— У ежей вообще-то колючки, — пробурчала маленькая посетительница, сверкнув сердитым, но заинтересованным взглядом.

— У тебя они невидимые, наверное.

Девочка взяла у мамы из рук протянутую салфетку, но слезы вытирать не спешила.

— У меня нет колючек, я не ежик.

— А кто ты? Белка?

— Вообще-то, я русалка, — подумав, с важным видом сообщила девочка, все-таки протерев лицо салфеткой.

Максим с деланным сомнением нахмурил брови.

— Русалка? И где твой хвост?

— Я его спрятала в море, — абсолютно серьезно ответила собеседница Макса.

— А-а, ну понятно, — протянул он, кивнув, — ты та рыжая русалка с крабом и желтой рыбой?

— Да, только у меня волосы не оранжевые, мама красить не разрешает, — пожаловалась девочка, кинув обиженный взгляд на свою маму.

Я даже не замечала, как улыбаюсь, наблюдая за беседой Субботина и его новой подружки — тут уже не было сомнений, уже через минут пятнадцать они станут лучшими друзьями. Удивительно, как быстро Максим находит общий язык с детьми. Видимо, потому что он сам еще ребенок.

— И как тебя зовут? — Поинтересовался тем временем Суббота. — Ефимия?

— Не-ет, — протянула девочка, улыбаясь.

— Авдотья?

— Да нет же, — со смехом крикнула она.

— Афанасия?

Максим, едва сдерживая улыбку, пытался удержать серьезное выражение лица. Однако, его глаза искрились смехом так, что не скроешь. Все люди вокруг заряжались его позитивной энергией. Он как яркая лампа, излучающая не только свет, но и тепло. А там, где светло и тепло, всегда хотелось находиться.

— Меня зовут Лея, — смеясь и болтая ногами под столом, представилась девочка. — А тебя?

— Максим, — Суббота протянул ей руку, и она ее пожала. — Может, ты хочешь рыбы? Русалки едят рыбу?

— Нет, русалки едят землю и водоросли, — с полной уверенностью в голосе заявила Лея. Кто-то из посетителей прыснул. Я усмехнулась в кулак.

— Что тогда тебе принести? — Поинтересовался Макс.

--Мороженое хочу, — грустно вздохнула девочка, надув пухлые губы. — Мама не

разрешает. А мне хочется...

— У русалок от мороженного чешуя с хвоста отлетает, ты в курсе? — Спросил у нее Макс таким тоном, будто разговаривал о чем -то очень важном. — Хочешь яблок? Уверен, здесь есть классные салаты из яблок.

— Ей можно яблоки? — тихо поинтересовалась я, наклонившись к женщине. Та мне слабо кивнула, не отрывая зачарованного взгляда от дочери.

К нам, вдруг, подошла директриса. Приветливо, но сдержанно улыбнувшись, она поздоровалась с мамой девочки.

— Фруктовый салат для русалки за счет заведения, — объявила она, улыбнувшись чуть шире, когда посмотрела на Лею. — А этого молодого человека я пока что попрошу удалиться вместе со мной на разговор. Максим, верно?

— Верно, — с удивлением отозвался Макс, встав со стула.

Мне оставалось только проводить Анастасию Викторовну и Максима любопытным взглядом, после чего я поспешила на кухню, чтобы сообщить поварам новый заказ. Когда вернулась к барной стойке, Марина отходила от одного из столиков и с широко распахнутыми глазами направлялась ко мне.

— Что это вообще было? - восторженно спросила она, останавливаясь рядом со мной. -Максим так здорово ладит с детьми! Я уже не знала, что делать. Думала Викторовна нас с тобой убьет после смены.

— Убьет? - Удивилась я.

— Ну да. Девчонка могла распугать всех посетителей, а мы с тобой стояли как два столба! -Усмехнулась Марина. - Я вообще растерялась. Так что Макс нас с тобой спас. Надо сделать ему еще кофе.

«И поцеловать воздух у его ног», - подумала я, и тут же себя одернула. Марина - вполне хорошая девушка, я не должна так реагировать на нее. Не должна! Через минут пять к нам вернулся Субботин. Запрыгнув на стул, он окинул нас своим веселым взглядом.

— Максим, что случилось? Что она тебе сказала? - Сыпала вопросами темноволосая, оперевшись обеими руками о барную стойку.

Я промолчала, но мне тоже было интересно, о чем с ним разговаривала директриса. Марина забирала все внимание Макса. Пока я набирала воздуха, чтобы что -то сказать, из ее рта вылетали целые предложения. Может, оно и к лучшему, но это бесило. Порой, мне казалось, что я схожу с ума.

- Она предложила мне работу, - ответил Суббота. - Хочет, чтобы я по пояс голый разносил посетителям заказы. Я обещал подумать.

Темноволосая рассмеялась. Так и знала, что ей нравятся его идиотские шуточки.

- А на самом деле? - Осведомилась я, оторвав взгляд от столешницы, на которой плясали блики от фонариков.

- А на самом деле она предложила мне подрабатывать аниматором для детей, - думая над чем-то, признался Максим. Подняв взгляд на меня, он оживленно добавил: - Это будет весело. И мне за это заплатят. Что может быть лучше?

Марина изумленно уставилась на Субботу, поддавшись чуть вперёд:

- Вау! Ты будешь работать здесь?

- Я рожден, чтобы быть аниматором, - заявил Макс. - Если будет получаться, смогу потом и корпоративы вести. И свадьбы даже.

- Ты - молодец!

Темноволосая поставила перед ним чашку с ароматным кофе и Субботин, обхватив ее ладонями, с благодарностью кивнул.

Я вздохнула, подумав, что все не так плохо, как могло бы быть. Да, мы будем с Максимом видеться чаще, но он будет появляться здесь не каждый день, а если и будет, то может не попасть в мою смену.

Но все же как ему все легко даётся, удивительно! Только недавно он хотел работу, и через десять минут получил ее! Похоже, если он действительно захочет, чтобы пошел дождь из его любимых мармеладных мишек - так и случится. Я не знаю, как объяснить его везение.

- Ну а ты чего молчишь, Черешня? - Обратил на меня свое внимание Максим. - Не рада за меня?

- Очень рада, - отозвалась я, стягивая волосы потуже в хвосте. - Наконец-то ты найдёшь чем себя занять и отстанешь от меня.

- Зря ты так меня недооцениваешь, - Суббота с довольным лицом глотнул кофе, - я совмещу работу и свое хобби. Вообще без проблем.

- Теперь это так называется? - хмыкнула я.

- Ага, - подтвердил он, показывая в улыбке свои белые зубы. - Все мы разные. Кто-то любит рисовать, кто-то петь, а я - приставать к тебе.

- Пей кофе, Максим, - посоветовала ему я, посмотрев на него в упор, - оно быстро остывает, потом невкусное будет.

Субботин, смерив меня оценивающим, долгим взглядом, задумчиво усмехнулся и больше ничего не сказал. Решил оставить меня в покое. Естественно, на время.

За следующие полчаса я успела обслужить пару столов, принести счет пожилой паре и обменяться улыбками с новой подружкой Максима. Она, кстати, то и дело махала ему рукой, а он выдирал листы из моего блокнота, делал из них самолетики и ловко посылал их в полет. Лея, смеясь, ловила их, а ее мама, кажется, была вне себя от радости. Уверена, она ещё не раз сюда придёт. И все благодаря Субботину.

Когда до конца рабочего дня оставалось минут двадцать, а в окнах кафе начал отражался свет уличных фонарей, двери «Уюта» открылись, впуская Андрея. Он, одетый в идеально выглаженную белую рубашку и темно-синие джинсы, уверенным, плавным шагом шёл в мою сторону.

И что он нашел во мне? Многие девушки, намного эффектней меня, сворачивали головы, когда он проходил мимо них, но ему будто было плевать. Я ценила внимание Андрея. Мне нравились многие его качества. Его серьёзность, его ответственность, его поступки. Он больше делает, чем говорит. И это действительно подкупает. Но не цепляет.

Остановившись возле барной стойки, Андрей небрежно положил на нее ключи от машины, игнорируя то, каким убийственным взглядом одарил его Максим.

— Всем привет, — раздался бархатный голос темноволосого.

— Привет, — улыбнулась ему Марина. — Ты поздно, мы скоро закрываемся.

— Я за ней, — твёрдо сообщил Андрей, при этом глядя на меня. — Подброшу тебя до дома.

— Спасибо, — смутилась я, решив, что отказываться нет смысла.

Он даже не спрашивал, а ставил перед фактом. Это и возмущало и нравилось. Максим, к моему удивлению, молчал, что-то увлечённо печатая в телефоне. Но молчание его было недолгим: