Кей стонала, глотая слёзы от боли, беспомощно пытаясь подняться. Тимереки, угнетенные этой сценой, разошлись по своим делам, унося в душе неприятный осадок, возникший из-за жестокости их законов и своеволия жреца.

К девушкам, безуспешно пытавшимся поднять несчастную Кей, подошел высокий и крепкий воин. Его голова была выбрита, а руки до плеча скрыты кожаными перчатками, это означало, что он был охотником и принадлежал к клану волков.

– Я сам отнесу её, – воин склонился над Кей и, превозмогая свою боль, она заметила, какие у него мягкие и добрые глаза. – Я Алмир, вождь клана волков, – проговорил он, – Обхвати меня за шею.

Подхватив её под мышки, Алмир осторожно поднял её и, немного наклонившись вперед, легко взвалил её себе на плечо и понес, тихо ступая, чтобы не раскачивать её истерзанное тело. В сарае он так же бережно опустил обнажённую по пояс девушку, обращаясь с ней трепетно, как с пушинкой. Алмир осуждал действия жреца, это наказание было отвратительным даже для такого воина как он, поэтому чужеземка вызвала у него искреннее чувство сострадания.

– Спасибо, – еле слышно прошептала Кей.

– Нужно найти листья маче и их соком смазать раны. Тогда они быстро заживут, – сказал он, поднимаясь.

– Если бы ещё знать, что такое маче! – проговорила Мэл, когда он ушел.

– Вот маче, – на пороге стояла Зои. – Я сама обработаю раны. Вы можете оставить нас одних? – тихо произнесла она, обведя всех своими большими лиловыми глазами.

Зои, слегка касаясь кончиками своих тонких пальцев, осторожно смазывала раны Кей, густым и прохладным соком.

– Я презираю своего отца и Тире! Они злые, духи покарают их! – возмущалась девушка сквозь слёзы, – Если бы ты знала, Кей, как плохо сейчас Рагнару! Я ещё не видела его таким. Он молчит, но я ведь чувствую его! Он всё равно непроизвольно брал на себя твою боль, вы как-то странно связаны друг с другом. Ему было невыносимо причинять тебе это несправедливое оскорбление. И Тембот это понял, хорошо, что он остановил наказание. Вот только отец после этого совсем замучает Рагнара своей подозрительностью.

Кей вздохнула, и даже это причиняло ей адскую боль, как и любое движение.

Но если бы не Зои, Кей вряд ли бы так быстро встала на ноги. В эту юную девушку определенно были заложены знания о заветных тайнах этого мира, они подсказывали ей, как справляться с бедой и болью. Зои была знахарем от природы. Она сама готовила мази и отвары, которыми врачевала раны Кей. Через два дня они покрылись корочкой, а ещё через два – Кей смогла потихоньку садиться.

Обычно Зои всегда прибегала с восходом солнца, но однажды она не пришла. Кей начала волноваться, она очень привязалась к этой девочке и всё ещё зависела от неё. Она, потеряв терпение, осторожно доползла до дверей сарая и прямо на входе столкнулась с Зои.

– Кей, ты не должна ещё вставать, иначе останутся шрамы, если появятся трещины и начнет сочиться кровь.

– Я хотела поискать тебя, я волновалась, – оправдывалась Кей.

– Я ходила в клан волков к Алмиру, он сегодня со своими воинами вернулся с охоты с хорошей добычей. Я просила его помочь. Если к нему обращаться с почтением и добротой, он никогда не откажет. Алмир хороший человек.

– Ты меня заморочила, Зои. Я так и не поняла, о чем ты его просила?

– Я просила у него мяса для вас. Тебе нужно хорошо питаться, тогда ты быстрее поправишься. Дети спрашивают о тебе, скучают, они привязались к чужеземке. Сегодня в поселении мало людей. Часть волков ещё на охоте. Тире и другие девушки ушли на источники. Ястребы охраняют женщин на озёрах, которые стирают бельё, там и твои подруги.

– Из-за такой кучи важных вопросов, я всё забывала спросить … скажи, почему на озёрах охраняют женщин?

– А твои подруги тебе не рассказывали? Тогда я тебе расскажу. Озёра таят в себе страшную опасность. На стирку отправляют только рабынь, провинившихся или пожилых женщин, полагаясь на волю духов. Если кому-то суждено – то он умрет. Вода не пригодна для питья, только для стирки белья. Она таит в своих водах чудовищ, которые подкрадываются, выныривают и хватают своих жертв зубастыми пастями. Мужчины, конечно, стараются не допускать таких несчастий, они высматривают пузырьки в воде подплывающих чубр и убивают их копьями. Но иногда, в пасмурную погоду трудно заранее заметить подкрадывающихся чудищ. Женщины гибнут там очень редко, не переживай. Солнце сегодня светит ярко, все будет хорошо, положись на духов и с твоими подругами ничего не случиться! – как ни в чём не бывало, спокойно проговорила Зои.

– Легко тебе говорить! Ты наблюдаешь это с самого детства. Какой ужас! А почему тогда не стирать в источниках, я не понимаю, что за дикость такая!?

– Ты что! Потому что источники с горячей водой очень далеко от селения. Они расположены на святой каменной равнине. Туда отправляются один раз в новолуние, для очищения. Это священный обряд для тимереков! Стирать бельё там нельзя. Ты уже заметила, что для поддержания чистоты, мы обтираемся мокрыми листьями тротро.

– А почему бы вам не жить немного попроще? У вас слишком много запутанных обрядов и запретов, – проворчала Кей.

–  Нет, Кей, так жили наши древние. Поэтому мы сохранили свой народ, потому что следовали законам и не допускали хаоса и неверия. – Серьёзно ответила Зои, в который раз поражая Кей.

– Не сердись, я не насмехаюсь, просто мне трудно привыкнуть ко всему, что здесь происходит.

– Зои! – кто-то позвал девушку снаружи.

Она вернулась с большим свертком из листьев дуна.

– Смотри, это Алмир прислал большой кусок зажаренного на костре мяса. Этого вам хватит не несколько дней, нужно только заворачивать его в эти листья, так оно не испортиться. Обычно волки приносят и раздают по кланам сырые туши, но у вас нет очага, мы бы не смогли его приготовить. Наверное, он отрезал оттого, что готовил для себя. Я же говорила, что он хороший волк!

Со дня её наказания, Кей больше не видела молодого Рагнара. Она не спрашивала, а Зои ничего не рассказывала о брате. Чем больше Кей поправлялась, тем реже она виделась и с самой Зои. Детей ей больше не доверяли, а кормить просто так не хотели.  К её несчастью, наконец, настал момент, когда Кей пришлось работать наравне  с остальными.

В основном Кей собирала хворост для костров, фрукты и листья тротро. После всего случившегося тимереки всё равно продолжали относиться к ней и её подругам нейтрально и с подозрением. Только Тире выделяла её среди других, своим злобным отношением. Она не упускала случая, чтобы не смерить её презрительным взглядом и не посмеяться над её внешностью, бросая жестокие оскорбления в спину. Но Кей мужественно игнорировала все насмешки, лелея в сердце надежду, что когда-нибудь им удастся сбежать от этих дикарей.

Через три недели она уже и не вспоминала о ранах, на память остались лишь розовые полосы на спине. Кей помогала собирать фрукты в больших количествах, племя готовилось к свадьбе Тембота и Тире.

Ей нравилось это занятие, потому что можно было уходить из селения через расщелину, прямо в джунгли, но правда ходила она только в сопровождении других женщин, которые следили за каждым её шагом. В этот раз она пошла с женщиной из клана ястребов. Они должны были принести много муссы. Это были такие круглые, желтые, очень сладкие и сочные плоды, растущие высоко на деревьях. Поэтому они собирали только упавшие на землю.

Кей подняла голову, с сожалением глядя на муссу, соблазнительно висевшую на ветках. Попрыгав под деревом, она ухватилась за нижнюю ветку и покарабкалась вверх.

– Ты сумасшедшая. Упадешь и разобьёшься. – Проворчала тимерчанка.

Кора дерева была действительно очень скользкой, устоять и ухватиться за очередную ветку  было невероятно сложно. Пока Кей перелазила с ветки на ветку, сотрясая при этом дерево, многие плоды осыпались сами, к большой радости стоявшей внизу женщины. Но Кей хотела всё-таки добраться до огромной грозди, висевшей на самой макушке. И она почти дотянулась, почти достала, коснувшись её пальцами, но нога поскользнулась и соскочила с ветки. Кей только успела раскинуть руки и услышать: