Глава 1. Ловушка

Трое друзей сидели летним, жарким утром под огромным дубом и размышляли, чем занять себя. Было еще очень рано, людей на улице совсем не было, только слышно было пенье птиц, да издалека доносились звуки проезжающих машин.

– Как сегодня жарко, – сказала Лиза. Вот бы сейчас оказаться где-нибудь на Северном полюсе, с пачкой мороженого в руках.

– Это точно, – поддержал ее Рома. – И прокатиться на льдинах.

– Ага, а потом на нас выскочит страшный белый медведь, и тогда будет не до веселья, – прервал их диалог всегда осторожный и недовольный Кирилл.

– Мяу, мяу, – вдруг послышалось из-за кустов. Кот кричал настолько громко и пронзительно, что оставаться на месте было невозможно. Лиза вскочила и помчалась в сторону доносящихся звуков.

– Стой, – закричал, ей вслед Кирилл. – Нужно взять с собой палку, вдруг там какой-то страшный зверь, притворяющийся кошкой!

Но Лиза лишь отмахнулась и побежала дальше. Порой, ее смелости мог бы позавидовать любой мальчишка.

–Подожди, я с тобой! – Выкрикнул Рома и тоже побежал в сторону доносящихся звуков.

Осмотрительный Кирилл медленно, на полусогнутых ногах, пошел за ними.

Рома догнал Лизу, и они вместе устремились на помощь коту. Они выбежали на лужайку. Вдруг звуки стихли. Друзья растерялись.

– Туда, – решительно сказала Лиза. Рома кивнул головой. Друзья чуть замедлили ход и стали подбираться к густым зарослям кустарника.

– Куда же вы, подождите меня, – отчаянно крикнул Кирилл.

– Догоняй, – недовольно сказал ему Рома.

Лиза стала пробираться в самую гущу леса.

– Я пойду первый. Я – мальчик и смогу тебя защитить, – сказал Лизе Рома.

– Вот еще, – буркнула Лиза. Ма-альчик, но все же стала сзади него.

В это время их догнал Кирилл.

Друзья стали осматриваться. Вокруг так густо росли деревья и кусты, что ступить было некуда.

– Вот бы сейчас оказаться дома, играть за компьютером, – прошептал Кирилл.

–Тихо, – оборвала его девочка. – Смотрите! – Она указала пальцем на соседнее дерево.

Друзья обернулись направо и увидели запутавшегося в рыбацкой сетке серого кота.

–Как ты сюда угодил? – Спросила его девочка. Все бросились было к коту, но под ними затрещали ветки – все трое полетели вниз.

–Аааааа!

Ребята с грохотом свалились в яму.

– И что нам теперь делать, мы никогда не сможем отсюда выбраться, – первым сказал Кирилл. Они осмотрелись по сторонам. – А я вам говорил.

– Да, наверно, глубиной эта ловушка метра три, – сказал Рома.

– Что же нам делать теперь? – Взволнованно, спросила Лиза. – Может, где-то здесь есть лестница?

– Нет там никакой лестницы, – послышалось откуда-то сверху.

Друзья напряглись, и подвинулись ближе друг к другу.

– Кто это? – Закричал Рома.

В ответ тишина.

– Кто же это? – Прошептала Лиза. – Голос какой-то странный.

Внезапно большая ветка накрыла друзей, и они остались в кромешной тьме.

– Как-то нужно отсюда выбираться, – дрожащим голосом прошептала Лиза.

Вдруг наверху зашелестело, и к ним в яму что-то упало. Ребята вскрикнули от неожиданности.

– Не бойтесь меня, сказал мягкий убаюкивающий голос. Это я, серый кот. Я пришел вам помочь выбраться из ловушки.

Друзья от неожиданности, что кот может разговаривать, не смогли сказать ни слова.

–Да-да, коты иногда могут разговаривать. Некоторые коты – сказал он с мурлыканием. – Но сейчас не время беседовать, вам стоит идти за мной, пока она не вернулась обратно.

– Кто такая она? – Наконец смогла выговорить Лиза.

– Та, что загнала вас в ловушку. Это злая колдунья Миранда. Она желает заманить всех детей к себе в царство и стать королевой всего мира. Мы должны выбираться отсюда, нельзя терять ни минуты. Она скоро вернется. Бежим, я по дороге вам все расскажу!

Кот загремел ключами, и друзья услышали звук открывающейся двери. Они увидели узкий, длинный проход, который уводил в подземелье. По бокам горели тусклые лампы, в свете которых видны были огромные паутины с серыми, мохнатыми пауками, взгляд которых был устремлен на испуганных детей. Из темноты доносился писк летучих мышей, и вокруг веяло прохладой.

– Быстро за мной, – шепнул кот, и друзья двинулись в путь, преодолевая свой страх. Даже Кирилл на этот раз не проронил ни слова.

Первым вошел кот, потом Рома, держа за руку Лизу, и самым последним зашел Кирилл.

Вокруг было сыро и мрачно. Становилось все холоднее и холоднее.

– Куда ты нас ведешь? – Не выдержал Рома. – И объясни, в конце концов, что ты за кот такой расчудесный, что умеешь говорить человеческим языком?

– Меня сейчас называют серый кот, имени никто не придумал. Когда-то я был обычным домашним котом, который имел свой дом с прекрасной бабушкой – хозяйкой Марьей Петровной. Она называла меня ласково – Серик. Я ловил мышей и ни слова не мог сказать, по-вашему – по-человечески.

– Отлично, мы тоже будем называть тебя Сериком, – сказала доброжелательным голосом Лиза.

– Но как-то в гости к Марье Петровне зашла одна женщина и попросила воды. Я крутился тогда на кухне. Марье Петровна пригласила гостью в дом. Скучно было старенькой жить одной, вот она и позвала ту женщину на чашечку чая. Та и согласилась. – Эх, знать бы тогда Марье Петровне, какую ошибку она совершает, приглашая домой ни кого-нибудь, а злейшую колдунью.

Друзья продолжали спускаться вниз по лестнице, но становилось все темнее и темнее. Под ногами зачавкала вода.

–Фу, как здесь мерзко, – сказал Кирилл. Знал бы, что окажусь в таком месте, никогда бы не вышел из дома.

– Ну да, ну да, все равно колдунья рано или поздно тебя бы из дома выманила и к себе забрала, – ответил ему кот.

– Что было дальше? – Спросила Лиза.

–Ну, слушайте. Пришла эта колдунья к нам, вся такая добренькая, красивая. Достала из сумочки печенье к чаю и говорит моей хозяюшке: – А хочешь, попробовать что-то особенное, такое печенье ты еще никогда не ела.

Моя хозяйка была женщиной скромной, неудобно было ей отказываться, вот она и отведала печенюшку. После этого ей стало как-то нехорошо. Она пошла, прилечь и заснула. Злая колдунья переоделась в ее одежды, подошла к ней, вынула палку из своей сумочки и превратила ее в дерево. Представляете?

– Какой ужас,– прошептала в страхе Лиза. – А как же ты спасся?

– Меня она забрала к себе слугой и сказала, что если я не буду ее слушать, она срубит то дерево, и я больше никогда не смогу увидеть свою хозяйку. Теперь нужно верно служить колдунье и заманивать детишек в ее царство. Я притворялся милым котиком и заманивал детей в ловушку. А огромная птица Галеом их куда-то их уносила.

–Куда? – спросил Кирилл.

Вот этого я не знаю. После того, как все дети на земле окажутся в царстве колдуньи, их родителям ничего не останется, как согласиться покоряться всемогущей Миранде. И тогда она станет править всем миром наземным и подземным. Захочет – всех животных уничтожит, а пожелает – выжжет все растения на земле.

Внезапно кот остановился и резко повернулся к детям.

– Я не смогу идти с вами дальше, иначе Миранда все поймет. Этот проход служил черным ходом в моем прежнем доме. Когда вы попадете в дом – быстро убегайте оттуда. Ведь в этом доме живет эта злющая колдунья. Нельзя чтобы она вас там заметила.

– А как же ты? – Спросил Рома.

– Я вернусь к Миранде и буду притворяться верным слугой. Но мы с вами должны ее остановить и спасти всех детей. Вы же мне поможете?

Друзья переглянулись.

– Конечно, поможем, – ответила Лиза.

Рома тоже согласился, кивнув головой. Все уставились на Кирилла, который отличался трусливостью.

– А это не опасно? – Спросил он, не дождавшись ответа, он неуверенно сказал, – ну да, да, ладно, я тоже согласен.