Я взял слегка помятый согнутый пополам лист бумаги, который только что передал мне профессор, аккуратно развернул его и быстро пробежал глазами по тексту. Затем вновь посмотрел на сидящего передо мной мужчину, покачал головой и спросил:

– И что получается, я должен добыть все эти артефакты?

– Все до единого, – кивнул тот и развёл руками. – Другого выхода нет. Ты ведь хочешь вернуться обратно на свою планету, или так и собираешься весь остаток жизни провести в теле этого человека?

– Хочу, – коротко ответил я и снова обратился к записям.

Конечно, я уже мог вполне сносно читать – научился за минувшие восемь месяцев, тем более хозяин этого спрятанного от посторонних глаз высоко в горах дома специально для меня составил список необходимых предметов не на своём родном немецком, а на английском языке. Но всё же некоторые слова были непонятны мне. Например, шляпа Наполеона. Что это означает: название шляпы или имя человека, которому она принадлежала? Или совсем уж странное слово «тамплиеры». Ерунда какая-то. Но раз он написал эти слова, значит, они не вымышленные, а действительно существуют или существовали в прошлом.

Всего в списке было двенадцать пунктов, и в каждом из них текст заканчивался какими-то цифрами. То, что это цифры, я к настоящему времени тоже знал, только не понимал, какой смысл заложен в них именно здесь. Поэтому следующий мой вопрос был такой:

– А что означают эти цифры?

Во взгляде профессора – мужчины средних лет с густыми тёмными волосами и доброжелательной улыбкой – читались пытливый ум и накопленные за годы изысканий и экспериментов знания. У него был спокойный умиротворяющий голос и говорил он с таким видом, будто пытался донести простые истины до нерадивого студента.

– Каждая цифра – это какой-то определённый год, в который ты должен будешь отправиться на поиски артефактов.

Я вздохнул, поскольку всё это казалось каким-то совершенно нереальным, и прислушался к завыванию ветра за окном. Было такое чувство, что он вздыхал вместе со мной. Только вот из-за чего? Возможно, ветер просто сочувствовал мне, но у меня закралась мысль, что вздыхал он лишь по одной простой причине: хотел, чтобы я как можно скорее покинул его высокогорное царство. На протяжении многих тысячелетий он единолично правил здесь и наверняка ему пришлось не по нраву появление в его владениях незнакомца.

– Причём ты будешь добывать их поочерёдно, – продолжил рассказчик, прервав мои размышления. – И для этого тебе надо будет отправиться в прошлое двенадцать раз – отдельно за каждым предметом. Понимаю, насколько тебе придётся тяжело, и буду с тобой предельно откровенен: даже я не знаю, пройдёт ли всё в точности так, как и задумано. Допускаю, что при перемещении во времени может произойти какой-нибудь сбой. Но это единственный выход из сложившейся ситуации.

Слушая профессора, я лишь недоверчиво покачивал головой, что было вполне естественно, учитывая всё вышесказанное. К тому же я совсем недавно познакомился с этим человеком и знал о нём лишь по рассказам его дочери. Но так как она хорошо отнеслась ко мне и помогла, то, наверное, можно было рассчитывать и на помощь её отца. Да и прав он был: не оставаться же мне до самой смерти в человеческом теле. Так что попытаться стоило.

– А теперь давай-ка я тебе подробно расскажу о каждом из этих двенадцати артефактов и о том, какую силу можно обрести, собрав их вместе.

Я кивнул и приготовился слушать.

Так, стоп! Что-то я забегаю вперёд. Конечно, на пути меня ожидает огромное количество тяжких испытаний, но и до встречи с профессором за те восемь месяцев, что я провёл на Земле, мне пришлось пережить немало. Так что считаю, что следует рассказать всё с самого начала.

Моё имя Сэйлак. Родился я на далёкой планете под названием Тарнериус, путь на которую в настоящее время мне категорически заказан, как бы ни хотелось мне вернуться обратно. Эх, если бы вы только знали, насколько она прекрасна, и я чуть позже обязательно расскажу о ней. Пока же не буду отвлекаться. Мы прибыли сюда с разведывательной миссией, поскольку эта планета – одна из немногих известных нам планет с существующей формой жизни. К сожалению, при подлёте к ней наш космический корабль потерпел крушение и весь экипаж погиб. Только вот я каким-то непонятным образом оказался в теле землянина. Так что зовут меня теперь не Сэйлак, а Боб Сандерс. И это сейчас я уже освоился и могу спокойно говорить обо всём случившемся, но поначалу привыкнуть мне было совсем непросто!

***

За восемь месяцев до этого.

Я медленно открыл глаза и с удивлением уставился на что-то белое, не имея в голове совершенно никаких мыслей. И лишь только спустя несколько секунд, когда сознание решило последовать моему примеру и тоже проснулось, мне стало ясно, что смотрю я на белый потолок и при этом лежу на спине. Странное, конечно, чувство, когда просыпаешься неизвестно где и не помнишь, как здесь оказался.

Я повернул голову и огляделся. Комната, в которой я находился, была просторной, светлой и чем-то напомнила мне больничную палату. Только она всё же отличалась от тех палат, что я привык видеть раньше. И тут мой взгляд остановился на каком-то существе. Кто-то в белом халате стоял спиной ко мне и возился с каким-то прибором. У него было две руки, две ноги, как, впрочем, и у меня, только вот голову покрывала густая растительность. Раньше я такого не видел. Да ещё и кожа была какого-то странного цвета: совсем светлая, почти белая.

Что происходит? Это явно житель другой планеты, поскольку у нас кожа светло-зелёная. И тут я всё вспомнил. Мы уже почти подлетели к тому месту, откуда был послан сигнал, и внезапно с нашим кораблём что-то произошло. Да, точно! Мы упали на поверхность планеты, и самое последнее моё воспоминание о том, как я прощаюсь с жизнью перед моментом столкновения. Выходит, мне каким-то чудом удалось выжить, и обитатели планеты подобрали меня.

Земляне! Это незнакомое прежде слово внезапно пришло мне на ум. Только теперь я почему-то знал, что жители этой планеты именно так и называются, а сама она носит название «Земля». Интересно, что они собираются со мной делать? Очень надеюсь на то, что они всё же мирные и просто лечат меня после падения, а не будут исследовать, словно какое-то подопытное животное. И ещё хотелось бы знать, где сейчас находятся остальные члены экипажа. Живы ли они вообще или погибли?

И тут я перевёл взгляд на свои руки, да так и ахнул от изумления. Ну а как было не ахнуть, если мои руки отчего-то стали точно такого же цвета, как и у того землянина в белом халате? Необходимо было понять, что происходит, только вот подумать об этом я не успел. По всей видимости, мой возглас привлёк внимание незнакомца и он обернулся.

Я с удивлением и в то же время с большим интересом принялся разглядывать его лицо. Да, они и в самом деле очень похожи на нас. Тоже два глаза, рот, нос. Правда, уши какие-то странные, торчат в стороны, как будто локаторы. Да и эта растительность в самом верху головы, а ещё вокруг рта. Для чего она им понадобилась? Представляю, как неудобно таскать её на себе.

– Очнулись? – спросил он. – Вы как себя чувствуете?

Я хотел ответить ему, и даже открыл рот, но мне удалось издать только лишь какое-то нечленораздельное мычание. Речевой аппарат вёл себя так, словно отказывался подчиняться своему хозяину.

– Не можете говорить? Наверное, у Вас в горле пересохло. Надо попить воды.

Он засуетился, подошёл к тумбочке, налил воду из графина в кружку и принёс её мне. Всё происходящее казалось таким странным. Взять хотя бы названия предметов, которые я откуда-то знал, хотя прежде они были незнакомы мне.

После того как я сделал несколько глотков из кружки, сухость в горле исчезла, да и думаться стало намного легче. Теперь я начал что-то соображать. Человек в белом халате говорил на своём языке, а я между тем прекрасно его понял. Это и показалось мне странным. Ведь ясно же, что их язык отличается от нашего. Почему же тогда у меня присутствует твёрдая уверенность в том, что я знаю этот язык с самого рождения? Я ещё раз взглянул на свои руки, и тут меня словно током ударило. Да ведь я оказался в теле землянина! Но как? Почему?