Вот и закончилось лето. Было немножко грустно расставаться с привольной жизнью и вновь перебираться с дачи в город. На природе было так свободно, так легко жилось и дышалось, а в городе все было иначе. Тут не было ни озера с пляжем, ни леса с грибами, а самое главное, не было захватывающих дух приключений. И все бы поправимо, вместо озера есть река Нева, до которой от дома Саши считаные шаги. Иди себе гуляй по набережной, любуйся спокойными тяжелыми водами, текущими вдоль гранитных берегов. А вместо леса и грибов в городе имеется множество магазинов и развлекательных центров. Ну а приключения случаются не только на природе, но и в городских джунглях. И если уж на то пошло, то и куда чаще случаются.

Именно такими мыслями утешала себя юная сыщица Сашенька, возвращаясь домой из школы. Утешала-то она себя утешала, но помогало плохо. И Саша прекрасно знала причину своего унылого настроения. Девочка жила в городской квартире уже почти две недели, но с ней ровным счетом не случилось еще ничего примечательного. И она тосковала по даче, по своим летним приключениям. А больше всего, но в этом она боялась признаться даже самой себе, скучала она по своему старшему другу – следователю Милорадову, с которым они летом так славно раскручивали убийства в их поселке Березовая Русь и который неизменно возникал с ней рядом, стоило случиться поблизости какому-нибудь происшествию.

Вот о ком и о чем были ее мысли, а вовсе не об учебе, на которую ей настоятельно советовали приналечь.

Увы, в свой первый учебный день в этом году Сашенька могла думать о чем угодно, но только не о занятиях и не о грядущих весной экзаменах. Ведь сейчас еще даже осень толком не началась, а до весны и вовсе было так далеко, что она с этого расстояния казалась вообще недоступной.

Саша изо всех сил постаралась настроиться на позитивный лад. Ведь как хорошо она гуляет! Светит солнышко, суетятся на деревьях птицы. В этот сентябрьский день стояла та знаменитая теплая мягкая осенняя погода, которая нравилась Сашеньке куда больше удушающей летней жары.

И вот в тот момент, когда Сашенька совсем размякла и, подумать только, осмелилась предположить, что не на одном Милорадове свет клином сошелся, она и услышала ту самую замечательную фразу, что вывела ее вновь на тропу приключений:

– Помоги мне!

Сашенька задрала голову и увидела, как из окна третьего этажа высовывается взлохмаченная голова, которая повторила:

– Спасите-помогите!

Голова смотрела вниз пристально, не сводя глаз с Саши, а потом вдруг сказала:

– Чего стоишь? Поднимайся.

– Вы это мне?

– Ну а кому же еще? Иди сюда!

Голос был вроде бы знакомый, но Саша все-таки не торопилась двигаться. Время, знаете ли, такое, что не на всякий призыв нужно поспешно отзываться.

– Ты чего? – удивилась голова. – Не узнала меня? Это же я – Поваров!

– Димка! – ахнула Сашенька, которая наконец-то признала своего школьного приятеля. – Вот ты оброс за лето! Тебя и не узнать.

– Так мы на улице общаться будем или ты все-таки ко мне заглянешь?

Сашенька вспомнила, что Димка не был сегодня в школе. И на медосмотре он не появился. Она отметила этот момент, потому что Димка ей немножечко нравился. Совсем самую капельку, но все же теплилось у Саши к нему что-то такое, что заставило ее сейчас к нему подняться.

– А ты чего дома? – спросила она у школьного приятеля.

– Болею я! Вирус у нас!

И Димка закашлялся. Саша поспешно прикрыла рукой лицо и пожалела, что поддалась минутному порыву. И чего ей на улице не стоялось? Ведь так хорошо там было, и солнышко, и птички, и ветерок. А теперь она заразится этим вирусом, заболеет, попадет в больницу, в реанимацию, и умрет. И не видать ей тогда ни птичек, ни солнышка, ни того же Милорадова, а все по вине дурака Димки.

– Предупреждать же надо!

– Да ладно тебе, – отмахнулся тот, – мы уже все переболели! Врачи перестраховываются. Родители уже на работу вышли, я завтра выхожу, Пашка – брательник мой – последние дни карантина досиживает.

– Все равно!

– Да не трусь ты! Волков бояться – в лес не ходить. Ты лучше скажи, когда ты ко мне шла, тебя никто не видел?

– Насколько я помню, нет.

– Эх, надо было тебе сказать, чтобы ты морду лица чем-нибудь занавесила, – сокрушенно произнес Димка. – Но я так обрадовался, когда тебя на улице увидел, что совсем забыл про осторожность!

– Сам ты морда!

– Не обижайся ты. Лучше послушай, что я тебе расскажу про наших новых соседей.

И прежде чем Саша успела как-то отреагировать, приблизился к ней вплотную и выдохнул ей прямо в лицо:

– Они террористы! Это факт!

«Ну все, – мелькнула у Саши мысль. – Теперь точно заболею! Это же страшно подумать, сколько Димка только что на меня своих вирусов и бактерий выплюнул!»

Потом до нее дошел смысл сказанного Димкой. И ее даже затрясло от волнения.

– Ты это серьезно про террористов? А откуда знаешь?

– Я за ними не первый день наблюдаю. Как нас на карантин посадили, так я и начал вести наблюдение.

И Димка рассказал, как догадался, что недавно переехавшие к ним на этаж соседи вовсе не соседи им никакие, а злобные и опасные преступники, вычислить которых – долг всякого порядочного гражданина.

– А еще за их поимку награда обещана!

Теперь Сашеньке стала ясна заинтересованность Димки Поварова в поимке преступников. Так-то он бы и с места не сдвинулся, но раз награда, тут он готов был подсуетиться.

– И зачем я тебе сдалась? – спохватилась Сашенька.

– Ты есть хочешь? – вместо ответа осведомился у нее приятель. – У нас суп есть с мясом. Будешь?

– Ты меня к себе в гости обедать позвал или зачем?

– За столом все и обсудим.

На кухне Димка деловито разлил в две тарелки густой и ароматный мясной суп с вермишелью, потом густо намазал хлебные куски горчицей и придвинул к Саше сметану.

– Налегай!

И сам первым взялся за ложку. Чтобы не обижать приятеля, Саша осторожно продегустировала суп, оказавшийся неожиданно вкусным. Саша увлеклась и сама не заметила, как съела всю порцию.

– Налить добавки?

– Нет, спасибо. Очень вкусно. Мама готовила?

– Обижаешь! Я сам сварил.

Саша повнимательней взглянула на Димку. Надо бы к нему получше присмотреться. Так-то Димка всем неплох. Ростом не вышел, но зато в ширину взял. И потом, если человек так умело обращается с кастрюлями, то цены ему в домашнем хозяйстве нет.

А Димка уже разливал по кружкам чай, придвигая к Саше вазочки с печеньем и конфетами и настойчиво упрашивая попробовать и их.

– Мне кажется, ты пытаешься меня задобрить. Тебе от меня что-то надо?

– Надо.

– Если списать, то зря старался. Ничего важного сегодня не было. Сплошное повторение. Новые темы начнем со следующей недели.

Но Дима лишь руками замахал. Совсем не о том он хотел поговорить с Сашей.

– Я про моих соседей хочу с тобой поговорить! Дело все в том, что кому-то нужно в их команду внедриться. Но ни я, ни Пашка – мой младший брат, ни тем более родители не годимся. Нас всех они уже видели и знают.

Саша замерла с печеньем во рту, она уже поняла, куда клонит Димка. Но не могла понять, нравится ей его затея или нет.

– А вот ты человек вроде как для них посторонний, девушка опять же, а к девушке меньше подозрений. Я тебе все расскажу, и ты по моим указаниям сделаешь так, что их поймают! Только для этого тебе придется с ними основательно скорешиться, сумеешь?

Какое-то время Сашенька просто смотрела на Димку, поражаясь человеческой наглости.

Потом поняла, что одними взглядами такого прохвоста не проймешь, и уточнила:

– Значит, ты хочешь, чтобы я по своей воле отправилась к террористам и дружила бы с ними?

– Так ведь это же для благого дела!

– Угу… Но очень уж интересно при всем при этом получается. Награду получишь ты, а рисковать предстоит мне. Ты-то будешь сидеть в безопасном укрытии и руководить оттуда, а я буду вынуждена принять огонь на себя.