А водяной так и остался стоять, отстраненно потирая шею и думая о чем-то своем.

Прошло несколько недель их жизни в Конохе. Ичиро просто не мог поверить, что всем мечтам в его жизни наконец-то удалось сбыться! У него появились друзья, вокруг множество людей и все очень доброжелательны и приветливы, у него появился шанс учиться в Академии, экзамены в которую он решил сдавать едва только проснулся на следующий день после его появления в деревне и которые он сдал безо всяких трудностей. Едва ли он понимал, что это все благодаря ежедневным тренировкам там в хижине с отцом, в тот миг он просто чувствовал себя королем этого мира. В день, когда его документы о зачислении были подписаны и переданы мальчику с приглашением на церемонию принятия в академию, маленький Ичиро забыл поблагодарить экзаменаторов и просто пулей вылетел из кабинета, так ему хотелось поделиться новостями с родителями.

- Мам, пап!!! – Сын ворвался в дом, словно вихрь.

- Ичиро! Ну как? – Тут же выглянула в коридор Сакура.

Следом за женой вышел отец. По его выражению лица было уже понятно, что о результатах экзамена ему известно. Учиха Ичиро, надувшись от гордости, протянул родителям документы о зачислении в Академию Ниндзя.

- Я только пришел в деревню, а меня уже взяли! – Картинно сворачивая бумаги в свиток. – Там нет никого шести лет! Это значит, что я особенный!

Ичиро не спрашивал, а утверждал, от чего Сакура немного напряглась.

- Тебя взяли лишь потому, что ты с детства упорно тренировался, и еще год назад освоил технику теневого клонирования. Это простейшая техника, и это не значит, что ты особенный Это значит, что ты усердно трудился. И как раз именно этим ты должен гордиться, а не особенностями. – Холодно произнес Учиха-старший.

Уж он-то знал, что ощущать себя особенным – не лучшее чувство. Именно это ощущение и привело когда-то Саске к отступничеству. Ведь обычный ниндзя-неудачник, которого и в Академию-то взяли почти случайно, вдруг своим усердием смог превозмочь его гениальность. Чувство особенности и породило ревность, злобу и жажду сил. Это не должно произойти с его сыном. Ни в коем случае!

Ичиро, прослушав чувственную тираду отца, тут же переключил свое внимание на идущую к ним семью Яманака, которую он разглядел через открытую дверь. Напрочь забыв про то, что только что сказал отец, мальчишка побежал к своим новым друзьям, махнув рукой родителям.

- Иноджин! Привет! – Замахал Учиха перед малышом на руках у Яманака, весело болтавшего пухлыми Ножками и цепко держащим свою маму за волосы.

- Аааууу. – Радостно протянул ручки светловолосый карапуз в ответ на приветствие.

- Привет, Ичиро. – Улыбнулась Ино.

Сакура очень обрадовалась, увидев друзей. Невероятно! Как они повзрослели и изменились. Из веселых, немного беспечных детей, Ино и Сай превратились в серьезных родителей, очень взрослых.

Первая за пять с половиной лет встреча с товарищами состоялась на следующий день после возвращения Учих в Коноху. Многие часы разговоров, слез радости, объятий. Невероятных историй рождения детей, свадеб, миссий, похорон... Спустя несколько недель, Сакуре казалось, что они и не уходили никуда. Будто Иноджин с рождения был рядом с Ичиро, будто Боруто всю его еще не большую жизнь по утрам ждал прихода Учих в гости, чтобы озарить их радостной улыбкой, будто остальные так и жили всегда этими семьями. И приходили по пятницам на ужин... Будто куст сакуры, посаженой Ино у дома Учих уже цвел для них не один раз.

***

Сакура запыхтела, переминаясь с ноги на ногу. Устала. Церемония зачисления длилась дольше, чем она предполагала. А сил стоять с таким огромным животом уже было маловато.

- Предлагаю сходить с кафе и отметить зачисление Ичиро! – Завидев, что подруге плохо, Ино указала на ближайшее кафе, где подавали сладкие рисовые шарики, запеченные на углях, и вкусные пудинги в креманках.

Только Саске эта идея не пришлась по душе. Он чувствовал, что проголодался, и не особо-то любил сладкое. А есть сладкое на голодный желудок – еще более неприятная затея. Но спорить не стал. Он тоже заметил, что жена устала.

Они долго сидели в этом кафе, пока Иноджин не закапризничал, Ино сообщила, что он очень устал и хочет спать. Что ж, дневной сон очень важен. Особенно для будущих ниндзя, и чета Яманака отправилась домой. Их сын уже устроился на руках отца, чтобы сладко заснуть по пути.

- А мы пойдем в гости к Болту! – Заявил Ичиро, катая палочками по тарелке недоеденный рисовый шарик.

- Нет, дорогой. Сейчас мы тоже пойдем домой. – Мягко ответила Сакура, положив горячую ладонь на плечо сына.

Ичиро вздохнул и покорно кивнул.

- Ты собираешься меня навестить? – В уютной комнате подсознания, сидя за кукольным столиком спросил полугодовалый Ичиро Карин.

- Нет, я должна как можно дальше увести Орочимару от тебя.

- Но ты должна меня увидеть!

- Я и увижу. Но не сейчас.

- Почему ты прячешь меня от Орочимару? Думаешь, я не смогу за себя постоять? – Ичиро обошел столик, прошлепал босыми ножками к кровати, на которой в позе лотоса сидела Карин, и запрыгнул рядом.

- Конечно не можешь! Ты ребенок. Тебе шесть лет, и в тебе нет такой силы, которая может победить его. Ни в ком нет. Разве что в твоем отце, но он не может ему навредить.

- А вот и не правда. Ты сама знаешь, что даже в тебе моя половина настолько сильна, что может его остановить. Я уже молчу о себе настоящем!

Карин уставилась на малыша недоумевающим взглядом.

- Ты считаешь, что пора перестать бегать?

- Нет, так считаешь ты. Забыла что ли? Я лишь отражаю твои собственные мысли. Ну, разве что, имею и свое мнение тоже. Но в данном случае я озвучиваю твои мысли, Карин.

Куноичи что-то задумчиво промычала. Но Ичиро не нуждался в переводе. Он знал, что она согласна. Карин вообще могла просто молча сидеть на этой кровати, ее мысли он слышал и так.

- Верни мою чакру назад, я больше не должен бегать от врага. Только тебе это по силам. – Ичиро обнял своими маленькими ладошками лицо Узумаки.

- Но тогда я тебя больше не увижу.

- Увидишь. В настоящем, а не в подсознании. И сможешь обнимать меня сколько хочешь. Я буду, конечно, казаться тебе глупее, но это буду я.

Ичиро услышал ответ в ее мыслях. Довольно улыбнулся ее решению, а затем, погладив по голове, шепнул: “Доброе утро!” и нагло выдворил ее из подсознания.

Сердце гулко стучало в груди, когда она подскочила, как ошпаренная.

- Утро? Еще далеко даже до рассвета! Маленький нахал! – Проворчала Карин, правда ворчание это было полно нежности.

Наспех собравшись, куноичи вышла из комнатки в придорожном трактире. Щелкнул ключ в замке, и протяжно скрипнула половица. Лишь это и выдало в такой утренний час покидающего трактир посетителя.

Карин положила ключ на барную стойку, возле глубоко спящего в обнимку в бутылкой сакэ трактирщика, и выскользнула в предрассветную темноту.

Активировав сенсорные способности, она вдруг почувствовала, что за ней следует водяной товарищ.

- Не преследуй меня, ты же знаешь, что я тебя почувствую.

- А я все думал, когда ты обратишь на меня свой взор. – Водяной поигрывал прутиком в руке и широко улыбался.

- Суйгетсу, мне нужна твоя помощь.

Водяной вздрогнул. Впервые за все время их знакомства, Карин обращалась к нему по имени. И так прямо. Без ругательств, препирательств и тычков.

- Что я должен делать. – Он вдруг тоже стал крайне серьезным.

Было не привычно и очень приятно разговаривать с ним не через ссору и издевку, а спокойно глядя в глаза.

- Пожалуйста, сообщи Орочимару, когда он проснется, что я почувствовала чакру Саске и ушла на разведку. Что он еще далеко. Веди его на север так долго. как сможешь. Скажи, что как только я найду Учих, я вернусь к вам и выведу вас на них.

- Ты возвращаешься в Коноху? – Парень все понял.

- Мне нужно вернуть Ичиро его чакру. Только он сможет обезвредить Орочимару. И, кажется, его время пришло.