К моему удивлению, после того как мы ушли из довольно чистой забегаловки с отдельными кабинетами, в которой вели переговоры с Жуком, и прошлись по рынку, больше всего похожему на торговлю мусором с помойки, мы действительно дождались темноты. А затем проехали почти через весь город и вылезли из антиграва возле здоровенной ямы, целого карьера, на дне которого я увидел нечто, больше всего похожее на врезавшийся в грунт планетарный катер.

— Что здесь было? — осторожно спускаясь по осыпающемуся склону, поинтересовался я. — Кратер такой, что от машины должна была остаться только атомная пыль. Но, судя по дюзам и обшивке, он совсем целый. И это после того, как воткнулся в грунт больше чем наполовину?

Лали почему-то захихикала, ловко спускаясь следом и придерживая звероящера за крыло. Словно боялась, что тот упадет.

— Похоже, да? Неплохо ребята потрудились, креативно. Это ты такой глазастый и по обшивке видишь, а все остальные думают, что там все всмятку, да еще и реактор фонит. Никто и близко не суется, боятся излучения и возможного внезапного «бадабум»! А эти хитрые морды настроили визжалку, чтобы она на все счетчики радиации сигнал посылала, и сидят словно в колпаке невидимости чуть ли не у всех на виду. А ямищу они сами и выкопали, прикинь. И катер воткнули.

— За нами следовало достаточно народа. Антиграв слишком заметный, разве мы сейчас не разоблачим твоих «знакомых»?

— А их еще в третьем проулке отсюда сняли, ты не засек? Кажись, Кобра на дротики наплевала, потому что только ядовитыми иголками можно объяснить, отчего все падают и наутро ни фига не помнят, как с бодуна, — с непонятной жизнерадостностью пояснила Лали. Впрочем, следующие ее слова слегка прояснили ситуацию: — Даже Крыкс пару раз так попадал за свой длинный нос. Я думала, просто нажрался, мы ж сюда ехали через квартал борделей и кабаков самого низкого пошиба. Я еще тогда удивлялась, обычно-то он почище гулять любит, а тут занесло. И вынесло потом в хламину. Вон оно в чем дело-то было.

— Она умеет регулировать смертельность яда? — Не слишком приятно терять свою исключительность. С другой стороны, будь Кобра Мастером… наверное, мы были бы идеальной парой. Но она Оружие, мутировавшее Оружие. Как, в принципе, и я. Только мои мутации вызваны искусственным путем, а ее — врожденные. Бывают же в жизни совпадения. Обычно в таких ситуациях два Оружия делят одного Мастера. Но даже легкая мысль о связи с младенцем-матершинником и пьяницей выворачивает меня из себя.

— Умеет, — подтвердила Лали и вздохнула: — Эта красотка старше, чем кажется. Она родилась сильно до чудовищной катастрофы, мне дядька Жук только сегодня по большому секрету сказал, за целый страз с рукава. А ему можно верить в этом вопросе, он сам... многое помнит, короче. Но душами Кобра не вскормленная, и вообще… странная она.

— Очень интересная девушка, — задумчиво кивнул я, вспоминая вкус яда гадюки. Слегка сладковатый. — Да, думаю, ты была права, когда попросила закинуть их в антиграв. Даже если у них пока нет информации, связать долгом такое существо точно было не лишним. И вообще, стоит познакомиться поближе.

— Ну да… стоит-стоит…

Сначала я не понял, отчего моя спутница слегка отстала и замолчала. Только сердитое сопение и было слышно. А потом мне в голову осторожно и вежливо постучал звероящер. И когда я открыл ему ментал, наглый сэвен обозвал меня глупым бессовестным яйцом без капли умения обращаться с женщинами.

Глава 26

Лали

А чернухи его знают, почему мне стало так неприятно, когда Мез взялся расхваливать Кобру. Неприятно, и все! Нет, это не ревность…

Р-р-р!

Ревность. Она и есть. Я, получается, за пару дней привыкла, что это мой найденыш, мой куцыр и вообще все мое. И взгляды его, сдержанно-одобрительные, тоже только на меня.

А теперь чего получается? Сама ему притащила какую-то постороннюю змею, на которую он станет так смотреть?

Р-р-р!

Один только куцыр меня и понимает. Мез как топал впереди и вниз по склону кратера, так и топает, чернух бесчувственный, один звероптиц на меня дует теплым и утешающе курлыкает где-то внутри моей головы. Хорошо курлыкает, мне даже слегка легче стало. С чего я взяла, что Кобра запросто отберет моего пришельца? Я отдам, что ли? Фигушки-чернушки.

Мы уже почти спустились на самое дно, когда я поняла, что куцыр мурлычет не только мне. Почему-то вдруг показалось, что он что-то укоризненное гудит в мозги своему напарнику. А тот слушает, и у него вся спина выражает одно сплошное ошарашенное недоумение.

Даже приостановился на секундочку, подпустил нас с куцыром вплотную и как обернется!

Я «мра» сказать не успела, а меня уже поймали за талию, притянули и… э… ой.

Поцеловали.

Так поцеловали, что аж чуть стразы с трусов не осыпались… тьфу ты, с платья! С платья не осыпались! И туфли уронила. Ну, я их в руках несла, спускалась босиком, потому что хочу целые ноги, а не переломанные ходули.

— Так лучше? — после того как я слегка отдышалась, спросил Мез.

— Ага, — осоловело кивнула я, не делая даже попытки отстраниться. Совсем мозги набекрень. Ай!

— Ты чего?!

— Не ходи босиком, с ума сошла, что ли? Надо было просто сказать. — Голос пришельца стал обычным, строгим и словно бы чуть-чуть недовольным.

Дальше он спускался, усадив меня себе на плечо. Причем шел так, словно ему не приходилось балансировать на крутом осыпающемся склоне телом худой, но вполне взрослой девахи, которая еще и пищит от неожиданности. А, ну да, ну да, он же балки металлические пальцами гнул, что ему какой-то худосочный хомячок. Хомячок, который непонятно почему все больше превращается в лужу.

— Была б у меня нормальная обувь, я б сама пошла…

— Конечно. Порой мне кажется, что женщины создали высокий каблук именно с этой целью — больше времени проводить на руках у мужчин, — пошутил пришелец.

— А туфли-то! — спохватилась я, намеренно игнорируя эти самые… как их… инсинуации, вот! Всякие. — Туфли уронила, они там валяться остались. Кто найдет, решит, что ему древние силы клад подбросили.

— Не найдет, — пожал плечами Мез, отчего меня слегка подбросило. — Я втянул.

— А! — Хомячья натура успокоилась и даже довольно заурчала внутри меня. Прямо как куцыр. — Тогда хорошо. Нечего добром разбрасываться. Стой! Отпусти… Вот сюда стучи.

— В камень? — уточнил Мез, даже не думая ставить меня на землю. — До катера еще шагов пятьдесят.

— Это обманка же. Не знаю, как устроено, но видишь — зеленым у самого грунта светится? Типа пугашка для любопытных — радиация. А на самом деле дверь.

— Умно, — кивнул пришелец и… отправил нажать на кнопку куцыра. Камень втянуло внутрь, и перед нами открылся темный лаз. На первый взгляд — без дна.

— Прыгать? — не слишком уверенно спросил Мез.

Я недоверчиво принюхалась. Не, мы заключили с Коброй слово, и вредить нам нарочно она не будет. А вот если сами по глупости или неосторожности куда влипнем, встрянем или еще как убьемся… может, даже и спасет. За дополнительную плату и пункты к слову.

— Не, — решила я наконец. — Ждем. Сами придут встречать.

— Хорошо. Проголодалась? — внезапно спросил Мез. Куцыр присел рядом с нами и приподнял крыло.

— Что? — Мне, честно говоря, в голову не пришло даже задуматься, голодна я там или еще чего. Еда — это в норе, в безопасности. Это отдых, релакс. А на вылазке отвлекаться нельзя. Но… вообще-то, если все же задуматься — ели мы мициков двадцать назад.

Мез снял с куцыра очередную непонятно откуда взявшуюся сумку и вытащил оттуда несколько контейнеров.

— Вот, держи, пока поедим, эти конспираторы устанут ждать и действительно сами явятся.

Я кивнула и взяла кусочек… чего-то. Оно было похоже на сухую галету из каши с мясом. О! Так это и есть каша с мясом! Моя! Когда Мез успел изготовить из остатков сухие галеты и разложить по контейнерам?! Он же двигатель разбирал ночью…

— Вы совсем офонарели, есть у входа чужого дома, когда уже постучались в дверь? — Из черной дыры показалась знакомая нам детская рожица младенца-матершинника.