Что ж, госпожа Сатор, у вас все равно должны быть слабые места, не может не быть. И я все равно найду, как заставить биться ваше девичье сердечко чаще.

***

С момента моего отчаянного решения, добиться расположения Оники прошло чуть больше суток, за которые много чего случилось. Увы, в объятия ко мне по-прежнему никто падать не собирался. Скорее даже наоборот, теперь зельеварительница все время смотрела на меня хмуро, с подозрением, будто я что-то затеял.

И только стоило решить отложить свои завоевательные планы, дав девушке попривыкнуть к случившимся переменам, как разведка привнесла свои коррективы. Вчера вечером пришел срочный доклад о вероятной встрече юминланцев и аруданцев на территории королевства Борукан. И это был очень дурной знак. Не поделиться с Его Величеством этой информацией было бы равносильно предательству. Хрисфан же без размышлений потребовал отправиться в компании Сатор на берег Сонного моря. Именно оно омывало Борукан и являлось излюбленным местом для отдыха существ со всего мира, а заодно вполне могло стать торговым путем из Юминлана в Аруданию. Раньше наши соседи, торгующие круглогодичным солнцем и морским воздухом, в подобные дела не ввязывались.

Теперь же передо мной лежал одноразовый кристалл для создания прямой связи с другой страной и внутренняя дилемма. С одной стороны, в рамках нашей легенды, мы с Сатор помолвлены, и один номер на двоих — идеальное прикрытие. С другой — это весьма не прилично, да и зельеварительница воспримет это, как очередное издевательство. Впрочем, я приличным никогда в обществе и не считался. Ослепительное солнце этого раннего морозного утра раздражающе заскользило по столу, напоминая о вчерашних событиях.

Встать пришлось намного раньше, чем обычно. Долго обдумывал во вторник, как же задобрить Онику, ничего лучше сгоревшего плана, так в голову и не пришло. Однако, действовать в лоб я все-таки не решился.

Проснувшись, отправился в Эруданскую Цветочную лавку и унес оттуда огромный букет ранункулюсов нежно-розового цвета. По меркам столицы в руках у меня до самой академии находилось весьма яркое заявление о серьезности намерений. Такое подношение должно сшибать дам наповал. Букет шел даже в комплекте с симпатичным декоративным ведром.

В общем-то раннее появление помогло избежать ненужных встреч и в очередной раз напомнило об установке дополнительных порталов. До собственного кабинета практически крался всю дорогу, боясь быть пойманным с поличным, будто какой-то прогуливающий пары студент. Но судьба мне благоволила, и в приемной я оказался раньше Сатор.

Установил ей цветы прямо на стол и ушел к себе, посмотреть за реакцией по кристаллам наблюдения. Оника пришла минут через двадцать, точно к началу рабочего дня. В моих представлениях зельеварительница, как и любая женщина должна была бы обрадоваться, улыбнуться, подбежать к букету и поискать записку от “тайного поклонника”, восхищенно нюхать цветочки. О том, что прихваченную коробку конфет на случай успеха первого презента, придется скормить Викрашу, понял по одному моментально помрачневшему лицу Сатор.

Девушка с порога, как только увидела букет, уставилась на него, как на преступника из межкоролевского поиска. И почти сразу начала вязать плетения, направляя все их к букету. От происходящего я опешил так сильно, что лишь ухитрился порадоваться отсутствию уничтожающих заклинаний. Даже странно, как бережливо опутывает цветы магией, с нее сталось бы шарахнуть сразу пульсаром.

Зельеварительница тем временем, пробиралась к ведру с неведомым врагом, с каждым плетением отваживаясь подойти поближе. Наконец, оказавшись с цветами на расстоянии руки, остановилась в своем колдовстве и, судя по виду, серьезно о чем-то задумалась. Реакция девушки оказалась настолько неожиданной, что я не выдержал и отправился удовлетворять не на шутку разыгравшееся любопытство.

Стоило выйти из кабинета, как Оника моментально развернулась ко мне и обвинительно выпалила:

— ЭТО — не мое!

— Это — цветы, — в тон ответил ей.

На меня посмотрели, как на умалишенного и, будто разговаривая с ребенком, пояснили:

— Букет в приемной главного разведчика неизвестного происхождения — это именно то, что стоит нюхать по утрам, — увидев мой недоумевающий взгляд, закатила глаза и добавила, — а вдруг в нем бомба? Или какая-то вредоносная магия? Да и вообще, он может быть банально отравлен!

До меня наконец дошло, что за плетения наслала на букет зельеварительница. Оказывается, и вправду искала врагов, ну или, как минимум, оставленную ими магию. От выверта логики девушки хмыкнул, но по справедливости говоря, подобная осторожность хороша в нашей работе.

— Тебе сами-то цветы нравятся, Сатор? — если скажет “нет” можно и спалить из соображений безопасности.

— Симпатичные, — она легко пожала плечами, продолжая задумчиво рассматривать букет.

— Это я принес, Оника.

От неловкости даже руку в волосы запустил, пытаясь взъерошить короткие пряди. Давно таких эмоций не испытывал. В этот момент хотелось под землю провалиться, особенно от вида впавшей в ступор Сатор. Но уже через мгновение на меня посмотрели тяжелым хмурым и что-то подозревающим взглядом. Захотелось самому себе на голову ведро надеть и идти обсыхать в кабинет. Прикинув, что примерно такое желание и посетило моего секретаря, быстро уточнил:

— У тебя тут мрачновато, — окинул приемную скучающим взглядом, — решил таким образом оживить обстановку. Ты же не против?

Удостоив меня еще одной неодобряющей гримасой, Оника скупо отрапортовала “не против” и прошла за стол. Эти несколько мгновений мне удалось украдкой полюбоваться и хрупкой фигуркой и просто распущенными сегодня белоснежными локонами. Устроившись на своем рабочем месте, девушка выжидающе уставилась на меня. Кажется, приготовилась к какой-то гадости. Но я лишь сдержанно покивал и ушел к себе. Однако, кристаллы наблюдения по-прежнему работали и время от времени мне удавалось поймать Сатор за разглядыванием букета. Правда, она все так же смотрела на него, как на ядовитую змею.

О том, чтобы подарить конфеты и речи идти не могло. В сложившейся ситуации даже мне такой жест казался диким. Сосредоточиться на работе получалось плохо, моя предприимчивая натура жаждала активных действий и стремительного результата. Хоть какого-нибудь. За успех можно принять самые минимальные улучшения в настроении Сатор. Это бы подсказало, в каком направлении двигаться, чтобы расположить девушку к себе.

За бесплодными поисками я промаялся до самого обеда, перебирая новые отчеты о процессе подготовки съезда благотворителей. Ничего особенно полезного в них по-прежнему не было. Едва ли мне поможет информация у кого заказали мясо, а у кого овощи и по какой цене. Но находящиеся на задании ребята действовали по давно выстраданному правилу — бесполезных данных не бывает, есть только не востребованные.

К этому моменту в приемную вернулась Сатор, уходившая вести пары по зельеварению. Похоже, малышка решила пропустить обед и потратить это время на выполнение секретарских обязанностей. Не особо вообщем-то, я и задумывался о мотивах Сатор, увидев в этом ту самую возможность для налаживания отношений. Быстро свалил текущие бумаги в стол и вышел в приемную.

— Оника, а ты на обед не пойдешь? — спросил, активировав по привычке защитный контур кабинета.

— Сыта студентами по горло, — не поднимая головы от изучения бумаг, резко сообщили мне в ответ.

— Понятно, — обрадовался про себя, сохраняя непринужденный вид, — ну, я скоро вернусь.

И под равнодушное “угу” отправился через телепорт прямиком в Эрусвальд. Угостить чем-нибудь вкусным погруженную в работу коллегу- действительно, просто вежливость. А главное, я точно знал, что любит Сатор. Ее маниакальную привычку запивать булочки с корицей молоком, сложно было не отметить. В общей столовой преподавательница с этим кушаньем смотрелась совсем ребенком.