– Честно говоря, тут весьма темная история. Одни говорят, что он джинн в отставке. Другие предполагают, что гном-полукровка. Есть даже предположения, что раньше он был шоуменом, но я в это не верю. В любом случае, сам Виторио о себе рассказывать не любит и на все расспросы реагирует довольно агрессивно.

– Намек поняла, тему закрыла. А четвертого тоже знаешь?

– Эльмадин Тото – весьма высококвалифицированный специалист. За океаном он считается одним из лучших агентов, а у нас приравнивается к братьям Потаповым. Вот только если «МЕДВЕДИ» наделены даром богов, то этот – невероятный стратег и дипломат.

Он и мужчиной был весьма приметным. Немолодой уже, по людским меркам, около пятидесяти лет, но при этом подтянутый, с военной выправкой. Взгляд цепкий, оценивающий. А еще очень примечательная загогулинка на шее, которая однозначно являлась хвостиком татуировки. Если я окажусь права в том, что это за вязь, то этот контракт станет еще интереснее и необычнее.

– Ну что, идем?

– Идем! – согласно кивнула я, тем более что до ужина оставалось все меньше времени.

Следующая комната, в которую мы постучали, принадлежала прекрасному видению. Открыло оно не сразу, но когда явилось, мне стало как-то тоскливо. Умеют же некоторые краситься так, чтобы подчеркнуть все достоинства лица. Для меня же верхом таланта было рисование стрелок, и то по праздникам. В остальные дни я предпочитала хлопать наращенными ресницами и мило улыбаться, демонстрируя матовую помаду. Чтобы научиться визажу, требовалось много времени и сил, а их мне и так катастрофически не хватало. Поэтому я продолжала молча восхищаться подобными талантами и регулярно обещала себе, что вот как только появится свободная минутка, так сразу… И благополучно забывала про обещание до следующего раза.

– Чем могу быть полезен?

– Хотим переговорить по поводу контрактов для парней.

– Я внимаю.

– Сначала пригласим оставшегося коллегу, а затем приступим к обсуждению.

– Обсуждат будэм у мэня или у нэго? – раздалось от соседней двери, у которой стоял одетый с иголочки южанин.

После этого вопроса я прониклась дополнительным уважением к Эльмадину и кивнула на его комнату. Как только все устроились, началось наше первое брачное совещание. Длилось оно недолго, но достаточно, чтобы о каждом из присутствующих у меня сложилось мнение. Результатами беседы я осталась вполне довольна и за кандидатами отправилась в приподнятом настроении. Мы выработали определенный план действий и серьезно решили выдать-таки Марью замуж!

Утро первого рабочего дня началось непозволительно рано. Виной тому были мальчики, которые весьма настойчиво долбились в мою комнату. Когда я, сонная и растрепанная, явила свой помятый лик, подопечные устыдились, но только слегка.

– Что случилось? – прохрипела я, оглядев свеженьких и бодрых молодцев.

Особенно вкусно смотрелся Наум, демонстрирующий богатырское телосложение. Серая майка и трикотажные брюки отлично обтягивали рельеф мышц.

– Велена Никитична, у нас тут утренние тренировки, – рассматривая мою милейшую пижаму, начал Любомир.

– Рада за вас. – Я не удержалась от сладкого зевка. – Благословляю и отпускаю.

– Превосходно, но дело в другом. Мы тут решили, что вы идете с нами.

– Это еще зачем? – От подобного заявления глаза-щелочки сами собой увеличились до блюдечек.

– Маленькая вы, несолидная, – это Рафаэль.

– Худенькая и хрупкая, – Наум.

– Неспортивная! – Ну да, у Дарьяна только одно на уме.

– И непонятно, как в вас столько еды помещается и куда она потом девается! – с толикой зависти вздохнул Любомир, явно заметивший мою нежную любовь ко всему шоколадному.

– Так что с этого дня мы берем вас под свое крыло и начинаем тренировать! – снова взял слово Дарьян.

– Молодцы! Орлы! Я бы даже сказала – курицы-наседки! И вот, пернатые мои, задаюсь я одним вопросом: кто заложил в ваши хорошенькие головы эту идею?

– Ну-у-у… Сами? – неуверенно протянул Дарьян.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, и, кажется, догадываюсь, кто подстрекатель. Только неясно, с какой целью этот сговор.

– Ну Велена Никитична, мы правда о вас беспокоимся! – начал оправдываться Наум.

– Хотите, чтобы я была здоровая, – дайте мне доспать мои законные восемь часов! А за завтраком обсудим, что не так с моим обликом. Хорошо вам позаниматься!

– Эх, я же сказал, что по-хорошему она не согласится, – вздохнул Дарьян, поглядывая на меня с печалью во взгляде.

– Значит, план «Б», – загадочно произнес Любомир и кивнул Науму.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала… Заговор! Самый настоящий заговор с целью привлечь брачного агента к здоровому образу жизни. Наум подхватил меня на руки и понес в сторону спортзала. Вырываться и ругаться смысла не было, да и не хотелось привлекать к себе внимание слуг и княжеских домочадцев. Но вот наградить некоторых убийственным взглядом, в котором сквозило обещание мести, никто не запрещал.

– Велена Никитична, так для вас же стараемся! – успокаивающе произнес Рафаэль.

– Я тоже для вас постараюсь. Уж поверьте мне!

– Не пугаемся. Это она с недосыпу такая вредная, – попытался успокоить всех Любомир.

– Слушай, меня вот давно мучает вопрос: пойдет ли тебе прическа Тугарина? – задумчиво пробормотала я, приглядываясь к роскошной шевелюре нашего метросексуала.

– В смысле?

– Да так, «всмысли» вслух.

– Велена Никитична, хватит угрожать! Мы все равно от своего не отступимся!

– Надеюсь, вашего запала и боевого настроя хватит на весь отбор.

– Кстати, об этом… Ну что, поведаете, за какие заслуги именно мы были выбраны для этого… мероприятия?

– Потому что вы самые красивые? Самые сильные? Самые…

– Нуждающиеся, – перебил Наум невеселым голосом.

– Это не самый большой недостаток для соискателей должности мужа княжны. В любом случае, ни у кого из вас нет шансов.

– То есть? – остановившись вместе со мной, спросил богатырь.

– А то и есть. Так, давайте отойдем вон к тому окну, и Рафаэль накинет полог тишины. Он из нас самый одаренный.

Как только мы отгородились от посторонних ушей, я приготовилась посвятить мальчиков в детали отбора.

– В общем, тут такое дело. Мероприятие имеет чисто номинальный характер. На самом деле Вересковы уже выбрали мужа для сестры, но кто он, известно только братьям. Ваша же задача – поработать фоном. Так сказать, будете свечками, освещающими вишенку на праздничном торте.

– Совсем не единого шанса? – хмуро спросил Дарьян.

– Ну почему же? Есть! Вполне возможно, что план Вересковых провалится, а княжна заинтересуется одним из вас. Но здесь слишком много но, так что вам стоит трезво оценивать свои шансы. Ребят, это не значит, что я сомневаюсь в вашей силе или способностях. Я просто говорю все как есть.

– А почему не сказали сразу?

– Вы бы поехали, если бы узнали, куда и для чего мы собираемся на самом деле?

– Да! – был нестройный хор голосов, и я обвела подопечных скептическим взглядом.

– Вот я, например, давно мечтал побывать в этой крепости и нарисовать несколько пейзажей, – мечтательно протянул Рафаэль.

– А я хотел изучить архитектуру этого древнейшего замка, – молвил Любомир, который действительно увлекался архитектурой.

– Я тут уже бывал, – пожал могучими плечами Наум.

– А я за любую тусу, кроме голодовки! – припечатал Дарьян.

– Ну вот, значит, сама судьба заставила меня собрать вас всех здесь. Мальчики, я ни от кого из вас не требую ни борьбы, ни победы. Но если сами, всерьез, хотите обзавестись женой, препятствовать не стану. Даже помогу, чем смогу. Вы только отнесите меня обратно в кроватку. Все же ра-а-ано еще! – Не сдержавшись, я протяжно зевнула.

– Велена Никитична, после всего сказанного вы для нас еще более ценный кадр. Так что мы просто обязаны позаботиться о вас и вашем здоровье. Но, так уж и быть, сегодня позволим просто поплавать. А вот с завтрашнего дня возьмемся за вас всерьез!