− Что это? – вскрикнула я. – Буквы двигаются!
Фрая с Кудряшкой переглянулись.
− Похоже, ты обладаешь талантом к магии, − заметила Фрая.
Я опустила глаза и начала читать.
«Данный вид зародился на одной из звездных систем нашей Галактики на планете, расположенной примерно в 13 000 световых лет от Сабрии. За 24 часа планета (условно ее называют Эльдора) совершает один оборот вокруг оси. Один эльдорский год, за который планета совершает полный оборот вокруг звезды-матери, равен 365 суткам. Присутствуют многочисленные водоемы, покрывающие ¾ поверхности планеты, а также разнообразная флора и фауна. Никаких следов, свидетельствующих о наличии магии, не зафиксировано».
− Откуда вы все это знаете? – обалдело спросила я, не в силах отвести взгляд от фотографии. И какой только мощью обладают их телескопы, если с такого расстояния они сумели вычислить и траекторию Земли, и период ее вращения вокруг оси?! Да еще сфотографировать так четко, словно их телескоп находился на высоте полета искусственных спутников?
− Смесь магии и технологий, − улыбнулась Фрая. – Правда, видимость нашего телескопа позволяет рассмотреть все в мельчайших подробностях лишь в пределах 40 000 световых лет…
Ничего себе, всего лишь!
− Но откуда вы взяли изображение этого человека?
− Примерно 300 лет назад одного могущественного мага, Бергера, неведомой силой забросило в красивый город, стоящий не посреди беспросветных песков, а утопающий в незнакомых деревьях. Через мгновение он вновь оказался в своей спальне, но перед этим он успел увидеть мужчин в длинных робах и с амулетами в виде креста на шее, а также женщин в длинных платьях. К сожалению, Бергеру не удалось хорошенько запомнить облик представительниц женского пола, поэтому в книге нет их изображения. Тогдашний Экспириенс определил, что его занесло на другую планету. Вскоре наши астрономы нашли ее и смогли хорошенько рассмотреть.
− Мы очень изменились с тех пор, − усмехнулась я. По внешнему виду мужчина на картинке напоминал типичного священнослужителя средневековой Англии.
− Да, мы это уже поняли, − кивнула Кудряшка, окидывая взглядом мою короткую юбочку.
Я вспомнила еще кое-что.
− Я не совсем поняла, кто такие вандерьеры…
− Так мы называем гостей из другого мира, − пояснила Фрая. – «вандерьер» − то есть «странник». Когда-то, много лет назад мы находились на пике технологического прогресса. К нам, благодаря сильной концентрации магии, стягивались разумные существа со всех уголков Вселенной. Но потом… на наши земли пришла засуха, а вслед за ней – голод. Так произошло из-за чрезмерного увлечением креодами магией. Она забирала энергию воды, иссушая реки, озера, океана. Когда мы это поняли, то сократили потребление магии, но было слишком поздно. Чтобы выжить, пришлось перенести свою жизнь под землю… Материеходы же появлялись у нас все реже… Говорят, из-за уменьшения концентрации магии, им стало гораздо сложнее найти нас.
− Креоды – это местные жители?
− Да, − кивнула Фрая. – К примеру, Лейфана. Я же, как и ты, материеход – переместилась сюда с моей родной планеты Ро`од во время магического кризиса да так тут и осталась.
− Почему?
− Не смогла вернуться. Магии оказалось так мало, что ее не хватило на обратную дорогу.
Я почувствовала, как обруч снова сжимается.
− То есть я могу не попасть домой?
Женщины переглянулись и ничего не сказали.
− Мы не знаем, − пояснила Кудряшка. – Таких как ты, у нас не было уже очень-очень много времени. Но если у тебя получилось переместиться сюда, значит, есть шанс и вернуться!
Обруч немного ослабил давление.
− Еще вы упомянули какую-то Чашу…
− Наше величайшее изобретение, результат многолетней магической воздержанности, − гордо вскинула подбородок Фрая. – По задумке, она должна решить проблему с пропитанием, так как способна безгранично восполнять запасы пищи и питья. Очень скоро наши маги испытают ее, и кризис, длящийся уже 500 лет, наконец-то подойдет к концу!
Так, теперь все более-менее понятно. Хотя, такой объем необычной и антинаучной информации еще нужно переварить. Осталось невыясненным только одно.
− Что, ядрит твою налево, эта была за тварь?!
− Один из гоббортов, − Фрая закрыла книгу и убрала ее обратно в сундук. – Наши давние враги и братья по несчастью. Им приходится находить пропитание в пустыне, нападая на обозы торговцев, случайных прохожих. Последнее время они все чаще проникают в наш город, поскольку прослышали про неисчерпаемый источник пищи – Чашу – и хотят заполучить его. Полулюди, полузвери, им суждено до конца дней менять свой облик в соответствии с определенной фазой Ониады, нашего спутника.
− Вы бросили в того, что проник сюда, какой-то порошок…
− Атар-траву, − пояснила Фрая. – Оружие против них, единственное магическое воздействие, что причиняет им боль .
− Но когда я перекрестила его, он испугался гораздо больше, чем от вашей травы…
− Что ты сделала? – недоуменно переспросили меня женщины.
− Ну, перекрестила, вот так, − я продемонстрировала им привычный для каждого верующего человека жест.
− Так вот почему он не смог напасть на тебя, − медленно проговорила Фрая. – А я-то все удивлялась твоей просто-таки баснословной удаче: гобборт был в шаге от тебя, но почему-то не успел ничего сделать!
− Нужно сообщить об этом Экспириенсу, − заметила кудрявая Лейфана. – Если это магическое действо так влияет на гоббортов, то это значит…
− …найдено достаточно эффективное оружие против них! – закончила за нее Фрая, а затем пояснила. – Видишь ли, огнестрел и клинки мечей не всегда пробивают их довольно плотную кожу. Они помогает в том случае, если зверь слаб или ранен. Атар-травы же не так много осталось, да и ты видела, что она спасает не во всех ситуациях.
С этими словами она подошла к окну и внезапно перегнулась через подоконник, схватив что-то, пролетающее мимо! Когда она повернулась, я заметила в ее руках какое-то чудно́е маленькое существо, напоминающее жука-переростка. Она моргало выпученными стрекозиными глазами, трепетало крылышками и шевелило люминесцентным брюшком.
− Времени на письмо нет, так что запоминай на слух, − торопливо начала Фрая, обращаясь, по-видимому, к насекомому-мутанту, которое, совершенно не по-стрекозиному понятливо кивнуло.
− Предложение нового способа борьбы с гоббортами. Запрос на разрешение доступа в темницы к заключенным гоббортам. Передай эти слова Экспириенсу и поскорее.
3.
За окном послышался шелест мощных крыльев. Фрая распахнула дверь, ведущую на «улицу».
− Пойдем, юная вандерьер, попробуем применить твой метод к пойманным гоббортам! Лейфана, пригляди за домом.
Кудряшка кивнула и исчезла в спальне.
У порога так называемого дома, парящего в воздухе и нарушающего основополагающие силы гравитации, помахивая длиннющими серыми крыльями, нас поджидала птица. Она была метра два длиной, а одним ее пером можно было обмахиваться как полноценным веером.
Фрая ловко перемахнула зияющую пропасть и оказалась у птицы на спине.
− Не бойся, ты не упадешь, даже если промахнешься! Антигравитин действует исправно уже много лет…
Я, стараясь не смотреть вниз и мысленно прощаясь со всеми близкими, оттолкнулась от порога и взлетела в воздух. Секундный прыжок длился вечность; пропасть, казалось, вот-вот поглотит меня, еще чуть-чуть и я начну падать, падать…
− Ты хоть бы глаза не закрывала, когда прыгаешь, − чуть насмешливо сказала Фрая.
Оказалось, я промахнулась, что, к моей радости, не повлекло за собой неминуемую смерть. Напротив, я совершенно устойчиво стояла над пропастью в шаге от скучающей птицы. Подо мной как будто находилось невидимое, прозрачнейшее стекло, которое, впрочем, не избавляло от головокружения и тошноты. Так вот как держатся в воздухе их дома…
Я сделала осторожный шаг и медленно взобралась на спину ожидающей птицы. Стоило мне устроиться рядом с Фраей, как птица плавно взмахнула крыльями и неторопливо взяла вверх.
