Проснулся он как всегда в предрассветный сумеречный час.

   Привык рано просыпаться, что поделаешь, возраст. Мысли лениво ворочались в голове, перебирая прошедшую жизнь, останавливаясь на ярких ее эпизодах. Их в его жизни было, увы, немного.

   Многие уверяют, что если бы они получили возможность прожить свою жизнь сначала еще раз, повторили бы, ничего не меняя.

   А ведь лукавят. Вот если бы ему такая возможность представилась, он прожил бы жизнь совсем иначе, поскольку та, что он прожил, - сплошь ошибки, включая собственное рождение.

   Иначе говоря, прожил он не свою жизнь - взял взаймы. Не ясно только, у кого, и кому досталась его собственная.

   Всегда тянулся к живописи, литературе, музыке, а пошел в инженеры. Учась в школе, окончил студию живописи, пел в хоре, играл на ритм гитаре в школьном вокально-инструментальном ансамбле. Сочинения его неоднократно перечитывались перед всем классом, демонстрируя способность к сочинительству. И где это все?..

   Да бог с ней, с профессией.

   Во всем остальном он вел себя таким же образом.

   Всю жизнь любил одних, а жил с другими, с теми, кто брал ответственность за его жизнь, направляя ее в "нужное" русло.

   Женился рано на нелюбимой девушке, ведь он лишил ее невинности, которую невзирая на его отчаянное сопротивление, та преподнесла ему в качестве подарка на день рождения. Она его тоже не любила, но 'вычислила', и, следуя своим расчетам, решительно повела под венец, сказавшись беременной.

   После выяснилось, что рожать она в принципе была не в состоянии вследствие женских болезней, полученных ею еще в юности, когда простуживала все, что могла, расхаживая по городу в зимнее время в легкой курточке, чулочках и коротенькой юбчонке.

   Сразу же взяла в свои руки бразды правления, выбивая через ссоры и скандалы все, что хотела заполучить.

   Всякий раз, когда он намеревался развестись, она 'впадала в беременность', для чего специально полнела, переедая, демонстрируя торчащий живот, и что потом 'срывалось', конечно же, из-за него.

   И когда, однажды проснувшись, он увидел подле себя не просто непривлекательного человека, а заурядное, расчетливое, непереносимое до колик уродство, собрал свои вещи и тихо ушел к матери, оставив благоверной квартиру и все нажитое, чего, собственно, она и добивалась...

   Пройденная школа семейной жизни выработала в нем стойкий иммунитет к браку, теперь он сопротивлялся любым посягательствам на его свободу.

   Не стала исключением и любимая женщина. Мягкая, добрая, ласковая, она и не претендовала ни на что. Жила вдвоем с дочкой, смышленой малышкой, с которой он легко нашел общий язык.

   Ко всем прочим ее достоинствам она оказалась замечательной любовницей и сумела зажатого, пугливого, преисполненного комплексами неврастеника превратить в полноценного, знающего себе цену мужчину.

   Когда же его любимая сообщила о своей беременности, вместо того, чтобы обрадоваться, он, памятуя ложные беременности своей 'бывшей', стал сомневаться.

   Будь она понастойчивей, жизнь их обрела бы счастливую завершенность.

   А тут еще серьезно заболела его мать, став 'лежачей' больной. Переселившись к матери, он не потрудился даже объясниться с любимой, что она восприняла, как отказ от нее, и прекратила с ним всякие отношения.

   Он был очень обижен на нее, не пришедшую на похороны матери, о смерти которой та и знать не могла.

   Потом спохватился, да она вышла замуж, у нее родился сын. Подозревал, что это его ребенок.

   Так он лишился двух единственно любящих его женщин...

   Свято место пусто не бывает. Этим воспользовалась очередная претендентка на его свободу - девушка, с которой он случайно познакомился в кафе, изрядно набравшись, и, провожая домой, почему-то оказался с ней в собственной постели.

   Нет, она не объявила, что беременна, ничего не придумывала, просто явилась под двери его квартиры с чемоданами. Он, разумеется, возражал, и настолько 'решительно', что через год в его квартире проживали уже две дамы - добавилась мать его сожительницы.

   Мамочка недвусмысленно стала намекать ему на свою одинокость. В силу своей безотказности он, пожалуй, не устоял бы, и со временем обихаживал бы уже двух страждущих женщин, да вмешалось одно обстоятельство.

   На их фирму пришла молоденькая девушка, в которую он скоропостижно влюбился. Та ответила ему взаимностью. Их роман стремительно развивался - дело дошло до помолвки. И ему ничего не осталось, как потребовать у своих сожительниц освободить место проживания. Те, понимая шаткость своего положения, организовали 'прощальный ужин', основательно подпоив его. Затем переслали заснятые видео и фото его невесте.

   Реакцию девушки предугадать нетрудно, но не его!

   Невозможно было даже предположить, что он способен на такое! Нерешительный мямля впервые совершил мужской поступок, и в гневе стал выбрасывать женские вещи в окно. Такого незадачливые квартирантки не могли предусмотреть и спешно покинули место сражения, опасаясь, что последуют вслед за вещами...

   Однажды случай привел его в подземный переход возле метро. Там собирались художники, писавшие портреты горожан и приезжих, желающих увековечить себя. Вспомнил о былых своих увлечениях. Попробовал, получилось - пригодилась школа живописи. Более того, он оказался способнее многих.

   Бросил работу и обосновался в переходе. Новое увлечение стало приносить доход, вполне достаточный для жизни и выпивки, без чего художники, увы, не обходятся.

   Как-то он сидел у мольберта без работы. Неожиданно его рука сама по себе стала спешно наносить на холст мазки. Проявилось красивое, удивительно знакомое женское лицо. Долго всматривался. Ну, конечно же, это она - та, что он когда-то любил и безвозвратно потерял.