— Ты там в игру играешь? — спросил Пит. — Мы не потревожили тебя?

— На самом деле, проводила исследование и делала пару заметок. — Я улыбнулась ему лучшей своей профессиональной улыбкой. — Похоже, всё идёт так же гладко, как и всегда. Если я выйду на работу, Хельга сможет ввести меня в курс всех административных деталей. Но если вы хотите, чтобы я занималась и клиентами, то мне нужно будет научиться много чему новому.

— Ты быстро научишься, — решительно сказал он.

Папины брови слегка сдвинулись.

— Я говорил, что это будет нелегко, милая. Но мы поддержим тебя на каждом этапе.

— Так вы предлагаете мне подумать о способах расширить бизнес? — спросила я.

— И об этом тоже.

— Здесь вы говорите с потенциальными клиентами?

— Да, — ответил папа. — Если они к нам приходят. Обычно, всё сводится к подписанию бумаг. Сначала мы идём к ним и проверяем поле деятельности.

Я кивнула.

— Хорошо. Офису неплохо бы начать работать, к тому же здесь нет компьютера. Сейчас многие ваши поставщики выставляют цены с фотографиями онлайн.

— Вот для чего планшеты. — Папа махнул рукой на планшет, лежащий перед ним.

— Возможно, вы подумаете и о том, чтобы установить здесь экран, — добавила я. — Я так понимаю, вы получаете работу по рекомендации кого-нибудь?

— Правильно, — ответил папа, — рекомендации от подрядчиков и клиентов.

— Может потому, что ваш сайт полный отстой. Он, вообще, обновлялся за последние пятнадцать лет? — спросила я. — Если вы хотите продвигать бизнес, то вам придётся обновить его. Там слишком мало информации. Я бы предложила сделать пару профессиональных фотографий предыдущих работ. Некоторые можно вставить в рамки и повесить здесь.

Пит моргнул.

— Так твоя помощь заключается в том, чтобы сделать всё немного красивее?

— Как насчёт того, чтобы вы жили в нынешнем веке и были более доступны для потенциальных клиентов?

— В её словах есть смысл. — Папа почесал голову, обдумывая.

— Вы находитесь на низком уровне в онлайн-поиске. Можете посмотреть.

— Звучит так, будто будет потрачено много денег, — пробурчал Пит.

— Вы хотите расширяться, но не хотите вкладываться в рекламу? — выстрелила я в ответ.

— Эй, что происходит между вами? — спросил папа, слегка повысив голос. — Я думал, что вы уже разобрались в этом.

Пит ничего не ответил. Но негативные флюиды продолжали исходить от него.

— Это всё, что я пока придумала. — Я поднялась на ноги, собирая вещи. — Не переживай, папа. Завра ты женишься. Мысли только позитивно.

Он вздохнул, вставая.

— Тогда мы закончили?

— Да. — Пит кивнул и постучал ручкой по столу.

— Милая, хочешь провести вечер, помогая мне подготовить задний двор? — спросил папа. — Нужно будет залезать на лестницы и деревья, чтобы развесить фонарики.

— Звучит отлично. Могу я сначала зайти к Хельге?

— Конечно.

***

На барбекю, в основном, присутствовала семья Шанти, которая прилетела из Дарвина. Милые люди. Очень болтливы. Я чувствовала себя немного ошеломлённой всем происходящим. Да, я общалась с людьми на работе и за её пределами. Но это было чересчур. Семейное барбекю теперь будет означать две дюжины человек и настоящий экзотический пир. Было такое разнообразие еды — турецкий хлеб и соусы, огромные тарелки мезе (прим. разные закуски), различные салаты и аппетитное мясо на гриле. Довольно скоро, я наелась так, что больше ничего не могла в себя впихнуть.

Кроме того, я не смогла придерживаться плана по спасению моей печени от алкоголя. Каждый раз, когда я опускала стакан, кто-то давал мне другой. Двоюродный брат Шанти владел винодельней, и вино текло рекой. И это было чертовски круто.

Тем временем, Пит продолжал общаться со мной в основном ворчанием и взглядами. Сложный язык. Такой богатый, разнообразный и полный нюансов. Хотя нет. В основном, нам удавалось избегать друг друга.

— Адель, как ты, моя дорогая? — громко спросила Шанти. Скорее всего, она тоже выпила пару коктейлей. Может быть, предсвадебный мандраж?

— Хорошо, отлично. А ты как?

— Фантастично. Разве это не великолепная ночь? — Она обняла меня за талию, прижимаясь ко мне. — И ты выглядишь просто великолепно.

— Ты тешишь моё эго.

— Что? Я говорю правду.

Мы засмеялись. Я остановилась на миди-платье из шамбре, которое мне очень нравилось. У него был красивый V-образный вырез, который заканчивался достаточно низко, чтобы я пренебрегла бюстгальтером, но оно было сшито на заказ и очень элегантное. Я убрала волосы, обнажая шею.

Шанти щёлкнула языком.

— Твой нос стал розовым от солнца.

— Чёрт.

Папа присоединился к нам и осмотрел мой загар.

— Говорил же тебе, чтобы ты носила шляпу.

— Я нанесла солнцезащитный крем.

Пит стоял рядом. Он был загнан в угол двумя сёстрами Шанти. Я не могла винить их за это. Даже если в данный момент он раздражал меня до чёртиков. Не было никакой необходимости в таком его поведении на собрании. Если он не хочет, чтобы я работала с ними, ему нужно прямо заявить об этом.

Я улыбнулась.

— Я ездила на пляж этим утром. Может тогда и загорела.

— Тебе нужно быть осторожной, — ответила Шанти.

— Такое больше не произойдёт. Обещаю.

— Эндрю, её бокал пуст. — Шанти взяла мой наполовину полный бокал и передала его папе.

— Что ты пьёшь, милая?

— Самильон, спасибо.

Когда папа исчез, Шанти прошептала мне на ухо:

— Как странно, что Леоны здесь нет.

— Её пригласили?

— Пит обычно приводит её с собой. Интересно, не поссорились ли они? У него подавленное настроение. — Её взгляд блуждал по гостям, приглашённым на барбекю. — Ты действительно выглядишь великолепно, дорогая.

— Ты тоже.

Она сжала меня в объятиях, и её роскошный шёлковый кафтан закружился вокруг неё в буйстве красок.

— Питер придёт в себя, и я уверена, вы снова станете хорошими друзьями.

— У нас всё хорошо, — ответила я. — К сожалению, у меня есть дар раздражать его.

— Да, твой отец упоминал…

Шанти повернулась туда, где Питер всё ещё стоял с её сестрами, такими же великолепными, как и она. Может быть, именно поэтому он и не привёл Леону. Набрать очков на свадьбе было старой традицией. Конечно, он выглядел ослепительно. Сегодня он надел чёрные брюки и белую рубашку. Рукава закатал до локтей, и расстегнул пару верхних пуговиц. Чёрт бы побрал его и его грубую красоту, которая всё время мелькала перед моими глазами, даже через комнату. По правде говоря, трезвая я или нет, он крепко засел в моей голове.

— Должно быть, это очень странно для него — знать тебя ещё подростком, а теперь увидеть, как ты выросла и стала такой красивой, — сказала Шанти. — Похоже, ему очень хочется присматривать за тобой этим вечером.

Я облизнула губы.

— Может он думает, что я собираюсь танцевать на столе.

Шанти рассмеялась.

— Это было бы то ещё зрелище.

— Вот. — Папа протянул мне полный бокал вина. И учитывая, что бокал был похож на кубок, всё может легко превратиться в полный хаос.

— Спасибо.

— Как прошёл твой визит в офис? — спросила Шанти.

— Хельге понравились её идеи, — ответил папа. — Чем скорее, тем лучше.

— У этой женщины определённо есть места получше. — Я улыбнулась. — Она показала мне фотографии своего сада и внуков. У неё есть грандиозные планы устроить переворот и занять место президента в местном крокетном клубе.

— Хорошо для неё. Теперь всё зависит от тебя, милая.

Шанти хлопнула в ладоши.

— Я очень надеюсь, что у нас всё получится, и ты будешь жить гораздо ближе, Адель.

— Я тоже. Твоя тетушка хотела бы поговорить с тобой, когда ты освободишься. — Папа подал Шанти руку, и они ушли.

Пит словно почувствовал мой взгляд на нём и поднял голову. Началось очень взрослое и цивилизованное соревнование взглядами. Чёрт возьми, я бы отвернулась первой, независимо от того, как я чувствовала себя внутри. Возможно, он размышлял о моей смерти. Лучше всего мне спать сегодня с закрытой дверью. Поставить стул под ручку или что-то в этом роде. Главное спланировать всё заранее. В конце концов, он извинился и подошёл ко мне.