— Чего? — не поверил Альбус. — Опять твои шутки?

— Нет, — уверенно ответил Джим. — Это приз в сфере защиты победителям квеста.

— Джим, мне не до твоего квеста, — ответил Альбус, хотя Джеймс прекрасно видел, как загорелись глаза брата. — СОВ на носу.

— Да ты этой месячной стажировкой получишь куда больше, чем занудным заучиванием лекций, — агитировал брата Джеймс. — Настоящая практика. Ты же в мракоборцы хочешь. Думаешь, тебе это не будет плюсом при зачислении? И лишний раз доказать, что ты достоин чего-то и без папы.

— Согласен, это заманчиво, но мне правда не до этого, — перестал выделываться Альбус. — Еще финальный матч на носу. Мне Флинт сказал, что если я пропущу хоть один квоффл в наши ворота…

— Конечно, пропустишь, — хмыкнул Джеймс. — Против Гриффиндора же матч. И я настроен поставить красивую точку в школьной карьере.

— Ну вот и иди со своими просьбами куда подальше, — огрызнулся Альбус.

— Еще раз для особо умных, — закатил глаза Джеймс. — Ты тоже с этого всего поимеешь.

— Ладно, — сдался Альбус. — А какого рода задания будут?

— Понятия не имею, — покачал головой Джеймс.

— Только у меня одно условие, — остановил его Альбус. — Скорп тоже в этом участвует. Что там есть?

— Заклинания потянет? — Джеймс пробежался по списку.

— Вполне, — кивнул Альбус.

— Ал, ты серьезно? — застонал Скорпиус. — Матч же финальный скоро. Флинт с нас три шкуры сдерет, если мы проиграем. Ладно сам согласился. Но меня то зачем?

— Да еще бы подумал, что я струсил, — поморщился Ал. — Да и это же Джеймс. Разве он не имел когда-то чего-то?

— Как маленькие, честное слово, — вздохнул Скорпиус.

— На самом деле, предложение очень интересное, — улыбнулся Альбус. — Я там для виду поломался. Там очень крутые стажировки!

Альбус показал список с удовольствием наблюдая за реакцией Скорпа.

— У меня к тебе тогда ответная просьба, — пождал губы Скорпиус. — На руны уже есть кто-то?

— Скорп… — тихо сказал Альбус, опустив глаза. — Джеймс Лили взял. Ты же знаешь, что с Лилс случается, когда они с Урсулой пересекаются.

— Ал, я забочусь о своей сестре точно также, как ты о своей, — Скорпиус не хотел ссориться с другом из-за того, что их сестры друг друга ненавидят. — Она мне не простит. Знаешь же, что она на рунах помешана.

Альбус сначала было хотел украсть список Джеймса, но тот, казалось, не выпускал его из рук.

— Джим, всех нашел? — аккуратно спросил у брата Альбус.

— Руны, травология, зелья и астрономия, — почесал затылок старший Поттер.

— Могу помочь с рунами, — улыбнулся Альбус.

— Нет, — воскликнул Джеймс, тут же вскочив на ноги. — Знаю я, кого ты хочешь протащить.

— Да посмотри же ты на это с другой стороны, — тоже повысил голос Альбус. — Твоя команда приобретет самого талантливого человека в рунах. Человека, который за это место пойдет на все. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет, — нахмурился Джеймс.

— Да скажи ты ей, что возьмешь ее, если она прекратит холодную войну с Лили, — пояснил Альбус.

— Какой же ты наивный, — усмехнулся Джеймс. — И за какие качества тебя на Слизерин взяли? Она согласится, а со следующего года все по новой начнется. А меня рядом не будет.

— А это будет уже моя проблема, — встал со своего места Альбус. — Ну так что? По рукам?

— Ладно, пусть ко мне вечером подойдет, — кивнул Джеймс.

Альбус и Скорпиус шли по подземельям, пока не услышали из ближайшего кабинета взрыв. Они быстро забежали туда и увидели Милану Забини.

Милана была их лучшей со Скорпиусом подругой. Их в шутку даже называли вторым Золотым трио. Только явно неожиданным.

Скорпиус был знаком с Миланой с детства. Их отцы дружили и учились на одном курсе. Поэтому, когда Ал стал общаться со Скорпиусом, Милана со временем вошла в круг его близких друзей. Что тоже не устраивало Джеймса. Он считал, что компания детишек бывших пожирателей не для его маленького братца. И если со временем к Скорпиусу он стал даже неплохо относиться, а его младшую сестру ненавидел из-за Лили, то Милану же он просто игнорировал.

— Ты чего тут устроила? — закашлялся Альбус от дыма.

— Да так, — отмахнулась девушка, очищая мантию. — Кое-что изобретала.

— Ты в порядке? — забеспокоился Скорпиус.

Ближайшие котлы разлетелись вдребезги, расплескав по полу все свое содержимое.

— Лучше бы к СОВ готовилась, а не изобретала тут всякое, — прибирал класс Скорпиус.

— Да ничего вы не понимаете, — воодушевленно сказала Милана. — Вы видели какой приз в этом году за квесты в области зелий?

— А ты участвуешь? — поинтересовался Альбус, смотря содержимое в других котлах, которые остались целы.

— Нет, — расстроено ответила девушка. — Меня никто не приглашал.

Альбус и Скорпиус виновато переглянулись. Казалось, лимит их просьб закончился на Урсуле.

— Вы участвуете? — Милана обиженно посмотрела на них. — Почему мне ничего не сказали? Я думала, что вы все в квиддиче…

— Прости, — одновременно сказали мальчики.

— Это все Джеймс, — продолжал оправдываться Альбус. — Ты же знаешь, что он невозможен.

— Понятно, — сказала Милана, хватая свою сумку и направляясь на выход.

— Ал, ты с ума сошел? — кричал на него Джеймс. — Что ты хочешь сделать из моей команды? Сборище слизеринцев…

— Ты знаешь, что дают на этом квесте? — убеждал брата Альбус. — Не просто варить зелья уровня ЖАБА. А Милана умеет составлять собственные растворы. Она каждый год…

— Ладно, — на этот раз быстро сдался уже Джеймс, понимая, что команда от этого только выиграет. — Но больше никаких слизеринцев!

— Не стоило, — холодно ответила Забини, не отрываясь от своих записей. — Совсем не горю желанием быть в команде твоего брата.

— Как ни странно, я тоже, — усмехнулся Альбус. — Я это делаю ради своей выгоды. Тебе тоже нужна эта стажировка.

— Нашла бы себе другую команду, — недовольно ответила Милана.

— Ты же знаешь, что команда побеждает, когда набирает наибольшее количество баллов, — уговаривал Альбус. — Джеймс набрал себе самых лучших. Победа точно будет за ним. Какие вы все гордые и упрямые.

— Ты такой же, — съязвила Забини. — Не зря же на Слизерине.

— Короче, если ты согласна, иди и поставь подпись, — приказал Альбус.

— Ты не заболел? — спросил Фред, оглядывая список. — Четверо слизеринцев!

— Да, не лучшая компания, — вздохнул Джеймс. — Зато сильная. Это как в квиддиче. Прежде всего действовать в интересах команды.

— Ладно, будем надеяться, что все сложится, — поддержал брата Фред. — Осталось всего два предмета.

— Ну еще неделя, — отмахнулся Джеймс. — Не найдем никого достойного, просто кого-то возьмем. Подумаешь, всего в двух позициях проиграем. Хотя, я надеюсь, что этого не случится.

Альбус лежал на кровати в своей комнате. А в его объятиях находилась девушка, которую он добивался весь год. Бриттани.

Это была первая влюбленность парня. Они учились на одном курсе, только девушка была на Когтевране. Наконец, она была его.

— Ты не расстроен, что вы проиграли в квиддич? — девушка поцеловала его в щеку, погладив по груди.

— Это же Джеймс, — фыркнул Альбус. — Но ничего. В следующем году кубок будет точно наш.

— Не будешь ему как в детстве мстить? –усмехнулась девушка.

— Нет, — улыбнулся Альбус. — Я больше в этом не заинтересован. Я понял, что мы разные. И соперничать просто глупо. Он лучший в квиддиче, а я в защите. Он меняет девушек как перчатки, а я люблю только одну. Тем более, у нас в этом году есть еще одно общее дело. Квест.

— Я тоже хочу, — надула губки Бриттани. — Есть еще места? Я могу в любой области…

— Бри, — Альбус убрал руку с ее плеча. — Я и так за троих уже просил…