всегда будут открыты для тебя, – я почувствовал, как Федун нервно выдохнул. Он явно не ожидал, что я вот так с ходу раскрою нас перед игроком враждебной фракции.

– Тогда я желаю стать тёмным! – неожиданно для всех заявил Тагрон, и, к ещё большему изумлению, система его услышала.

– Внимание, уникальное стечение обстоятельств. Светлый игрок Тагрон, который принёс клятву верности тёмному игроку Ониксу, изъявил добровольное желание сменить фракцию. Анализ возможных решений. До завершения анализа 59…58…57…

Проклятье, похоже, мы сломали игру, раз системе, со всеми её практически безграничными возможностями, требуется минута, чтобы принять решение по данному вопросу.

– Я так понимаю, вы получили какие-то комментарии системы по этому поводу? – видимо, я не смог сдержать эмоций, и гоблин понял это по моему лицу.

– Система взяла минутную паузу на поиск решения, – признался я.

Остаток времени ожидания провели в нервозной тишине. Видимо, полученный запрос от Тагрона создал столь желанный системой прецендент, и ей нужно время, чтобы проанализировать тысячи различных вариантов, как это можно устроить. Ведь если сменить фракцию захотел один светлый, то со временем этого может захотеть кто-то ещё, что выгодно системе, которая стремится выровнять баланс.

– Вам доступен для изучения ритуал смены фракции. Требования к кандидату: клятва верности и клятва сохранения тайны, добровольность решения. Внимание, данный ритуал распространятся исключительно на игроков. Внимание, все претенденты будут проинформированы о фракционных штрафах тёмных. Внимание, все претенденты будут проинформированы о необратимости процесса.

Ну что сказать, изящное решение системы, которое делает меня в глазах светлых ещё более опасным врагом. Если я изучу этот ритуал, то обратной дороги уже не будет. Хотя что значит если? Я уже принял решение, а если Стартовы что-то решили, то они это делают.

– Я могу сделать тебя тёмным, – подтвердив желание изучить ритуал, сообщил я Тагрону, у меня как раз остался свободный слот под ритуал. – Система наделила меня такой возможностью, но делать это мы будем точно не сейчас и не здесь.

– Всё же от странников одни неприятности, – буркнул гоблин, – ты хоть понимаешь, что будет, если об этом станет известно хоть одной живой светлой душе?

– Понимаю, но если вы не будете об этом болтать, то никто и не узнает.

– Клянусь хранить эту тайну, – вновь встав на одно колено и скрестив на груди руки, заявил шивас.

– Да что уж там, и я клянусь, – обречённо покачав головой, проговорил Федун.

– Ладно, с этим закончили. Тагрон, ты знаешь, где находится тайник Леммара и как он охраняется?

– Да, всё это время мой разум был скован силой древнего артефакта, но я помню каждую секунду из ста пятидесяти лет рабства. Не в наших силах добраться до хранилища артефактов. Система охраны реагирует на эмоциональное состояние владельца и не снимет защиту, если он действует под принуждением. Леммар невероятно хитрый и умный хоббит, который знает, как защитить свои секреты, но для доступа к сейфу, в котором у него хранятся деньги для торговли, достаточно обычного прикосновения его руки, а суммы там хранятся немаленькие.

Тагрон оказался прав. Из сейфа торговца мы извлекли 184 тысячи золотых. Представляю лицо Леммара, когда он узнает об этом, но я ещё с ним не закончил. Если я не могу вскрыть хранилище с редкими артефактами, то его следует уничтожить. Озвученная мысль нашла поддержку у союзников, и гоблин вызвался сбегать до ближайшей алхимической лавки, чтобы прикупить все необходимое для грамотного поджога. Ведь прежде чем покинуть Ньюберт, нам надо хорошенько экипироваться, и лишняя шумиха в городе будет только мешать. Пожар должен начаться в нужное время, и есть определённые способы добиться поставленной задачи.

За время отсутствия гоблина я расспросил Тагрона о его прошлом и был немало удивлён, что сто пятьдесят лет назад шивас успел развиться аж до 200 уровня и имел огромный игровой опыт, что будет нам очень полезно. Первое время Леммар использовал его в качестве охранника, но со временем уровень Тагрона становился всё меньше, а набравший силу древний артефакт поглощал весь входящий опыт и делал невозможным дальнейшее развитие персонажа. Лишь в первые 30 лет можно перебороть отрицательную динамику уменьшения опыта, затем это сделать будет уже невозможно. Древний артефакт со временем полностью обнулит жертву.