Ниро направился по дорожке в сторону города. Позади него расположился простой по постройке одноэтажный дом, сделанный из дерева. В нем имелась печка с выходящей наружу дымовой трубой. В какой-то мере планета Сяо представляла собой большую деревню.

– Как только я увижу искомое, я дам тебе знать, Таак-Тэ.

– Нет уж. Я пойду с вами. Вы так без меня попадете в передряги.

Старик направился за Ниро. Молодой человек, которому перевалило за двадцать, спокойно дождался, пока медленный старик догонит его.

– Я не настолько медлительный, как кажется. – оправдался старик.

– Я знаю. Ты еще мне фору дашь.

– Это точно!

Таак-Тэ издал дикий смешок и оба тронулись в путь. До города пешком идти полтора часа. За это время они успеют обсудить многое.

*

Город не имел названия. Он просто был построен тысячи лет назад. Его строили с такой тяжестью, что когда город оказался построен, ему попросту забыли дать имя. Да и не пригодилось бы оно. Все равно город редко посещают межпланетные туристы.

– Каждый раз, как мы приходим, на нас смотрят, а ведь мы здесь около месяца торчим. – проговорил Ниро, оглядывая смотревших на них людей.

– Что вы хотите? Мы расспрашивали их об очень странных вещах, вот они и запомнили нас.

– Это не странные, а важные вещи. Мне необходимы сведения.

– Это вы так думаете. Для этих людей ваши расспросы очень странные.

– Не вижу ничего странного. Я, может быть, увлекаюсь историей этой планетой.

– А потому интересуетесь местонахождением давно потерянного храма религиозной секты, которая терроризировала и планету и систему.

– Это издержки истории. Тем более, что мне необходимо попасть в этот храм.

– Это вы так думаете.

– Иногда я жалею, что взял тебя с собой.

– Ну тогда я помолчу. Не хочу навлечь на себя ваш гнев.

*

Они дошли до трактира и остановились возле его дверей. Ниро посмотрел на запыхавшегося Таак-Тэ. Он вспомнил, что не завтракал сегодня, хотя уже должен бы приступить к обеду. Скорей всего, старик тоже не ел.

– Мы можем войти в трактир? – спросил Таак-Тэ.

– Да. Думаю, нам нужно подкрепиться.

– Заодно вы сможете рассмотреть один интересный объект.

– Ты что-то увидел?

– Мои глаза и мой нос достались мне не просто так. Вспомните: ими я заметил вас.

– Я помню тот день. благодаря тебе я не забуду ту станцию.

Таак-Тэ улыбнулся, предавшись воспоминаниям.

– Да уж. – проговорил он – не думал, что буду вспоминать тот день с улыбкой на лице. Тогда вы мне не показались многообещающим подарком судьбы, но сейчас, сейчас я вижу, что ошибся в вас.

– Все меняется. Даже твое первое впечатление обо мне. Ну, давай найдем этот объект. Может, он прольет свет на мои поиски.

Ниро открыл двери трактира и пропустил вперед Таак-Тэ, затем вступил на дощатый пол сам.

*

В трактире стояла плотная завеса дыма. Видимо, сегодня собралась целая компания любителей покурить кольян. Ниро заметил направленные на них взгляды толпы. Он даже услышал несколько перешептываний.

Таак-Тэ шагнул вперед. Он подошел к барной стойке и ласково проговорил бармену:

– Мне, пожалуйста, два обеда. Уж очень сильно есть хочется.

Барменом стоял худого телосложения дымчат. Все представители этой немалочисленной расы были худощавы и походили на бамбуковый тростник. Вместо ушей у дымчата были две антенны, через которые его мозг обрабатывал звуковые волны.

– Конечно, только вот ответь на вопрос: кто это с тобой? – спросил бармен, указывая на Ниро. Тот остался стоять, не шелохнувшись.

– Этой мой подмастерье. Я, знаете ли, обучаю.

– А почему твой подмастерье спрашивает тут у всех разное?

– Да потому что ему интересно. Я сяду вон за тот стол и подожду свой обед.

Таак-Тэ сел за дальний от барной стойки стол. Он специально выбрал именно этот угол трактира, ибо он открывал вид на все, что происходило внутри здания. Еще во время обсуждения будущего похода, оба решили, что Ниро станет подмастерьем Таак-Тэ. С какой то стороны так оно и было. Таак-Тэ расслабленно плюхнулся в кресло, когда Ниро осторожно присел и начал оглядываться по сторонам.

– Не переживай, сказал ему старик – не станут тебя здесь искать.

– Сенату я нужен. Ведь именно я придумал, как угнать его самый лучший корабль.

– Который он потом с пиратами постарался уничтожить.

– Винить Сенат за это нельзя.

– Твои братья по культу реставрируют корабль на дальних лунах. Сенат там не станет рыскать.

– Я не волнуюсь насчет обнаружения Сенатом.

– Твоя сестра?

Ниро только кивает.

– С тех пор, как я видел ее в последний раз, она не идет у меня из головы.

– Но при этом ты видишь различные видения.

– Давай лучше вернемся к объекту.

– Да вот он.

Таак-Тэ указал в сторону смотревшего на них человека. Лицо его было испещрено шрамами, и в руках он держал нож.

– Убийца? – спросил Ниро.

– Да. Вот только сам по себе он не интересен. Но в нем чувствуется клочок энергии.

– Какой?

– Не могу сказать. Но она отличается от твоей и твоей сестры. Похоже, этот парень побывал в источнике энергии.

– Он идет к нам.

Действительно, мужчина поднялся со своей подушки, отложил кольян в сторону и направился к Ниро и Таак-Тэ. Он присел к ним за стол, осмотрел обоих и проговорил:

– Я знаю, куда вы хотите попасть. Но предупреждаю сразу: вам не видать этого храма. Если попытаетесь найти его, я убью вас…

Ниро: глава 2: Незнакомец

Ниро только усмехнулся. Его развеселили сказанные убийцей слова. Он оглядел подсевшего к ним человека. Тот в качестве одежды носил лохмотья. Дырявые штаны и потершаяся рубашка были единственным для него вариантом. От палящего солнца его голову закрывала бандана. Лицо у убийцы было внушительное: квадратная челюсть и угрюмые глаза со звериным оскалом в придачу могли испугать многих, но не произвели эффекта на Ниро.