– Глупая кукла. Она решила, что может управлять мной, – горько усмехнулся мужчина, – Гарон, будь так добр, собери листки и подай мне, – обратился он к гному и тот бросился выполнять приказание. Плавным движением руки мужчина закрыл портал и задумался.

– Последняя и решающая битва, – прошептал он.

Гном подал ему бумаги, мужчина не глядя провёл над ними рукой. Буквы и строчки исчезли с листков. Мужчина вложил листки в книгу и, бросив её на комод, резко развернулся и вышел из комнаты.

Глава 1.

Когда-то они были многочисленными и грозными племенами степняков, которые гоняли табуны небольших лошадей. Они не боялись никого, а их боялись многие.

А теперь в большой Жёлтой пустыне обитало три малочисленных племени песчаников, сами они называли себя люди песков. Жили они в основном за счёт разведения небольших табунов маленьких, лохматых и неприхотливых к условиям пустыни, лошадей. Степные орки, живущие на краю пустыни, боялись магических пустынных аномалий и возмущений, которые являлись следствием древней войны. Поэтому орки не заходили далеко в пустыню и у песчаников оставался лишь один естественный враг – голод.

Кормились песчаники вяленой кониной, кобыльим молоком и тем, что пошлёт пустыня, а пустыня не баловала песчаников. Еды в большой Жёлтой пустыне всегда не хватало.

Мужчины приручали пустынных соколов для охоты на сусликов и пасли лошадей. Женщины ткали простую одежду из шерсти тех же лошадей, готовили пищу, воспитывали детей и обрабатывали лошадиные шкуры, которые шли на изготовление одежды и шатров, в которых и жили кочующие племена. Речь песчаников была проста и незатейлива. Племена не воевали между собой, но иногда во время миграции табунов по пустыне, между погонщиками случались стычки.

Песчаники не обрабатывали железа, они пользовались костяными ножами и костяными наконечниками для стрел и дротиков. Конечно, песчаники знали о железе, но его обработка была им недоступна.

Знали песчаники и о существовании других людей, которые жили далеко за краем пустыни. Иногда в пустыню приходили караваны людей, в странных, красивых одеждах. Приходящие люди изучали остатки магии в пустыне. За всякие безделушки или железное оружие, эти люди охотно нанимали песчаников и те водили их по пустыне, показывая волшебный песок, как сами песчаники называли магические аномалии.

Люди и орки всегда боялись и старались обходить подозрительные места, боясь попасть в магические аномалии. А вот люди песка научились определять места с волшебным песком и когда аномалия затихала, они всегда приходили на место где она была и часто находили там прозрачные шары разного размера, от совсем маленьких, размером с ноготь, до больших, с человеческую ладонь. Люди песка собирали шары и когда приходили красивые люди, выменивали их на что-нибудь полезное для себя. Чужие люди называли эти шары – накопителями магии.

Вождь и шаман всегда вели переговоры с чужаками сами, но часто посылали показывать волшебный песок именно Ордыгая. Плохой охотник и добытчик, он хоть так мог принести пользу племени.

Три раза на памяти Ордыгая приходили люди в красивой одежде и все три раза он сопровождал их в пустыне. Молодой песчаник во все глаза разглядывал новых людей, их одежду, их предметы и вслушивался в каждое слово.

В племени Ордыгая был большой ритуальный клинок из железа, который они выменяли у приходящих к ним людей. Этот клинок был самой большой гордостью племени, вождь Моргелей казнил этим клинком провинившихся. На памяти Ордыгая такое было всего один раз, когда вождь племени застал одного из охотников племени в шатре своих жён. Незадачливого любовника схватили. Вождь собрал всё племя на казнь и самолично отрубил виноватому голову.

В племени Ордыгая, как и в двух других племенах, было не больше сотни человек. Когда в племени рождался ребёнок, то вождь изгонял из племени одного из стариков. Таков был обычай, пустыня не могла прокормить много народа.

С самого детства Ордыгай не любил работать. Ему не нравилось охотиться, не нравилось пасти лошадей. Не нравилось готовить, собирать коренья и кустарник. Не нравилось вместе с женщинами обрабатывать шкуры и затачивать костяные ножи. Но зато ему всегда нравились сами женщины. Но женщин племени Ордыгай совсем не интересовал, так как он был плохим охотником, а в племени всегда ценились именно добытчики. Плохой охотник не сможет прокормить семью. Поэтому женщины избегали общения с Ордыгаем.

А мужчины племени брезговали общаться с ленивым слабаком и его другом был лишь немой Нурдемай, самый высокий и сильный охотник племени. В детстве он упал с лошади и неудачно откусил себе пол языка и с тех пор мог только мычать или кивать головой. Лишь с ним Ордыгай всегда делился своими мечтами и мыслями, а Нурдемай только мычал да улыбался, похлопывая Ордыгая по плечу.

Однажды вечером, проходя мимо шатра с припасами всего племени, Ордыгай заметил, что внизу шатра ветер растрепал прошитые между собой шкуры. Он подошёл, чтобы поправить края шкур. Присев у шатра, он чуть раздвинул шкуры и заглянул внутрь. В нос ударил запах вяленой конины. Еду в племени распределял вождь согласно принесения пользы для племени и Ордыгай часто недоедал, так как получал мало еды.

Немного подумав, Ордыгай пролез в щель между шкурами. Наевшись до отвала и прихватив с собой большой кусок вяленой конины, он начал вылезать из шатра. За этим его и застала одна из жён вождя племени. Она подняла жуткий крик, сбежался народ. Суд был недолгим.

Вождь племени Моргелей, без зазрения совести изгнал избитого Ордыгая из стойбища, ведь лишний рот всегда был обузой у песчаников. На прощание, его друг Нурдемай вложил ему в руку костяной нож и небольшой кусок вяленой конины. Он долго стоял и смотрел как опустив плечи изгнанник уходил в пустыню.

Ордыгай, брёл от стойбища, опустив голову и не глядя по сторонам. Он понимал, что рано или поздно всё равно погибнет от голода, даже если и сможет сделать себе шатёр от дневной жары из старой, дырявой конской шкуры, которую он подобрал возле стойбища.

В другое племя, даже если он и случайно наткнётся на них, его не примут, там и своих кормить нечем, да и охотничьими навыками Ордыгай, похвалиться не мог. Поэтому, смирившись со своей участью, он отрешённо шёл куда глаза глядят.

Он не вёл счёт прошедшим дням. Днём, спасаясь от палящего солнца, он вырывал в песке яму и ложился в неё, накрываясь сверху куском шкуры. А ночью просто шёл, не выбирая направления. Порой он видел пустынных сусликов, но у него не было лука, чтобы убить их. Иногда ему везло, он ловил ночных ящериц и съедал их сырыми, но в основном Ордыгай голодал.

Вот уже два дня как он не мог поймать себе ничего съестного, есть и пить хотелось ужасно, перед глазами плыли тёмные круги. Ещё только начинался вечер, он пораньше выбрался из ямы в надежде найти хоть какую-нибудь добычу, чтобы утолить голод или найти корни растения кактау, чтобы выдавить из них немного сока и утолить мучавшую его жажду.

Ночь была лунная и светлая, он нашёл несколько кактау и отрыв корни напился сока растения. Но сильный голод не отпускал его. Ордыгай долго блуждал по барханам в поисках пищи и наконец, ему повезло. Он увидел большой и местами осыпавшийся от времени камень и сидящего на нём крупного пустынного скорпиона.

В тот момент, Ордыгай не думал о камне, хотя в пустыне они были редкостью, его сознание полностью занимал скорпион. Не ахти какая пища, но лучше, чем совсем ничего. Он достал свой костяной нож, осторожно подкрался, что бы не спугнуть добычу и проткнул скорпиона насквозь. Даже не снимая свою добычу с ножа, он оторвал жало на конце хвоста и жадно поднёс скорпиона ко рту.

Но тут под ногой Ордыгая что-то сухо зашелестело. Его ноги вместе с быстро осыпающимся песком, поползли под камень, он взмахнул руками пытаясь удержать равновесие, но песок под его ногами стремительно уходил куда-то вниз. Не выпуская из руки нож с наколотым скорпионом, он попытался схватиться за камень, но ободрал руку и кубарем покатился вниз, в образовавшийся у камня провал.