Взяв конверт в руки, Капитан кивнул шакалу, предлагая войти, а сам отправился в гостиную. Кажется, в последний раз он видел нож для бумаги именно там, на каминной полке.

"Моя дочь пропала. Судя по всему, сбежала из дома. Ты должен помочь мне ее найти."

Коротко и ясно. Ни долгих приветствий, ни рассуждений о погоде… ни угроз. Конечно, ведь в этот раз Эшер просит об услуге… и сообщает посыльному, что отказ не принимается.

Впрочем, Капитан и не собирался отказывать. Наоборот, все складывалось просто прекрасно. Теперь не нужно ждать, пока высшее общество Рурка узнает о том, что Денвер Фрост привел любовницу в свой дом.

Их пригласят на званый ужин сегодня же… и другие гости будут именно те, что нужно.

Они с Кирой войдут в этот гадюшник только один раз…

По крайней мере, Капитан очень надеялся, что ему удастся найти идиота, связавшегося с Тварями, с первого раза. Должно же им хоть когда-то повезти?

Взяв перо и чернила, он подошел к подоконнику и быстро нацарапал на обратной стороне записки:

"Организуй мне встречу с аристократами, прибывшими в Рурк, за последний год. Представь это, как званый ужин для особых гостей. Пригласи меня. Сделаешь — и я верну тебе дочь уже завтра".

Вот так. Он тоже умеет быть гадом. Умеет ставить свои интересы выше жизней тех, кто для него ничего не значит.

В конце концов, он тоже лорд.

Вложив записку обратно в конверт, Капитан двинулся на кухню. Томас сидел рядом с Кирой и держал в руках чашку с кофе. Вид у шакала был обескураженный: он определенно оценил новое платье Киры, но при этом старался не смотреть в ее сторону.

Кира же рассеянно наматывала густой черный локон на палец, глядя куда-то в себя. Создавалось впечатление, что с тех пор, как Томас пришел, эти двое не сказали друг другу ни слова.

— Поработаешь еще? — обратился Капитан к вору. — Надо доставить конверт обратно. Лично в руки Эшеру. А ответом я буду считать его действие. Или бездействие.

Томас поднял голову и как-то растерянно улыбнулся.

— Конечно. Я все равно сегодня ни на что более не способен.

Капитан прищурился. Он только сейчас заметил, что шакал выглядит изможденным.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Томас покачал головой.

— Просто выпил вчера. Много. Не обращай внимания.

Капитан протянул ему конверт, мазнув взглядом по Кире. Та хмурилась. Ее взгляд стал ожесточенным, будто пока они были наедине, шакал успел сообщить ей что-то неприятное. Но такого не могло быть. Томас никогда не обидит Киру. Здесь что-то другое.

По спине пробежал холодок. Где-то на задворках сознания промелькнула подлая мысль, что он понял все не так. Что Кира очевидно расстроена из-за того, что Томас уже уходит.

Что она хотела бы жить в его каморке, а не коротать время с Капитаном. Она ведь действительно всегда относилась к шакалу, как будто слегка влюблена в него.

Мысль ушла, оставив после себя горький привкус.

Томас тоже ушел, кивнув на прощание.

А вот выражение лица Киры не изменилось.

— Кхм… До вечера платье будет готово? Такое, в котором ты могла бы выйти в свет?

— А? — Кира моргнула и перевела на него растерянный взгляд. — Да, я вчера хорошенько промыла портному мозги насчет срочности… ты хочешь сказать, что сегодня мы уже куда-то приглашены?

— Почти. Дочь лорда Эшера очень удачно сбежала из дома. А я очень удачно знаю, куда.

Кира фыркнула. С ее лица сползало выражение тревоги и ожесточенности.

— Хорошая идея, — оценила она. — Я думаю, нам стоит предупредить Джека. Если эта званая скука будет происходить в доме Эшера, он сможет помочь. Вдруг почует кого-нибудь?

Какая-то идея промелькнула у него в голове, но быстро угасла, смешавшись с другими мыслями.

— Ты не против небольшой прогулки в Спираль? — неожиданно даже для самого себя, предложил он.

Кира подняла удивленно подняла брови, оставив, наконец, волосы в покое.

— Прогулки? Если мы сегодня и так отправимся в гости в качестве любовников, напоминать о легенде, изображая свидание, не обязательно.

— Я не о том. Тебе ведь нужны духи, правда? И еще какие-то женские штучки. Да и ленты для Ники можно купить… Я бы отправил вас двоих, но… лучше все-таки сопровожу.

На лице Киры застыло совершенно непередаваемое выражение. Она как будто не могла решить, что именно чувствует. А потом она забавно сморщила носик и… весело рассмеялась.

— Ты ведь осознаешь, на что сам же и подписываешься?

— Не понял…

— Ты хочешь отправиться за покупками… в женской компании? Серьезно?

— Я надеюсь, вы будете себя сдерживать, — поняв, к чему она клонит, смущенно пробормотал он.

— За Нику не ручаюсь, — серьезно ответила Кира. — Девчонка пока что сама не знает, чего хочет, а после недавнего высказывания и вовсе может отказаться идти в моей компании.

— Почему?

? Потому что ты — ее герой. И она в тебя влюблена. Или ты думал, что она тебе печенье просто так печет? А совсем недавно она устроила здесь сцену ревности… неуклюжую и слабенькую, но это было именно так.

Капитан вздохнул и сел напротив Киры. Просто немного побыть рядом. Наедине. Как же он жалок, раз готов быть кем угодно, лишь бы она всегда была такой, как сейчас.

Веселой. Раскованной. Переставшей строить из себя распутную женщину-детектива, которую за глаза называют Шлюхой. Смотрящей на него прямо. Готовой поделиться пришедшей в голову мыслью.

Он готов быть кем угодно, лишь бы она была счастлива.

— Ника прекрасно знает, что я… — он на миг замешкался. — Слишком стар для нее. Ей пятнадцать!

— Вот именно, — Кира снова захихикала. — Обычно в этом возрасте и начинают впервые влюбляться. У тебя разве было не так?

— Сейчас речь не обо мне, — стараясь держать лицо и не начать мямлить под веселым взглядом Киры, он поспешно поднялся на ноги. — Пойду поговорю с ней. А ты пока одевайся.

— Только не груби… — вздохнула Кира. — В конце концов, девочка действительно все понимает. Она очень хорошая, знаешь?

— Знаю, — коротко ответил он и покинул кухню.

Он очень надеялся, что птичка не станет устраивать сцен или пытаться манипулировать.

Потому что он не герой.

И никогда им не был.

Джек подошел к дому Капитана, когда на Рурк опустились вечерние сумерки. Оттепель превратила черный город в скопище грязи, даже в Лагуне сегодня начало резковато пахнуть: очевидно, озеро давно не чистили.

Напарник Киры, казалось не замечал того, что вокруг. Криво ухмыляясь, он легко поднялся по ступеням крыльца и негромко постучал в дверь. Создавалось такое впечатление, что он не хотел, чтобы этот стук услышали. Но его услышали.

— Ничего себе! — он открыл рот.

Кира тряхнула волосами и укоризненно посмотрела на него.

— И нечего так пялиться! — прошипела она. — Тут даже декольте нет!

— Вот именно! Верни мою напарницу, самозванка! — Джек восхищенно прицыкнул языком. — Ты точно их затмишь. Всех.

— Не говори глупостей, — Кира как-то обреченно вздохнула. — Зайдешь? Капитан вроде у себя, да и мне еще надо… закончить.

Облаченная в лазурное бархатное платье с вышивкой на подоле, узкими рукавами и кружевным лифом, она действительно производила впечатление. Слегка припудренное лицо, веки, едва тронутые угольным карандашом, карминовая помада… волосы Кира упрямо оставила распущенными, но слегка зафиксировала их воском.

— Что ты заканчивать собралась? — Джек еще раз осмотрел напарницу с ног до головы.

Кира страдальчески поморщилась.

— Капитан вручил мне ожерелье. Золотое с сапфирами. С возвратом, конечно, но мне все равно неудобно. Я к нему прикасаться даже боюсь!

— Неудобно ходить по потолку, — поучительно ответил Джек. — А это всего лишь дорогая подвеска на шею.

— Вот именно! Он и так сегодня на нас с Никой целое состояние потратил… И отказаться не могла. Для дела же… Я с ним не расплачусь, Джек! А еще я пока не работаю… своих средств у меня нет…