Там самая молодая и красивая девушка, сидевшая в составе судейской комиссии, вручила ей диплом и букет цветов. А самый взрослый мужчина одел ей на шею золотую медаль и пожал ее руку.

Девочка все ждала какого-то документа о том, что ей дали путевку в Лондон. Но, никто его не выдал.

Вот оно – огорчение всей ее жизни. Оно нахлынуло именно сейчас, когда она медленно покидала пьедестал почета. Когда она уезжала от своей надежды обрести возможность ходить...

Едва сдерживая слезы, она подъехала к маме и взглянула на нее.

- Конец моим мечтам, мамочка... – Только и успела сказать она.

А потом ее захлестнули слезы.

Столько лет, столько стремления...

Столько надежд...

Все напрасно...

- Ты чего так горько ревешь? – Спросил Макс, подъезжая к всхлипывающей в объятьях мамы девочке. – Вроде, радоваться надо, ты ж победила.

- Они не дали мне путевку в Лондон... – Севшим от слез голосом прошептала девочка. – Все было напрасно...

Мальчик сначала недоуменно взглянул на нее, потом подумал о чем-то и вдруг расхохотался. Причем, не деланно, а весело и заливисто.

- Глупенькая, кто ж тебе ее даст-то сейчас? – Все хохотал он. – Ее же утвердить комитетом надо, вписать твое имя, и оформить кучу сопроводительных бумаг! Тебе надо с документами еще в комитет заехать, ты разве не слышала этот инструктаж перед стартами? Тебе ее потом курьером пришлют!

Мальчик похлопал ее по плечу и все негодование Клео вмиг сменилось воздушным шариком счастья, распирающим изнутри.

- Мамочка, ты это слышала?! – Девочка взглянула на нее и крепко-крепко обняла. – Мам, еще не все потеряно!

- Ну, вот, а ты рыдала. – Улыбнулся Максим. – Вот, держи, в честь победы твоей.

И он протянул ей маленькую алую розу.

В этот момент девочке хотелось просто взлететь от счастья.

- Спасибо, Максим... – Только и смогла прошептать она.

А через восемь часов они, передав все необходимые копии документов в спорткомитет,двинулись в обратный путь – домой.

Их ждет еще двухмесячная подготовка к соревнованиям в Лондоне, а Клео ждет очередная встреча с Максимом.

Всю дорогу девочка ехала с улыбкой. И даже во сне она не переставала улыбаться, сжимая в руках подаренную Максимом розу.

====== Глава 20. ======

По приезду домой, первым делом, которое было выполнено девочкой (помимо работы с лошадью), было возобновление занятий английским языком.

И, если раньше она просто оставалась во вторую смену в школе и ее преподаватель давал ей некоторые уроки, то теперь она взялась заниматься с репетитором.

- Я думаю, за два месяца я смогу хоть немного разговориться. – Рассуждала Клео, сидя как-то вечером на кухне и попивая с мамой чай с булочками.

- Это если ты будешь усердно заниматься.

- Согласна. Я, просто боюсь, что в этом году я не закончу школу и меня оставят на второй год, что очень печально.

- Я думаю, если ты останешься в Лондоне на лечении, то, да, ты не закончишь школу. Но, это и к лучшему.

- Почему, мам?

- У тебя будет лишний год, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам в университет. – Мама улыбнулась и протянула вкусную глазированную булочку дочери.

- А если долгое время займет реабилитация? Что мне тогда, два года в школе терять?

- Я думаю, тебе стоит обсудить это с учителями. Хоть ты и отсутствовала много, ты же занимаешься. Попробуй сдать экзамены в апреле, а не в мае. Знаешь, когда я училась в университете, я часто уезжала работать в мае и приезжала только в сентябре. и мне давали право на досрочную сдачу всех экзаменов.

- Здорово, мам! Расскажи о своей студенческой жизни, пожалуйста. Мы, ведь, так редко с тобой общаемся, я так и не знаю о тебе почти ничего.

Мама улыбнулась и принялась рассказывать о себе. Как она была активисткой и председателем студенческого совета. Как постоянно организовывала группы стройотрядов и педотрядов. одни уезжали на заработки в другие города, к примеру, на Камчаику на путину. А вторые работали в пионерлагерях.

Оказалось, что у мамы была очень интересная жизнь. Она побывала даже в Монголии с особой группой лучших студентов.

Самое интересное, что она ни разу не обмолвилась об отце Клео, хотя, по расчетам девочки, они должны были ачать встречаться именно во время учебы в университете.

Единственное, что знала девочка о нем – он был безумно красивым. Они с мамой встречались два года, а потом поженились. А через год после свадьбы родилась она и отец бросил их.

Никаких фотографий, никаких писем и открыток не сохранила мама о нем. А жаль...

Разговор с мамой оставил на душе девочки какой-то светлый отпечаток, будто она сама пережила все то, что мама рассказала.

Утром, отправляясь к репетитору, девочка мечтала о том, как в ее университетские годы она уже будет ходить и поедет с педотрядом работать с детишками. А там, вечерами, она будет рассказывать им о лошадках и со всеми обязательно подружится!

Урок английского прошел сложно. Преподаватель заставлял ее говорить только на иностранном языке. Никаких слов на русском.

Что радовало, так это то, что к концу занятия, которое длилось полтора часа, девочка уже немного начала говорить, пусть неуверенно, но уже без “эканья” и русских слов-паразитов.

Ей предстояло за месяц выучить кучу разных слов и попытаться разговориться.

Теперь ее путь лежал на конюшни. Ее ждала тренировка с Луной. А вечером еще куча домашних заданий на понедельник. Ведь, походы в школу еще никто не отменял.

В школе ей нужно было поговорить с преподавателями о досрочной сдаче экзаменов.

Очень она беспокоилась о том, что ее оставят на второй год.

Луна сегодня была какой-то утомленной и вялой. Она быстро уставала и от часовой тренировки вся взмылилась, будто галопом носилась часа три без перерыва.

Клео поделилась этим с Дмитрием и он предположил, что у лошади что-то болит. Он пообещал вызвать ветеринара в понедельник утром и как только врач даст ответ по здоровью лошади, сообщить Клео.

Девочка не придала значения недугу Луны, ведь, лошади, как люди, могут быстро уставать, а могут носиться без перерыва по пять часов.

Клео возвращалась домой в хорошем настроении. Ее ждала мама и очередная порция историй за вечерней чашечкой чая.

====== Глава 21. ======

В приподнятом настроении возвращалась сегодня Клео домой. Ей хотелось подпрыгивать от радости, но, увы, она не могла этого делать, хотя, ее это ничуть не огорчало. Сейчас она направлялась к маме, чтобы сообщить, что ее экзамены назначены на следующую неделю. Это значит, что Клео не пропустит год в школе. Учителя оказались очень добрыми и, как ни боялась девочка разговора с ними, он прошел очень дружелюбно.

- Мы все прекрасно понимаем, Клео, что это очень важно для тебя, но, все-таки, экзамены тебе сдавать придется. Пусть и досрочно... – Вспоминала она разговор в учительской.

Ее даже не огорчили одноклассницы, которые посмеивались за ее спиной, шепча неприятные гадости в адрес девочки.

- Коляска решила научиться ходить! – Сказала одна из самых заядлых любительниц посмеяться над девочкой. От ее слов по классу пронесся дружный хохот. – Как же так? Ты же еще не пробовала ползать. Не шагаешь ли выше головы, деточка?

- Это вам пора всем повзрослеть. – Парировала Клео с легкой улыбкой. – В одиннадцатом классе, а ведете себя, как третьеклассники.

Даже этот разговор не омрачил прекрасного настроения девочки. В тот момент, когда она доставала ключи, чтобы открыть входную дверь в подъезд, она думала о маме. И о том, как она преподнесет ей радостную новость.

В этот момент из подъезда выходил ее сосед из квартиры напротив – старенький дедушка-пенсионер. Клео никогда с ним не общалась, только здоровалась при каждой встрече и дедушка всегда ей очень бодро отвечал.

- Ты идешь на парад победы в этом году, Клео? – вдруг ни с того ни с сего спросил ее дедушка после того, как она его поприветствовала.

- Я ни разу не была на параде в честь победы, если честно... – Вздохнула девочка.