Тем временем мультипликаторы уже заканчивали съёмку и монтаж фильма. Лена записывала голоса актёров, выбранных из персонала мультстудии, и накладывала на звуковую дорожку мелодии, сочинённые Толиком. Конец уже близился.

   "Знатоки" готовились к своему решающему матчу. От него зависела их судьба: вылететь из турнира или бороться за выход в финал года. Первый вариант вообще никого не устраивал, поэтому выбор было сделать легко. Тренировки шли по расписанию - пять раз в неделю, потому что во вторник вечером у Егора было каратэ, а в субботу Вика допоздна задерживалась в музыкальной школе. Эмоциональный настрой команды приближался к тому, что был на их первой игре в сезоне, и это вселяло надежду в души "интеллектуалов".

   Игра должна была состояться в первую субботу марта в два часа дня в лекционном зале. Тренировки удлинялись и усложнялись, но результаты тоже росли. За два дня до матча на генеральной репетиции команда ответила на все вопросы, то есть выиграла у авторов этих вопросов со счётом тринадцать - ноль, и Виталик дал "знатокам" время на передышку, так как переутомление плохо влияет на умственные способности.

   В день игры в зале была толкучка такая, что тех, кто стоял у дверей, не очень вежливо попросили освободить помещение от их присутствия.

   После всех необходимых формальностей матч, наконец, начался. Волчок бешено крутился под музыку из передачи-первоисточника, "знатоки" перешёптывались между собой, а ведущий спрашивал у капитана:

   - В начале сезона Ваша команда выиграла шесть - два, потом потерпела поражение со счётом один - шесть. Какой результат Вы ожидаете от этой игры?

   - Шесть - один в нашу пользу, - не моргнув и глазом ответил Виталик. - В крайнем случае шесть - два.

   - Очень хорошо. Так, волчок остановился. Против вас играет Елизавета Михайловна Строганова, мама ученицы восьмого "в". Внимание, вопрос... вернее, загадка: что это - круглое, низкое, бесформенное, узорчатое, белое, синее, красное, зелёное и относительно лёгкое?

   - Досрочный ответ, - сказал Виталик; сирена даже не успела прозвучать. - Ответит Борис Белозёрский.

   - Слушаю.

   - Это ракушка двустворчатого моллюска, - проговорил названный игрок.

   - В таком случае, вероятно, раковина?

   - Точно.

   - Один - ноль в пользу знатоков, плюс дополнительная минута на обсуждение!

   Потом команда взяла блиц, суперблиц и тринадцатый сектор, а после пятого раунда Виталик получил приз за уверенность в своих знатоках, игроках, а главное - друзьях. Ведущий сказал:

   - Пять - ноль в пользу знатоков! Кошмар. Пора ломать ход игры.

   Отчасти у телезрителей это получилось, причём вот каким образом:

   - В Австралии эту рыбу называют "банджо", в США - "гитарой". А как во Франции?

   Ответ команды:

   - Арфа!

   - Внимание, правильный ответ... "морская скрипка". Пять - один. Седьмой раунд!.. Ага, волчок указывает на десятый сектор... Внимание, вопрос... Он встретил её случайно. Он подбирался к ней всё ближе, она отодвигалась всё дальше, и в результате он принёс её домой в руке. В чём тут дело? Кого или что некто принёс домой?

   Сразу посыпался шквал версий, но все они были далеки от истины. Ни одна из них Виталику не понравилась. И когда прозвучала сирена, капитан попросил сэкономленную в первом раунде минуту на обсуждение.

   Снова, снова легионы предположений... Вдруг кто-то сказал:

   - Может, это заноза?

   Виталик услышал и, жестом распорядившись обсуждать потише, обернулся к "знатоку":

   - Объясни, пожалуйста.

   - Заноза обычно встречаются случайно. Их начинают вытаскивать, а они забираются всё глубже. В данном вопросе заноза была в руке. Примерно так.

   - Господин ведущий, мы готовы отвечать. Это сделает... как там тебя?.. Василий Богданов.

   - Прошу.

   - Это заноза.

   - Добавить что-нибудь хотите? - с надеждой спросил ведущий.

   - Нет.

   - Ох!.. Шесть - один в пользу знатоков! Команда Виталия Дубовского побеждает, остаётся в чемпионате, набирает двадцать одно очко рейтинга и поднимается на первое место в турнире, а значит, теперь является главным претендентом на участие в финале года! Одиннадцатому "а" будет несладко...

   В следующее воскресенье состоялся финал весенних игр. Команда одиннадцатого "а" класса тоже сначала взяла пять вопросов, включая суперблиц и тринадцатый сектор, потом сразу засыпалась на блице и проиграла ещё один вопрос. Счёт стал пять - два, и команда взяла решающий раунд. На него остался капитан - Сооронбай Алимбеков. На вопрос он за минуту ответить не смог ("Какой интеграл от десятичной функции с тремя пределами возникает при неэквивалентном дифференцировании второй первообразной этой функции?"), и шестёрка проиграла со счётом шесть - ноль.

   В финал вышла команда Виталика.

   "Полиция" продолжала расследование дела о пропаже антиквантора. Оно получило кодовое название "Операция "Квант"".

   Никто не знал об этом деле. Виталик дал новой миссии ранг сложности S, а уровень секретности - "совершенно секретно, особой важности"; участники расследования могли получить вплоть до одной золотой и одной серебряной звёздочек враз, то есть максимальная установленная награда составляла тринадцать бронзовых значков.