– Ну, если ты не Бес, то ответь на все мои вопросы.

– А в чем меня подозревают?

– Думаю, ты не тот, за кого себя выдаешь.

Журавлев для убедительности, сделал удивленное лицо.

– Я ничего не нарушал, чтобы прятаться от милиции. Я так похож на вашего бандита, что вы не можете понять, что ошиблись?

– Тогда для выяснения личности, я попробую отвезти тебя в отделение милиции. Почему попробую, да потому, что Бес этого бы не позволил.

– Я не Бес, и могу это подтвердить. У меня с собой паспорт, могу показать, он потянулся в карман, но Новгородцев поймал его за локоть.

– Я не сомневаюсь, что в кармане у тебя лежит паспорт на фамилию Шишкина.

– Ну хорошо, поехали в отделение. Я охотно отвечу на все ваши вопросы, – согласился Журавлев.

Новгородцев передумал везти его в отделение, тем более, в его сознание закрались сомнения. Прежде чем задавать вопросы, он недоверчиво посмотрел на него, потом на девочку и тут увидел обручальное кольцо на пальце.

– Давно ты живешь в этом городе?

– Мы приехали год назад. Если вам нужно более точное время, то одиннадцать месяцев и, – он загнул по очереди три пальца, – три дня.

– Откуда приехали?

– Из Москвы. Я здесь открыл фирму «Дом-Сервис».

– Из столицы в такую глушь?!

– Да, именно, так!

– А что в столице, дела не идут?

– Понимаете, подобных фирм в столице много, а значит конкуренция большая. Сильные съедают слабых. Вот, не выдержал конкуренции и перебрался сюда.

– И почему в наш город?

– В любом другом городе, задали бы тот же вопрос. Вот, если бы я приехал из деревни, то никто не спросил бы. А если из Москвы, то идиот. Поверьте, что не я один сбежал из Москвы, бегут солидные фирмы.

– Здесь у вас есть родственники?

– Нет.

– А мать?

– Родители живут в Москве. Простые рабочие, сейчас на пенсии. Всю жизнь работали на назаводе.

Новгородцев ещё раз пристально посмотрел на него, перевел взгляд на девочку, на обручальное кольцо и усмехнулся. Действительно, сходство потрясающее, но неужели не Бес.

– Да, я действительно обознался, – заглядывая напоследок в глаза, надеясь, что сейчас Журавлев засмеётся и скажет, что ловко разыграл его.

– Бывает, – ответил сочувственно Журавлев и взял Надю за руку.

Новгородцев сделал вид, что уходит, как неожиданно резко повернулся и бросил в него спичечный коробок. Журавлев не среагировал, коробок ударил его в плечо и упал на асфальт.

– Да, я обознался, – проговорил Новгородцев уже почти без сомнения и направился к машине.

Журавлев носком ботинка пнул спичечный коробок по направлению к Новгородцеву и, развернувшись, вошел с Надей в магазин.

Надя медленно прошлась по магазину, практически ни на минуту, не задерживаясь у прилавков и с грустью опустила голову.

– Я так понимаю, что сегодня её здесь нет? – наклонившись к Наде тихо спросил он.

Надя кивком подтвердила его слова.

– Значит, твоя избранница работает в этом магазине? Скажи, как её зовут, и я попробую выяснить, где она сегодня.

– Нет, она здесь не работает. Зовут её Маша. Тебе нравится её имя?

– Человек живет с именем, и оно конечно влияет на его характер. Но мне нравится это имя ещё со школы. Довольно странный способ ты выбрала, знакомить нас в магазине.

– Знакомство должно быть случайным, а сегодня я хотела показать её и всё. Понимаешь, если кто-то насильно навязывает, то ничего из этого, как правило, не получается.

– Интересное рассуждение, но откуда ты этого нахваталась?

– В школе, я сижу за одной партой с Ирой, она мне поведала историю своей матери. Её отец, бросил её мать, когда Ире было два года. Подруги решили помочь Ириной маме найти мужа. Её знакомили несколько раз, но все не удачно. Однажды, переходя улицу, её мать, задумавшись, со всего ходу налетела на встречного мужчину. Она отделалась лёгким испугом и синяком на щеке. Так случайная встреча переросла в большую любовь. Этот мужчина стал отцом Иры и с матерью они живут, душа в душу.

– Тема для разговора очень интересная. Правда, я считал, что ты достаточно взрослая. Во-первых, случайная встреча не всегда перерастает в большую любовь. Во-вторых, не всегда любовь взрослых, распространяется на любовь к детям. То, что случилось с мамой Ирины, это большая удача, хотя, как ребенок, она не может знать всех тонкостей их отношений. Кто-то действительно живет по любви, кто-то из-за денег. Есть категория супружеских пар, которые живут из-за страха.

– Почему ты мне это говоришь? Я не верю, что можно жить в страхе.

– Хорошо, приведу пример. В моей жизни встречались разные люди и разные истории. Однажды мы расследовали убийство. Жена убила своего мужа. Соседи утверждали, что это была идеальная пара и не понимают, почему такое случилось. А история такая. Она была замужем и был ребенок, когда случайно встретила в кафе его. Это для неё была случайная встреча, но как выяснилось в ходе следствия, он преследовал её давно. Он был так влюблен, что сорвало крышу. Однажды явившись к ней домой, он потребовал, чтобы она развелась с мужем и вышла за него замуж. Вполне естественно, она отказалась, и тогда, чтобы избавить её от мужа, убил его, на её глазах. При этом пригрозил, если она не выйдет за него замуж, то убьет её ребенка. Страх заставил её выйти за него замуж, и тут начались издевательства. Днём они изображали идеальную пару, а вечером он унижал и издевался над ней. Она терпела, из страха, что он убьет её ребенка. Когда терпению пришел конец, она схватила нож и зарезала его.

– Ну ты же не будешь издеваться над Машей!

– Пришли к истине. Твоя Маша замужем и у неё ребенок.

– Насколько я знаю, она свободна, – твёрдо пояснила Надя.

– Если ей больше шестнадцати, то она не может быть свободной. У неё есть друзья, и обязательно парень, в которого она, или он, а может оба, влюблены. Ты ищешь Золушку, которая станет мне женой, а тебе матерью. Только жизнь Надя, это не сказка. Всё, с меня довольно! Прекрати подыскивать мне жену. Тебе, дочь моя, не кажется, что ты вторгаешься в мою личную жизнь.

– Когда ты забирал меня от бабушки, то говорил, что сделаешь всё возможное, чтобы я не была обделенной. Но, ты не дал мне маму.

Он громко выдохнул из себя воздух.

– При всем желании, я не могу вернуть твою маму. Хотя, я её совсем не знал, но думаю, мы бы поладили. Не могу сказать, что жили бы душа в душу, но острых конфликтов, думаю, не было бы. Во всяком случае, спорные вопросы решали бы в твоё отсутствие.

– Скажи папа, почему ты обманул дядю Тимофея? Я помню его по фотографии.

Если женщине нечего сказать, то она резко меняет тему разговора. Надя, как видно не исключение. Только за эти два года, он хорошо изучил её характер, и тема его женитьбы не закрыта. Она вернется к ней, через определенное время.

– Новгородцев, это моё печальное прошлое Надя. Встретив тебя, я обдуманно решил не только сменить фамилию, имя, но и забыть прошлое. Если бы я сделал вид, что его узнал, то они нашли бы способ, снова привлечь меня к работе. Сама понимаешь, работа эта опасная, да и врагов много. Тогда я был один, и мне даже нравилось рисковать своей жизнью. Теперь у меня есть ты, и я не могу рисковать ни своей жизнью, ни твоей.

В понедельник утром Новгородцев вошел в кабинет полковника Богаткина.

– Владимир Сергеевич, я вчера у магазина встретил Беса, – доложил он с порога.

Полковник снял очки и аккуратно положил перед собой. Подождал, пока Новгородцев сядет на стул и прежде чем сказать, прокашлялся.

– Ты не обознался, Тимофей?

– В том то и дело, что это он хотел, чтобы я обознался, прикинулся незнакомцем. Он был с девочкой, лет десяти – двенадцати, и судя по разговору и манере поведения, она его дочь. Какое-то сходство между ними есть. В общем, она на него здорово похожа. На пальце обручальное кольцо. Говорит, что он приехал в наш город из Москвы год назад, а здесь у него своя фирма «Дом – сервис». Фамилию сменил, теперь он Шишкин.