Наш самолёт приземлился в аэропорту JFK в Нью-Йорке. Это место больше походило на небольшой, или нет, на довольно большой городок. Здесь ходил свой транспорт, было множество различных построек, терминалов, и между ними даже курсировал поезд. Наш самолет подъехал к огромным воротам, и мы с облегчением встали со своих мест, конечно же, не забыв про аплодисменты в честь командира экипажа.
В агентстве нам рассказали, что последним препятствием, перед тем как окончательно выйти из здания аэропорта в США будет пограничный контроль. Если товарищу офицеру что-то не понравится или он заподозрит что-либо неладное в наших действиях, то совершенно правомерно, легким движением руки, он сможет развернуть нас восвояси, что, кстати, уже неоднократно имело место быть среди бедных студентов.
Мы шли по каким-то длинным коридорам, потом останавливались, потом снова шли, потом куда-то поворачивали, потом снова останавливались. По моим подсчетам, мы должны уже были быть где-то на подходе к Портленду. Наконец, я увидел людей. Огромную толпу людей, и множество маленьких будок, в которых сидели офицеры в форме. Сразу стали вырисовываться очертания очереди. Это был паспортный контроль. Тут-то и предстояла первая проверка знания моего английского языка. По моему мнению, владел я им довольно неплохо, впрочем, я убедился в обратном уже по приезду в Портленд. Но об этом позже.
Мы встали в одну из длинных верениц из людей. Люди были совершенно разные. Казалось, что в одной очереди собрались представители всех национальностей из всех стран мира. И говорили они все на своих языках. Было ощущение, что мы попали на неведомую нам планету, где неведомые нам люди говорили на неведомых нам языках. Не успел я пофантазировать, как передо мной никого не осталось, а это означало, что следующий иду именно я. Я посмотрел на будку, где восседал величественный офицер пограничной службы. Там сидел темнокожий мужчина, одетый в черную униформу. В одной руке у него была большая печать, похожая на скипетр, в другой он держал шариковую ручку, похожую на маленький посох. Получился такой темнокожий маленький царь. От этой мысли я невольно улыбнулся. Тут офицер поднял голову и, посмотрев в мою сторону, махнул рукой, давая мне понять, что я могу подойти. Натянув на лицо такую широкую улыбку, какая только могла получиться у меня после восьмичасового полета, я подошел к царской будке.
– Hello! – что было мощи выпалил я.
– Hi. – вяло произнес офицер. Я протянул ему свой паспорт и еще какую-то кучу документов, которая была у меня с собой. Он внимательно изучил все документы, потом открыл паспорт и начал вчитываться в мою визу. Я был готов к самым каверзным вопросам с его стороны. Конечно, ведь у меня было столько времени промотать максимальное количество сценариев в моей голове. После недолгой паузы, офицер поднял глаза на меня и спросил, знаю ли я, что если поеду в Канаду, то назад в Америку уже не попаду? Из великого множества вопросов, как-то именно этот на ум мне не приходил. Я сказал, что знаю, так как виза у меня однократная. Он поставил какую-то закорючку на моей визе, шлепнул по ней печатью и уже с улыбкой на лице, протягивая паспорт, пожелал мне приятного времяпрепровождения в Соединенных Штатах Америки. На радостях, я чуть не пожелал ему того же, но, отделавшись простым «спасибо», я забрал свой паспорт и отправился дальше. А дальше меня ждала комната, где я мог получить багаж. Паши там еще не было. Он занял параллельную очередь, и когда меня вызывали, я увидел, как он тоже пошел к своему офицеру. Ему явно досталось больше вопросов, чем мне, так как прождал я его минут десять. За это время я успел представить, как его не хотят впускать на Американскую землю, и мы, с пеной у рта, доказываем всем офицерам порта, что являемся высокопоставленными чинами из великой Российской империи. И что нас ждет сам президент Соединенных Штатов, и что корабль, на котором мы приплыли, потерпел большую аварию на пути к американскому континенту и нуждается в ремонте. Из внутреннего кармана своего фрака я достал письмо, и протянул его главному офицеру. Это было письмо от самого императора. В верхнем углу листа красовалась красная печать империи, а внизу сияла размашистая, ни с чем несравнимая, императорская подпись. Офицер отдал мне письмо, при этом что-то быстро бормотав себе под нос. По его лицу было видно, что он сожалеет о том, что отнял у нас так много времени и, конечно же, приносит нам свои глубочайшие извинения. Откланявшись, мы прошли мимо толпы людей, сверлящей нас любопытными взглядами. На выходе из порта, к нам подбежал человек, маленького роста, в темно-зеленом костюме с золотыми пуговицами, в лакированных туфлях на босу ногу и забавном котелке на его маленькой голове и, откланявшись, велел садиться в карету. Он сказал, что президент уже ждет нас в своей загородной резиденции и что ехать нам предстоит всю ночь. Мы ответили, что с удовольствием проведем ночь в этой, уютной на первый взгляд, карете и послушаем увлекательные истории человека, который носит лакированные туфли на босу ногу.
Наконец, я увидел Пашу. Он двигался в мою сторону со слегка озадаченным выражением лица. Слава Богу, его все же впустили на американскую землю, но, как выяснилось, не без щекотливого допроса. Оказалось, что когда его спросили, куда он направляется, он со страха выпалил совершенно другой штат. Когда офицер посмотрела в его документы, где было указано, куда он все же направляется, она слегка смутилась, и видимо, не удовлетворенная его ответом, решила показать всё свое мастерство американского допроса с пристрастиями. К великому счастью, всё обошлось, и нам не пришлось доставать то самое секретное письмо, которое я успел себе нафантазировать во время ожидания.
Автобусы… машины… люди… еще автобусы, бесконечное множество машин и бесчисленные толпы людей, а еще запах несвежей рыбы резким оттенком ударял прямо по ноздрям. Ощущение было такое, что мы прилетели, по меньшей мере, на Марс. Несколько минут мы попросту не могли сдвинуться с места, во-первых от неожиданно полученного впечатления сумасшедшего города, а во-вторых, из-за бесконечно спешащих куда-то людей. Постоянный и громкий шум серен, не давал услышать ни слова. Так, первые десять минут мы просто стояли на выходе из аэропорта и пытались сообразить, что же нам делать дальше. Эх, как бы тогда нам не помешала та самая карета с веселым человечком, но, увы, не всегда наши фантазии так быстро воплощаются в реальность. Как ни всматривался я в бесконечные потоки машин, карету я так и не увидел. Перекинувшись впечатлениями от увиденного, мы начали высматривать хоть какой-нибудь транспорт. Нам предстояло добраться до автобусного вокзала, что находился в самом сердце Манхеттена, а уже оттуда наш автобус отходил прямо до нашего одноэтажного городка на Севере страны. После пары нехитрых вопросов у приятной темнокожей женщины мы всё-таки выяснили, где можно сесть на автобус, доставляющий нас прямо к центральному автовокзалу.
Через пятнадцать минут мы уже мчались в комфортабельном автобусе на пути к нашему американскому путешествию. Я с изумлением рассматривал в окошко этот исполинский город. Он был поистине огромен. Всё в этом городе, даже не говорило – кричало, о его внушительных масштабах. Многополосные трассы расстилались вдоль высоченных небоскребов. Линии метро казалось, окружают тебя повсюду. Бесчисленное количество спешащих куда-то машин, то и дело издававших звуки сигнала. Я раньше никогда не понимал, зачем автомобили постоянно сигналят в больших городах, да и сказать откровенно, до сих пор не понимаю. Видимо у них есть какие-то те самые, неведомые нам правила игры в этом городе, и эти правила держаться в строжайшем секрете от любых гостей. Оно и понятно, невероятно скучно было бы жить в родном городе, если бы каждый знал твои маленькие, секретные правила игры. И вот пейзаж стал меняться, большие офисные здания сменились маленькими жилыми домиками. Казалось, будто мы резко въехали в другой городок, более спокойный и тихий, чем предыдущий, а нет, свернув на соседнюю улицу, мы намертво встали в громадную пробку. Я знал, что времени у нас предостаточно, поэтому поводов для волнения не было. Мы въезжали на громадный мост, соединявший город с центральной его частью – Манхеттеном. Мост был поистине огромен: гигантские металлические сваи уходили высоко в небеса, а обратно к земле тянулись длинные тросы, напоминавшие цирковые канаты. И казалось, что вот-вот, еще мгновение, и сверху полетят акробаты и цирковые артисты, исполняя свои невероятные трюки на этих гигантских канатах. И большой цирковой шар взмоет под самые облака и всё закружиться в безудержном танце красочных зрелищ. Не увидев ни одного, даже самого захудалого акробатишки, мы не спеша пересекли этот величественный мост.
