Как я его встретила, я буду помнить всегда. Была осень, светило солнце, а я шла по улочкам Детройта… как всегда, в поисках приключений. В этот раз мне явно не повезло с их объемом – приключения выросли из ближайшего тупика в виде пяти обкуренных толстых парней. Весовые категории были явно не в мою пользу. Кидая нервные взгляды по сторонам в поисках добрых американских граждан, я, пытаясь сохранять на лице полнейшую невозмутимость, осторожно попятилась в сторону. Парни, конечно же, не повелись на это, наивно было полагать, что с такими-то зловещими рожами они просто решили спросить, как пройти в библиотеку.

«И кто-о-о тут у нас?» – растягивая слова, иронично произнес один из парней, сально ухмыляясь. – «Детка, ты, наверное, заблудилась? Так мы тебе сейчас помо-о-о-жем…». «Проводим к лучшим развлечениям!» – подхватил второй, самый противный и мордастый. Я подумала, что, пожалуй, не одна я такая наивная, вслух же сказала: «Ага, спешу со всех ног, мальчики!». Храбрилась я зря, конечно, парни успели обступить меня и отрезать проход к улице.

Решительно стиснув зубы, я прижалась спиной к стене заброшенного здания, решив, что живой не дамся. Встала в стойку, как меня учили, чем несколько удивила парней. Тот, самый противный, явно разозлился от такого девичьего хамства, прошипел про такую-то мать и про то, что сейчас со мной будет, махнул рукой сотоварищам и стал обманчиво-лениво наступать на меня. Парни двинулись за ним с одобрительным порыкиванием.

И тут я внезапно увидела в лучах закатного солнца Его… Вскинув руку к губам, он мягко надвигался на спины этих толстомордых уродцев. Сердце мое совершило кульбит – и тут понеслось… Так я еще никогда не дралась, даже на тренировках: с каким-то истеричным, остервенелым воплем я от всей души влепила одному из парней между ног, подождала, пока он вполне ожидаемо согнется от боли, и припечатала несколько раз свой кулачок на макушке его тупой башки. Не тратя ни секунды, кошкой метнулась в сторону второго, носком ботинка попав по чувствительному месту под коленом. Дальше – дело техники, парнишка явно был не готов к организованному сопротивлению хлипкой на вид девицы.

Меня раздирали волны ярости – ох, события последних пары лет жизни явно не добавили мне симпатии к противоположному полу с недвусмысленными предложениями. Мой соратник тем временем легко расправился с парочкой других бандитов, двигаясь как молния и щедро раздавая мощным кулаком удары направо и налево. Последний из совсем уже не бравой пятерки парней уносил ноги в тот самый тупичок. Уложив «своих», я, горя праведным девичьим гневом, метнулась было за убегающим, но тут меня рванули за плечо, останавливая мой бег. Я недоуменно подняла глаза на Него, качающего головой.

Мой спаситель невозмутимо отряхнул свой черный кожаный плащ от уличной пыли, поправил солнечные очки и протянул руку:

– Алекс. Не стоит за ним гнаться, думаю, урок усвоен.

– Джейн, – пролепетала я, вложив свою руку в его и ощутив крепкое пожатие и жар его тела. Против воли мое тело странным образом задрожало, впитывая это чужеродное мужское тепло. В голове неожиданно пронеслась мысль: «Я пропала!»

Алекс был высокого роста, смугловатый брюнет, одетый во все черное. Мигом охватив взглядом его поджарую фигуру, я против воли задержалась на лице моего спасителя. Немного смутили меня солнечные очки, которые он так и не снял, хотя солнце уже почти ушло. Орлиный нос и четко очерченные губы, волевой подбородок дополняли образ сильного и мужественного человека, привыкшего командовать. Старый глубокий шрам пересекал правую щеку сверху вниз, придавая Алексу несколько угрожающий, но тем более притягательный вид.

Я так до сих пор и не знаю, откуда этот шрам. Алекс не очень любил говорить о своем прошлом. Как, впрочем, и о будущем. Но это я поняла уже потом, сейчас же, в день нашей встречи, я вдруг ясно осознала – это мой мужчина, моя частичка души и сердца! Да, с недавних пор я зареклась иметь дело с противоположным полом – еще свежи были воспоминания о принудительных отношениях с одним капитаном. Но… назовите это любовью с первого взгляда или помрачением рассудка – для меня факт признания этого незнакомца своим мужчиной был неоспорим.

Алекс настоял на том, чтобы проводить меня домой. Всю дорогу мы молчали – я была смущена таинственным обликом моего спасителя, фантазию мою будоражили явно не слишком приличные мысли – и это всего лишь после одного невинного рукопожатия!

Алекс тоже молчал, казалось, насквозь видя мои внутренние терзания и наслаждаясь видом моих порозовевших ушек и щек. Но идти с ним рядом было таким удовольствием! Как будто я грелась возле пылающего камина – так было уютно, тепло и надежно рядом. Алекс заговорил только у дверей моей скромной хибарки:

– Тебе не страшно жить в таком доме? Квартиры добитые, у соседей вид тоже… не очень лицеприятный.

– Ну, вообще поначалу было непросто, но после нескольких… ммм… бесед меня соседи обходят стороной, – не стала я скромничать.

– Да, дерешься ты действительно на уровне, – усмехнулся мой герой.

– Да ты смеешься? – притворно изумилась я. – Если бы не ты…

– Просто ты была невнимательна и растерялась, – утешил меня Алекс. – Ну ладно, надеюсь, ты больше не будешь искать неприятностей на свою голову. Чао, малышка!

– Что поделаешь, работа такая, – хмыкнула я в ответ и закрыла за собой дверь в квартирку, вскинув на прощание ладонь.

Прислонившись к стене в крохотном коридоре, я наконец позволила себе расслабиться и вдохнуть полной грудью. Как Алекс на меня подействовал – это просто уму непостижимо! Я была все это время как сжатая пружина, которую сдерживают только, пожалуй, правила приличия. Мысли растекались пластилином вокруг загадочной и манящей личности Алекса… а его манера держать себя, скупые выверенные движения настоящего охотника, бесшумная тигриная походка и веющая жаром мужская фигура и вовсе отключили мне мозг. Весь его облик наводил на меня ощущение мрачной страсти и черных тайн – сочетание термоядерное, но истинно в моем духе. Он был похож на мстителя, вечного странника ночи, зачаровывающего все живое… ну, вы знаете эти многочисленные легенды.

И тут вдруг до меня дошло, что я даже не спросила, как с ним связаться, где он живет сам. И разом пронзила еще одна жутко неприятная мысль – Алекс ведь ни словом, ни жестом не намекнул на потенциальное продолжение знакомства. Ох, глупая, глупая Джейн! Размечталась, слюни распустила, мозги вообще набекрень!

С досады я стукнула кулаком по стенке, тут же зашипев от боли в руке. Господи, ну почему жизнь ничему меня не учит? Я только что развязалась с очень непростыми отношениями с капитаном Холли, зарекаясь на будущее иметь дело с мужчинами, и тут на тебе – прямо вот уже в мыслях свадьбу сыграла, как сопливая девочка с розовыми очками.

Ругаясь и мысленно терзая себя упреками за недостойные мечтания, кое-как сжевала гамбургер, сделанный на скорую руку. Все казалось безвкусным, все было не в радость. Периодически вспоминая Алекса и то, что предшествовало нашему знакомству, внутренне передергивалась: как я могла так расслабиться? И еще сотрудник ФБР называется. Нет, надо выкинуть из головы все посторонние мысли и заниматься. Завтра схожу на тренировку и пока не упаду без сил, буду отрабатывать рукопашный бой.

Посидев над учебниками (бросив учебу в Слайго, я перевелась в один из местных колледжей и договорилась о свободном обучении), машинально набросав очередное эссе, вяло сползала в душ и завалилась в постель, мрачно размышляя о том, что сегодня на стареньком диване спать особенно неуютно и… одиноко.

В эту ночь Алекс мне приснился. Он шел навстречу мне в лучах заходящего солнца. Рядом с ним проносились машины. Я стояла на тротуаре, смотрела на Алекса, глотая слезы от чувства невыносимой потери, и ждала… чего? Этого я так и не узнала… по крайней мере, в непрошенном сне.