– Ух ты! Какая красивая!

– У неё есть имя. Жаннетта.

– Жаннетта! Красивое имя, но я назову её Машей.

– Хорошо, Маша так Маша, – засмеялся счастливый отец.

– Она будет хорошей парой для Фелеса!

– Фелес? – переспросил Алексей. – А кто это, милая?

– Это мой новый котик! Мне его тётя Маша и дядя Дима подарили.

Девочка убежала в сторону столов, на которых была уже добрая гора разнообразных коробок и упаковок. Это были подарки девочки. И схватила оттуда нечто, лежащее прямо на вершине и прибежала с ним к отцу.

– Вот! Это он. Фелес.

Мужчина взял игрушку из рук дочери и посмотрел на неё.

Страшилище. Прямоходящий кот, будто мутант. Одет в какой-то средневековый костюм. На голове шляпа, ноги обуты в сапоги. В некотором роде, дурная копия с персонажа из известной сказки. Как такое чудо-юдо, может привлечь внимание ребёнка? Чем маркетологи заманивают детей? Тем, что это котик?

– Кот-барон Фелес, – задумчиво протянул он.

– Ты тоже смотрел этот мультик? – недоверчиво спросила малышка.

– Нет, что ты, – засмеялся Алексей. – Просто видел такого в магазине, когда покупал тебе куклу.

Дочь обняла папу на ещё раз и побежала показывать всем детям свои новые подарки. На небольшое время супруги остались один. Алексей хотел было предложить за вином жене, Мира как раз стояла с пустым бокалом, но тут у неё зазвонил телефон:

– Да, Лиза, – ответила она одной из своих самых лучших подруг. Сам Алекс ненавидел её всей своей душой, честно говоря, даже не понимая за что. Наверное, если бы он понял, то возненавидел бы только сильнее. – Да, со мной. Мы на дне рождения, я ведь тебя приглашала… А что такое? Да, сейчас.

Мира чмокнула мужа в щечку и, прикрыв телефон рукой, прошептала ему на ухо:

– Я отойду, поговорю по телефону.

Алекс кивнул ей головой и пошёл искать себе развлечение.

Через пять минут он позорно сдался. Закуски мужчину не привлекали, он был сыт. Единственное их применение, заедая алкоголь, позволить себе не мог, так как был за рулём и, в конечном счете, вынужден был бесцельно скитаться по залу.

Конечно, многочисленные родственники сами находили Алексея. В какой-то момент, мужчина даже убежал от всех в туалет, не из-за какой-то надобности, а просто чтобы побыть одному, но за одним из писсуаров встретил своего двоюродного дядю, дядю Колю. Тот очень обрадовался встрече. Алексей зашёл в кабинку, словно намекая, что ему не до разговоров. Но родственник намёка не понял, а ещё постоял немного прямо перед кабинкой, рассказал какие-то семейные новости, позадавал некоторые вопросы и всё-таки удалился. Постояв несколько минут в кабине туалета и поразглядывая фотографии голых девушек, которые снимал на камеру телефона сам, мужчина отправился дальше.

“Как же тяжело быть трёзвым,” – подумал мужчина, выйдя из туалета. – “Я бы тогда хоть был бы с ними на одной волне”.

Перед туалетом его встретил отец Мирославы. От него несло коньяком и куревом. Бросивший никотин два года назад Алексей, болезненно сморщился. Теперь этот запах напоминал ему о тех временах, когда он зависел от бесполезной гадости.

– А, Лёшенька, – весело поприветствовал его дедушка Маси. – Тебя Мира искала.

– А вы не видели, куда она ушла, Пал Сергеич?

– Она не сказала. Наверное, где-то с дочкой.

Алексей поблагодарил тестя и направился на поиски жены. Какое-никакое, а развлечение. Но поиски закончились, едва успев начаться.

Жена сидела на корточках, обнимая плачущую Маришку. Девочка потирала колено.

– Что случилось?!

Голос Маши зазвучал где-то сбоку. Обеспокоенный Алексей, даже не повернулся в её сторону:

– Маришка бегала по залу, пока не поскользнулась и упала. Ударилась коленом о ножку стола.

– О, бедненькая. Сильно болит? – девочка чуть приподняла головку и посмотрела на папу глазами полными слёз, слегка кивнув. И Алексей понял, что не так уж и саднит. – Ну ничего, моё солнышко. Скоро всё пройдёт.

Резкий взгляд белокурой жены, обжёг своей ненавистью:

– Я думала, ты следишь за дочерью, – злобно выплюнула она слова.

– В ресторане полно гостей. Все могут проследить за ней. Я отходил в туалет.

Внезапно Алексей понял, что что-то поменялось. Лицо Миры стало пунцовым, будто она еле сдерживала себя. Тот звонок. Наверняка всё из-за него.

Мира отвернулась к дочери, обратив всю заботу к ней. Спустя несколько минут малышка неуклюже встала и попробовала пройтись по полу. Созерцание попыток дочери передвигаться, прервал самый мерзкий для Алексея женский голос в мире, прозвучавший из-за спины:

– Смотри, что я тебе принесла, принцесса! – конечно, это она. Мегера протянула коробку с какой-то куклой. На упаковке были изображения как раз тех анорексических тел, что он видел в магазине.

– Тётя, Лиза! – девочка забыла про боль, быстро обняла подругу Миры и довольная забрала подарок, стараясь побыстрее его открыть.

“Вот это событие! Прибыла королева скелетов, собственной персоной!”

Елизавета Панькова, лучшая подруга Мирославы, была с точки зрения Алексея болезненно худой женщиной. В прошлом она была моделью, выигрывала даже какие-то конкурсы, но сегодня прозябала свою жизнь дома, в принципе как и Мира. Муж “айтишник” прилично зарабатывал, супруги детей даже не планировали и могли жить только в своё удовольствие.

– Привет, Слава! Я только на две минуты, – совсем другим тоном, продолжила королева-лич своей подруге. – Малышку поздравить. Ну как ты? Держись, давай. Всё будет хорошо. Звони мне сразу.

И финальный взгляд на Алексея. Полный той же ненависти, что и у Миры. И… Страсти, что ли? Да, что-то такое было. Алексей не сомневался, что если бы задействовал свою харизму, вполне бы мог увести у лысоватого айтишника его музу. Ну, или использовать её. Хотя чем там можно было заинтересоваться, Алекс не понимал. Перекаченные губы, грудь и даже пятая точка, имевшая для мужчины практически сакральное значение в женском теле, имела следы хирургического вмешательства.

И сразу развернувшись, женщина пошла к выходу, виляя бёдрами. Но если в прошлый раз в магазине продавщица подобным жестом вызвала у мужчины оживление чуть пониже пояса, то в этот раз он лишь недовольно скривился. Где-то из-за плеча Лизы кто-то приветственно махнул Алексу. Это был муж мегеры. Отсвечивающий лысиной Владислав, как всегда улыбался мужчине всеми тридцатью двумя зубами.

– С тобой всё в порядке? – чуть позже тихо спросил Алексей у Миры, едва появился шанс.

– Потом, – жена наградила его таким взглядом, что нерадивый муж сразу передумал что-то переспрашивать.

Остаток вечера, мужчина раздавал улыбки гостям и родственникам, перекидывался ненужными фразами и мучительно соображал, в чём он мог проколоться. Лиза что-то ей сказала. Но что?! Неужели эта змея его увидела где-то в городе? Но Алексей намеренно избегал таких мест, где мог встретить кого-то из их общих знакомых с Мирой. Он снимал квартиру на ночь на окраине города специально, чтобы не раскрыть себя.

Когда вечер закончился, гости медленно потянулись на выход. Чета Кот встала на выходе, провожая гостей. Мира возложила руки на плечи малышки, лучезарно улыбалась всем и благодарила за посещение. Алексей же будто интуитивно отступил от них на один шаг в сторону.

Последними были родители Миры. Мама, Екатерина Андреевна, достаточно сдержанно попрощалась с Алексом, чуть теплее, но также прохладно со своей дочерью. Павел Сергеевич, раззадоренный продуктом брожжения винограда с полей Шарант-Маритим, не стесняясь обнимал своего зятя и пылко жал ему руку. Нежное обоняние Алекса подверглось атаке, но больше пострадал разум. От зависти. После оба родителя потискали именинницу, и ушли восвояси, к ожидавшему водителю и заранее прогретому автомобилю. Едва они скрылись, как Мира проговорила:

– Куклу в машину забери.

– Да, конечно.

Для того чтобы перевести все подарки, администратор ресторана вызвал грузовую машину и несколько грузчиков. Но куклу Мася попросила положить с собой.