"Нет, иначе ты меня выследишь и поможешь мне сделать Это. А я не хочу. Отбой, Неизвестный 117-Сигма. Ты не прав".

   Виталику действительно была чужда идея создателей этой запрещённой группы, но он останавливался перед парадоксом: он не видит смысла в жизни и совсем не видит его в обратном. Непонятно...

   Виталик продолжал учиться и получать высокие оценки, полностью зациклившись на учёбе. А в группу он заходил, пускай редко, зато регулярно. И желания совершить Это у него не прибавлялось.

   А жизнь подкидывала неприятные сюрпризы один за другим. Сломался мобильник, а новый купить родители обещали к концу декабря. После того, как о сокрушительном поражении "знатоков" узнала вся школа, на доске ученических объявлений появилась карикатура на команду, подписанная: "Н. из нулевого "д" и Ж. из тринадцатого "ы". Ха-ха-ха..." Картинка, оказывается, была опубликована и в сети школы и получила за первую неделю шесть тысяч просмотров и ровно 4652 "лайка". Виталик нахмурился и поставил единственный "дизлайк". Позже это сделали все члены команды. Картинка с доски объявлений пропала, а впоследствии затерялась и в потоке информации в школьном сообществе. Но Виталик рассматривал повалившиеся на плечи многотонным грузом проблемы как мелочи, не заслуживающие сколь-нибудь пристального внимания. И был почти прав.

   Вся жизнь состояла из мелочей, не заслуживающих внимания, и только вместе они собираются в по-настоящему значимую картину.

   Приближался Новый год.

   Самое волшебное, самое радостное время в каждом пятидесятидвухнедельном промежутке, которыми мы, люди, измеряем свою никчёмную, по вселенским меркам, жизнь.

   Мы объедаемся мандаринами, салатами, конфетами, попкорном, вливаем в себя галлоны газировки и шампанского (детского и не очень), всю памятную ночь напролёт смотрим по телевизору или на компьютере (как повезёт) любимые в течение многих лет передачи. И даже об этом ни на миг не задумываемся: не хватает времени и сил.

   Виталик думал, что праздник развлечёт его, заставит отодвинуть в самый дальний угол сознания все невесёлые мысли, поможет аннигилировать все проблемы, потому что сам является прямой их противоположностью.

   Как и в любой приличной семье, приготовления к главной ночи года длились как минимум три дня в плане еды и неделю - с момента установки ёлки.

   Виталик стоял и смотрел на двухметровое дерево из зелёной пластмассы с хвойным ароматизатором. Он думал о том, что будет под ёлкой первого января нового, две тысячи тридцать первого года. Думал, думал и ушёл от дерева в смятении и прострации. Мысли завели его в самый дальний угол лабиринта Самопознание.

   Все в классе тоже готовились к Новому году.

   В каждом доме, в каждом школьном кабинете стояли синтетические деревья (недавно был введён запрет на новогодний промысел древесины), украшенные всем, что под руку попалось. И традиционные игрушки, и фруктовая кожура, и письменные принадлежности, пришедшие в негодность, и детали, вытащенные из сломанной электроники, и... В общем, украшали кто во что горазд.

   У большинства было приподнятое, праздничное настроение, сохранявшееся даже тогда, когда ветер бросал им в лицо горсти снега, белого-белого, как сахарная пудра. Они не обижались, не ругались, не заслоняли лицо и с удовольствием нюхали воздух, явно насыщенный водяными парами. Да, верно некоторые говорят: "Весной пахнет будущим, всё ждёт наступления лета; летом пахнет настоящим, природа зациклилась на одном моменте; осень чувствуешь у ветра запах прошлого - скорби по ушедшему теплу; а зимой пахнет Временем в целом: всё уже прошло, но то ли ещё будет..."

   Последние дни перед праздником...

   На Западе Рождество уже отгремело, с улиц исчезли Санта-Клаусы, подарки все раскрыты, деликатесы съедены... а в России всё ещё только начинается.

   Четверть закончилась. Наступили вторые по длине в году каникулы - зимние. Две недели бесплатного отдыха у учащихся и от восьми часов до семи дней - у работников.

   Казалось, что ничего не происходило и не готовилось в ближайшее время. Людям тоже так казалось; они продолжали заниматься своими делами и жить как ни в чём не бывало. Но необычайное уже чувствовалось, и некоторых это пугало.

   Но предвкушение в кои-то веки закончилось. Наступил Последний День Года.

   С самого утра Виталик чувствовал себя как-то необыкновенно. Исчезли серьёзность и неулыбчивость, печаль и депрессия. Виталик снова стал человеком. Виталик снова стал самим собой. И это радовало его ещё больше.

   Прогулка под холодным зимним солнцем, семейный обед, телевизор, новый мобильный телефон...

   Полночь. Бьют куранты, звучит Гимн России, и как только торжественная часть заканчивается, все сразу набрасываются на еду, лежащую в тарелках на значительного размера столе. Телевизор продолжает работать. Семья Виталика занимается всякой ерундой. Постепенно глаза смыкаются, и навеселившиеся и довольные жизнью люди расходятся по кроватям и ждут, когда же закончится только что наступивший, многообещающий две тысячи тридцать первый год.

  Глава 7

   За новогодние каникулы Виталик напитался разнообразными положительными впечатлениями и вступил в третью школьную четверть, ещё помня белый холодный свет зимнего солнца, ощущая мягкий холод снега и тепло от батареи.

   Влившись в родной коллектив, он сделал несколько открытий. "Тайная полиция" не собиралась уже около месяца. В мультстудии починили ноутбук; Фил ещё не вернулся к работе, и теперь за день рисовали около полуминуты видео. "Знатоки" со времени поражения совсем не тренировались и ещё не решались на перемирие. В общем, все перспективы становились всё более и более туманными.