– Здравствуй, – ко мне кто-то подошел, – я Рэй.

Я перестала гипнотизировать коротко подстриженный зеленый даже зимой газон и подняла глаза. Рядом стоял высокий – хотя все парни, которых я встречала в своей жизни были всегда выше меня минимум на полголовы – симпатичнный шатен с серыми глазами и забавной ямочкой на правой щеке.

– Привет, я Ярэль, – немного подумала и подала в ответ руку.

– Очень приятно, – парень улыбнулся. Его ладонь оказалась гораздо теплее моей. – Откуда ты, скажи, пожалуйста? Мы просто не можем понять, что случилось. У Кайраса появился Светлячок, но как это вышло?

Ему было правда интересно. Я кинула взгляд в сторону небольшой компании, откуда этот Рэй пришел. Все нет-нет, да и подглядывали в нашу сторону. То есть слухов еще нет?

– Я с первого курса, – ответила как можно спокойнее.

– Что? – изумился он, – но как? А какой у тебя уровень?

– Второй, – я скрестила руки на груди.

Парень окинул меня внимательным взглядом.

– Вчера была церемония у первокурсников, я правильно понимаю?

– Ага, – кивнула головой. Ну куда делся Кайрас? Что-то не хотелось мне выступать цирковой обезьянкой. Понимаю, что интерес – это нормально, но можно не я буду в центре внимания?

А мой некромант, как только мы все вышли на тренировочный полигон, отвел куда-то в сторону магистра Йоргла и уже минут десять что-то яростно ему втолковывал. Пытается от меня избавиться или что? Хорошая попытка, конечно, но ни один преподаватель не сможет отменить решение магического артефакта.

– Сочувствую, – Рэй легонько похлопал меня по плечу, – с Каем сложно. Но ты не бойся, у нас дружная группа.

Да, я заметила, как они все дружно смеялись, когда я зашла в аудиторию.

– Почему с Кайрасом сложно? – задала вопрос.

– О, он у нас один из самых сильных на курсе, – с удовольствием начал рассказывать пятикурсник, – кстати, я тоже не из слабых, если что. Но ты же знаешь, что чем сильнее некромант, тем он сварливей.

– Да, народная поговорка, – фыркнула я.

– Ну вот, она очень на Кае работает, – засмеялся Рэй.

– К слову, – он внезапно мне подмигнул, – если нужна будет помощь с тренировками, то не бойся, обращайся, я помогу.

– Ладно, спасибо… – недоуменно протянула я, нервно обнимая себя за плечи. Да что такое-то, лучше бы я одна просто постояла, пока там некромант свои вопросы решает. Не планировала я сегодня новых знакомств.

– Рэйлиф, – Кайрас совершенно неожиданно оказался рядом, – кадришь первокурсниц?

Он выглядел абсолютно равнодушным, говорил абсолютно спокойным голосом, но мне стало не по себе.

Рэй поморщился.

– Нет, просто общаюсь с твоей напарницей, не пыхти, – ответил он, тыкая парня в плечо, – Ладно, я пойду, пока Йоргл не начал орать. Приятно было познакомиться, красавица!

Я закашлялась.

– Рэй у нас известный дамский угодник, – проронил Кайрас, смотря вслед уходящему однокурснику, – не ведись на его речи, он со всеми так общается. – Спасибо, приму к сведению, – ответила я, – правда, мне твои предупреждения ни к чему. Некромант хмыкнул, но продолжать тему не стал.

– О чем ты говорил с магистром? – спросила я.

– О наших тренировках, – пояснил парень, – нам нельзя сейчас заниматься по программе пятого курса, я тебя просто убить случайно могу.

Я неосознанно поежилась от его спокойных слов. Нет уж, я пока еще немного пожить хочу.

– Поэтому, – продолжил он, – сначала нужно проверить, как ты вообще справляешься с Тьмой. Потом понять, какие заклинания тебе удаются больше, чтобы было ясно, в какую сторону стоит работать. Думаю, тебе придется заниматься отдельно, и еще нам тренироваться тоже надо в внеучебное время.

Кажется, он уже успел смириться с мыслью, что его напарницей стала первокурсница, либо весьма искусно скрывал свои истинные эмоции.

– А отдыхать мне когда? – возмутилась я.

– Не мои проблемы, – махнул он рукой, – меня волнует только наш с тобой магический союз. Мне не хочется провалить экзамены и весеннюю практику, поэтому тебе придется постараться. Пойдем в сторону, магистр сказал, что наложит небольшой купол, чтобы я мог выпустить немного Тьмы. Вы ведь уже пробовали на занятиях справляться с ней?

– Ага, – я кивнула, – А мы не можем немного отложить демонстрацию сил? Мне просто вчерашней хватило. Обычно у нас на практике первая пара – физическая подготовка.

– О, – Кайрас усмехнулся, – поверь, тебе наша подготовка покажется хуже битвы с Тьмой. И нет, отложить нельзя, вечером у нас с тобой отработка из-за взрыва на кладбище, а завтра практикум, к которому мы должны быть готовы. Так что сейчас оценим уровень под присмотром магистра, а дальше что-нибудь придумаем.

Я округлила глаза. Какой практикум? А мне когда учиться, я сильно извиняюсь?

– Адепты, я вас жду! – крикнул преподаватель, – если вы передумали, то у нас есть еще масса важных дел, которыми нужно заняться!

– Нет-нет, мы готовы, – отозвался некромант.

– Хорошо, идите сюда, – приказал магистр, – а остальные – пятнадцать кругов по полигону, нечего тут смотреть!

Студенты, которые продолжали переговариваться и смотреть в нашу сторону, тут же послушно начали выполнять данную команду.

Становитесь в позицию, – скомандовал нам мужчина.

Я послушна встала в боевую стойку напротив Кайраса, тот криво дернул уголком рта, как будто его моя поза насмешила. Что не так? Мне никогда не делали замечаний касательно этого.

Некромант зеркально отразил стойку, только у него это и правда получилось несколько изящней.

– Щит готов, можете начинать, – объявил магистр Йоргл. Честно говоря, я так сильно зациклила внимание на Кайрасе, что даже не заметила наложения купола.

И все равно я пропустила тот момент, когда жадная Тьма рванула от него ко мне. У него за спиной на секунду как будто открылся целый портал на изнанку, мне померещились рваные потусторонние крылья за его спиной, а потом уже стало не до разглядываний, потому что я призвала все свои силы, чтобы защититься от Тьмы, которая явно была намерена меня сожрать на обед.

Когда мы тренировались с Маркусом, у меня всегда хорошо выходило отбиваться от него, я жутко собой гордилась, потому что наша пара была одной из лучших на курсе. Мне давалось все относительно легко, не было такого, что я не знала, как мне быть. Может, это потому что у нас с однокурсником были весьма приятельские отношения, и он неосознанно сдерживал себя? Или просто у него был гораздо меньший резерв, чем у Кайраса?

Потому что сейчас я еле-еле держала оборону, стараясь позорно не упасть, и чуть ли не молилась всем известным мне богам.

В темноте вокруг что-то злорадно стрекотало, пугало, я не видела даже силуэта некроманта, просто сплошная тьма с едва заметными зелеными проблесками. Становилось холоднее, тянуло изнанкой и смертью. Если в первые секунды я успела оперативно развернуть световой щит, то сейчас он трещал по швам и грозил вот-вот развалиться. Я выплетала заклинание за заклинанием, отправляя их куда-то вперед. Тьма скукоживалась, исчезая, но проблема была в том, что ее было настолько много, что мои попытки были просто практически ничем. И как в таком случае загнать ее обратно?

Светлячки в случае, когда их напарник переставал себя контролировать, обычно окружали себя щитом и работали за ним, кромсая Тьму по кускам, пока она не иссякала. Надо было при этом подобраться к некроманту, чтобы установить телесный контакт, смешать магию, и тогда светлая часть должна усмирить темную. Хотя, в случае с Кайрасом я не была уверена, что тут хоть что-то сработает. Как его предыдущая напарница справлялась, тут же силы на целый взвод магов хватит!

Я в очередной раз увернулась от противной темной ленты, которая пыталась присосаться к коже, обрубила ее магическим хлыстом, по пути создавая еще один щит. Мы же стояли на маленьком пятачке, взятом в купол, почему у меня такое ощущение, что пространство резко увеличилось?

– Демоны! – выругалась я, запуская столп искр, на мгновение освещая себе путь. Где-то впереди мелькнул чужой рукав униформы.