Абонент так долго молчал, что Андриана Карлсоновна забеспокоилась, не оборвалась ли связь.

– Алло! Алло! – закричала она в трубку. – Вы слушаете меня?

– Да, я прекрасно вас слышу, – усталым голосом отозвалась Пумпянская.

– Для меня разговор с вами может оказаться очень важным, – произнесла она просительным голосом.

– Хорошо, – с сомнением в голосе, которое продолжало её терзать, согласилась Римма Васильевна, – если вам это так необходимо, то можно и встретиться.

– Когда именно и где? – быстро спросила Андриана Карлсоновна.

Пумпянская задумалась на минуту, а потом спросила:

– Вы знаете, где находится сквер «Розовая куща»?

Андриана прекрасно знала это место, и ехать до него ей было недалеко, поэтому она поспешно ответила:

– Да, конечно.

– Тогда давайте встретимся там через полтора часа, – предложила Римма Васильевна и спросила: – Вы успеете туда добраться за это время?

Андриана Карлсоновна уже хотела радостно воскликнуть, что она доберётся туда за полчаса, но сдержала свой порыв и степенно ответила:

– Да.

Скверик «Розовая куща» был небольшим, но уютным. Находился он на некотором отдалении от транспорта, и поэтому чаще всего в нём отдыхали жители окрестных домов. «Розовой кущей» его назвали за то, что в нём росли только розы всевозможных цветов и окрасок. Среди роз, высаженных в сквере, были миниатюрные экземпляры, расположившиеся на клумбах круглой и треугольной формы, кусты роз среднего размера занимали площадь вытянутых газонов, а великаны до двух метров окружали сквер в виде живой изгороди, оставляя свободной только арку, служившую входом в сквер. И во всех частях сквера били крохотные фонтанчики. Чаша большого фонтана находилась недалеко от входа. На краю этой чаши сидел садовый гном, который, казалось, был погружён в созерцание прозрачной воды, наполняющей чашу.

Андриана думала, что она пребудет к месту встречи первой. Оставив мотоцикл на импровизированной площадке для транспорта, она скользнула под своды арки. И замерла в растерянности. Ей почему-то показалось, что женщина, сидевшая на самом краешке зелёной скамьи возле главного фонтана, и есть Римма Васильевна Пумпянская. Андриане стало неудобно за то, что она заставила человека ждать. Она взглянула на свои часы. До встречи оставалось ещё целых пятнадцать минут. «Значит, я не опоздала», – приободрилась Андриана и подошла к женщине.

– Простите, – сказала она, – вы Римма Васильевна?

– Она самая, – отозвалась женщина и спросила в свою очередь: – А вы Андриана Карлсоновна?

– Да, – кивнула Андриана, – я присяду? – спросила она.

– Конечно. – Римма Васильевна поспешно подвинулась, освобождая край скамьи для сыщицы.

Андриана улыбнулась про себя. Изначально она собиралась присесть с другой стороны, но чтобы не обижать женщину, села на освобождённое место.

Обе женщины успели рассмотреть друг друга и, кажется, остались довольны первым полученным впечатлением. Хотя Пумпянская совсем иначе представляла себе частных детективов. Но, вспомнив о мисс Марпл, она успокоилась, хотя сидевшая рядом с ней элегантная миниатюрная дама была совсем не похожа на английскую старушку начала позапрошлого века.

– Понимаете, Римма Васильевна, – обратилась к Пумпянской Андриана Карлсоновна, – я взялась за это дело потому, что интуитивно поверила Светлане Андреевне. Но так как экспертиза показала, что человек, занявший, по словам вашей подруги, место её племянника, приходится сыном её брату, Серафиму Андреевичу Топилину, то выходит, что он тоже её племянник. Наверное, незаконнорождённый сын Топилина-старшего. И мне просто некого расспросить о прошлом Серафима Андреевича.

– Действительно, – растерянно отозвалась женщина, – но дело в том, что я не общалась с первым мужем после развода, мы оба с ним негласно избегали подобных встреч.

– И вы ни разу не видели Прохора?

– Прохора живьём я видела пару раз чисто случайно в гостях у тётки. В первую нашу встречу он был совсем ребёнком. Второй раз я видела его года три назад.

– То есть тогда он уже был взрослым человеком, – уточнила Андриана Карлсоновна.

– Вполне, – согласилась Пумпянская.

– Вы не можете сказать, насколько он похож на Прохора, что занял его место?

– Этого Прохора, которого Светлана считает ненастоящим, я не видела вообще!

– У меня есть с собой его фотографии. – И Андриана Карлсоновна полезла в свою сумку.

– Но ведь по фотографиям трудно что-либо определить, – воспротивилась было Римма Васильевна.

– Но вы всё-таки посмотрите, – попросила Андриана, и женщина, взяв из её рук фотографии, принялась внимательно их разглядывать.

– Вроде бы похож, – наконец сказала она и протянула фотографии обратно сыщице. Но вдруг её рука замерла на весу.

– Что? – быстро спросила Андриана. – Вы что-то вспомнили?

– Я не знаю, важно ли это, – медленно проговорила Пумпянская, – но тот Прохор, которого я видела, был немного худощавее, подтянутее, что ли. Однако за три года, что я не видела его, он мог и пополнеть.

– Но я уверена, – возразила Андриана Карлсоновна, – что в течение этих трёх лет Светлана Андреевна не раз показывала вам новые снимки брата и племянника.

– Фотографий Серафима Света мне благоразумно не показывала, – сказала Пумпянская, – а фото Прохора действительно подсовывала при любом удобном случае. Она обожает племянника. Ведь своих детей у неё нет, – вздохнула Римма Васильевна. – Но я должна признаться вам, что никогда внимательно не рассматривала снимки Прохора. Ведь он плоть от плоти Серафима, а всё, что связано с моим первым мужем, и теперь, много лет спустя, болезненно отзывается в моём сердце.

– Я понимаю вас, – обронила Андриана, – но, для того чтобы расследование успешно продолжалось, мне просто необходимо как можно больше узнать о вашем первом муже. К кому же мне обратиться за помощью, как не к вам.

– Думаю, что Света лучше меня знает своего брата.

– Я так не думаю, – ответила Андриана, – к тому же Светлана Андреевна в силу своего кровного родства просто не может быть объективной.

– Почему? – несколько удивилась Пумпянская.

– Потому что, как я подозреваю, она сильно любила брата и, следовательно, видела в нём только хорошее.

– Вынуждена признать, что вы правы, – согласилась Римма Васильевна и снова вздохнула. – Хорошо, спрашивайте, я постараюсь честно ответить на все ваши вопросы.

Андриана облегчённо перевела дыхание, она очень боялась, что Пумпянская не захочет разговаривать с ней о личном, тем более она сама призналась, что воспоминания до сих пор причиняют ей боль.

С розового куста, росшего рядом со скамейкой, на которой они сидели, вспорхнула птичка, и обе женщины невольно вздрогнули и тут же смущённо рассмеялись.

– Какие мы с вами пугливые, – пошутила Пумпянская, – мне-то простительно, а вы детектив и должны быть храброй, как лев.

– Скажете тоже, – улыбнулась в ответ Андриана, – какой из меня лев. – Андриана хотела сказать Пумпянской, что она по гороскопу Весы, уже и рот открыла, но, вовремя опомнившись, удержала готовые вылететь слова. Кто знает, как Римма Васильевна относится к астрологии. Вдруг отрицательно. В таком случае неосторожным словом можно испортить только что начавшие налаживаться доверительные отношения.

– Наверное, с Серафимом вы поженились в юности? – осторожно спросила Андриана Карлсоновна.

– Совершенно верно, – подтвердила её догадку Пумпянская, – нам было по двадцать лет. Моя мама была категорически против нашего брака, но кто же слушает маму в двадцать лет? – задала Римма Васильевна, как ей показалось, риторический вопрос.

«Я слушала, – подумала про себя Андриана, – и если бы родители были живы, я бы и по сию пору их слушалась». Но вслух она старалась не озвучивать этих мыслей. Многие за них могут поднять её на смех. Например, та же любимая подружка Лео.

Пумпянская тем временем умолкла, подперев щёку рукой, она смотрела, казалось, куда-то внутрь себя.