Но главный вопрос оставался без ответа. Что произошло с людьми на борту? Куда они подевались?!
Вспомнив прочитанную когда-то книжку ужасов, Сергей невесело усмехнулся. Может, в скором времени его ждёт встреча с лангольерами?..
Чтобы узнать побольше о текущих событиях, он решил пройтись по самолёту. Интересно, кто-нибудь ещё уцелел?..
Нет: в обоих салонах не было ни души. Как-то непривычно было смотреть на пустующие ряды кресел, над которыми нависали до отказа заполненные багажные полки. Откидные столики со стоящими на них картонными стаканчиками, а кое-где и упаковками с разогретым обедом подсказывали, что всё произошло мгновенно. Люди словно телепортировались куда-то - все сразу.
По этой мысли у Сергея имелись два вопроса: куда и почему? Какая сила инициировала это ЧП? Кто (или что?) за всем этим стоит?!
"Надеюсь, самолётом хоть кто-то управляет?.." - подумалось Чернову. Если пилоты тоже исчезли... Желая узнать это точно, он пробежал в носовую часть воздушного корабля, разобрался с дверью и заглянул в кабину...
Два незанятых кресла. Приборы, пока что дающие (насколько Сергей мог об этом судить) далеко не угрожающие показатели. Белый ковёр облаков, видимый в переднем окне. Почти неслышный рокот двигателей. Вот и всё.
"Что делать?!!! - подумал Сергей. - В отличие от героя фильма "Приказано уничтожить", я самолёт точно не посажу! А если он не сядет, то либо где-нибудь разобьётся либо его собьёт система ПВО! Это конец!!!"
Впрочем, в следующий момент Сергею на ум пришла другая мысль, давшая призрачную надежду на спасение: "Парашюты... Может, хотя бы один есть на борту?.." Но надежда тут же была разрушена: "Вряд ли. Из всяких там средств на пассажирских авиалайнерах разве что кислородные маски да спасательные жилеты. Прыгнуть и живым приземлиться я не смогу. Мне ничего не остаётся, кроме как самому посадить эту стальную птицу. Авось получится..."
Но Сергей понимал, что вероятность успешного прибытия в пункт назначения, мягко говоря, мизерная. Сам он всегда считал самолёты не своей темой и никогда не интересовался тем, как ими управляют. Даже в авиасимулятор не играл ни разу.
И теперь настала расплата за подобное пренебрежение к такого рода знаниям.
На краю приборной панели Сергей увидел маленькую красную кнопку. Над ней скотчем была приклеена бумажка с надписью: "Нажми".
Чернов сел в кресло первого пилота и, протянув руку, осторожно и неуверенно надавил пальцем на кнопку. Он не знал, что это ему даст, но надеялся, что это хоть как-то ему поможет.
В кабине раздался неприятный, режущий ухо невнятный голос, перенасыщенный металлом, как у робота:
- Ну, здравствуй, Сергей Чернов. Вот мы и встретились.
- Ч... что это значит?! - внезапно охрипнув, спросил Сергей; к концу фразы его голос сорвался на визг. - Ты кто такой?! - добавил он фальцетом.
- Я представитель одной... скажем так, структуры, по терминологии твоего мира, - вновь заговорил "металлическим невидимка". - Скажу сразу: это при моём участии самолёт был очищен от посторонних. Я же вселился в бортовую компьютерную систему, чтобы побеседовать с тобой, когда ты найдёшь и активируешь меня.
- О чё... о чём побеседовать? - совладав с эмоциями, произнёс Сергей, дыша открытым ртом от нервного потрясения и контролируемого страха.
- Ты выбран объектом воздействия с нашей стороны. Нашему сообществу нужно твоё тело, чтобы внедриться через него в этот слой реальности. Если ты захочешь помогать, что окажешь нам неоценимую услугу и станешь, по сути, одним из нас. Точнее, станет твой разум, который останется в теле, но будет... перепрограммирован в соответствии с нашими целями.
- В смысле - "будет перепрограммирован"?! - крикнул Сергей, переварив то, что ему только что предложили. - Я что, стану зомби?!!
- Если под этим словом ты подразумеваешь существо, обладающее ограниченной свободой воли, чья ель существования - выполнять заданные инструкции, то - да, - бесстрастно ответил бестелесный "монстр из компьютера".
- Нет... Вы там что, рехнулись?! Как я в здравом уме могу на это согласиться?!!
- А с чего ты решил, что ты в здравом уме?
На это Сергей не нашёл, что возразить. А собеседник невозмутимо уточнил:
- То есть ответ - "нет"?
- Именно! - произнёс Сергей, вовремя догадавшись заменить слово "да" синонимом.
- Тогда я имею право на крайние меры, - сказало неизвестное существо, вселившееся в компьютер, и тут Сергей понял, что всё-таки следует испугаться снова.
Непостижимая сила схватила штурвал и наклонила его от Сергея, направляя самолёт вниз. Цифры на одном приборе (кажется, указателе высоты) стали ползти вниз, на другом (очевидно, измерителе скорости) - понемногу расти. Затем всё быстрее. И ещё быстрее...
- Э... э-э-эй, ты что задумал?! - в страхе и с некоторой долей обиды сказал Сергей. - Это типа шантаж такой? - Вдруг им овладела злоба. - Ну, раз так...
Он вцепился в штурвал и изо всех сил потянул его на себя, пытаясь выровнять самолёт. Но хватка невидимого монстра оказалась крепче: "руль" прочно заклинило в таком положении. Даже в сторону повернуть его было невозможно...
Сергей в отчаянии пошарил глазами вокруг себя. Нашёл кнопку "AUTOPILOT" (так как это был сон, а сам Сергей никогда не бывал в кабине летательного аппарата, значит, и видимая ему панель управления могла отличаться от реально существующей... ) и с нахлынувшим облегчением надавил её...
Ничего не произошло. Самолёт продолжал снижаться, грозя перейти в пикирование. И Сергей понял, что, раз враг сидит в компьютере, то ему подвластны абсолютно все системы машины.
