Мастер Дьюк, кажется, не замечал Джереми, мазнув равнодушно взглядом по его поплывшему лицу. Кажется, мой заклятый друг и покровитель на грани оборота. Еще чуть-чуть, и лицо превратится в полосатую морду.

— Мастер Дьюк! — я выбралась из окружения и присела в легком поклоне. — Позвольте развлечь вас беседой и простите моего партнера за грубость, надеюсь, это нисколько не повлияет на торговые отношения между Артефакторией и Белым Крылом.

Дьюк какое-то время еще смотрел на Тайгера, после на меня и вдруг нахмурился. Будто только сейчас заметил.

Я почувствовала, как горячая волна поднимается от кончиков ног до макушки, окутывая меня всю теплом, но не более.

— Любопытно, — мастер Дьюк сделал шаг мне навстречу и дотронулся до моего подбородка.

Подбородок, в вслед за ним и все тело будто онемели. Его прохладные пальцы пробежали по моей нижней губе едва заметным ласкающим движением. Захотелось застонать, но у меня ничего не вышло. Тело парализовало, будто пронзило электричеством, текущим сквозь кончики его пальцев.

Я моргнула, вампир мягко отпрянул.

— Мистер Тайгер, вы не против, если девочка развлечет меня? — отрешенно бросил он, не глядя даже в сторону оборотня и не дожидаясь его ответа.

В голове шумело, мысли путались. На подкашивающихся ногах я с трудом дошла до двери в кабинет. Три шага казались мне вечностью. Холодный блондин шагнул за мной в темноту комнату, дверь хлопнула, скрывая от нас мистер Тайгера, бесшумно шипящего нам вслед.

Ключ, который я так и не выпустила из рук, выходя из кабинет, снова провернулся в замке. Мы с главой сильнейшего клана вампиров остались наедине.

Мастер Дьюк неспешно подошел к картине, висящей на стене. В этот раз я не стала включать свет. Вампиру он не требовался, а мне хватало того, что проникает сквозь неплотно задернутые шторы.

— Не правда ли, чудесный портрет, мастер Дьюк?

— Неплохая работа. Между вами, — он повернул ко мне свое аристократическое лицо с тонким носом, — есть определенное сходство.

Я подошла ближе, указывая на платье бабушки Лу.

— Старая школа, неизвестный мастер когда-то запечатлел мою пра-пра-бабушку. Я облокотилась к стене и прижалась лицом к деревянной раме. Стоять все еще было тяжело, ноги не слушались. — Мистер, то есть… мастер Дьюк, ведь вы пришли в числе прочих, посмотреть на меня?

Он продолжал изучать картину, освещенную лишь узкой полоской света. Низкая освещенность ему нисколько не мешала. Вампир молчал, будто потерял ко мне всякий интерес. Я почувствовала себя расслабленно, одновременно ужасно захотелось рассказать мастеру Дьюку, этому доброму, красивому и благородному вампиру все, что я знаю. Обо всех своих планах, обо всех своих секретах, открыться ему и показать, насколько я ему предана и полезна.

— Мастер Дьюк, не могли бы вы не воздействовать на меня? — я не так много знала о вампирах, но о том, что все вампиры, отпуская ауру, могут воздействовать на окружающих, знал каждый.

Белые Вампиры питаются восхищением к себе, любовью и страстью. Приотпуская ауру вампиры разных кланов сперва вызывают в окружающих существах нужные им чувства, а после — впитывают их. Должно быть мастер Дьюк, обладая огромной силой воздействия, влиял на меня самую малость, только поэтому я все еще хоть и нетвердо, но стояла на ногах.

А не лежала перед ним, готовая угодить господину.

— Вы меня удивили, леди Джиневра Бизо, дочь Леонгарда. — он развернулся, но против света я увидела только его черный силуэт и светлые пряди, сияющие в луче фонаря. — Вы меня ждали и что-то хотели предложить. Надеюсь, вы будете оригинальны.

Мгновение и я почувствовала себя резко лучше, вампир сказал правду — вобрал в себя ауру и вернул мне чистый разум и волю.

Что удивительно, но даже сейчас я не испытывала ни малейшего страха, хотя передо мной было существо гораздо более влиятельное и опасное, чем Джереми Тайгер.

И в тоже время, я вся в его воле, если оборотень, тот же лис, мог взять меня силой, то стоит пожелать вампиру, и я сама сорву одежду и буду ползти за ним, умоляя разрешить прикоснуться к господину. И плакать от счастья, когда он позволит.

— Сир Дьюк, я предлагаю вам купить у меня оригинал это картины. — фраза вылетела одним вдохом и одним выдохом.

— Разве это не оригинал? — холодно спросил он.

— Вовсе нет, это хорошая, очень хорошая копия. Как вы знаете, мой отец пропал, тогда моя мать отдала меня дальней родственнице, ох, не буду утомлять вас подробностями. Отец оставил мне в наследство очень редкий артефакт. Должно быть он знал, что его будут искать. — я заметила, как вампир чуть качнул головой, подтверждая мои слова, — Тогда он спрятал его, спрятал в раме картины, в оригинале рамы. А здесь, — я указала на настоящий оригинальный портрет бабушки Лу на стене, — он оставил хорошую копию. — Я картинно вздохнула. — Сюда никто не заходил, кроме Тайгера, но уж вы-то понимаете, что он не такой ценитель искусства, чтобы отличить хорошую копию от оригинала.

Мастер Дьюк подошел ближе и склонился к портрету так близко, будто собрался попробовать холст на вкус.

— Это полотно висело здесь лет двадцать, — он сделал шаг в мою сторону, — Где в это время был настоящий портрет? И какой артефакт вложил в него Леонгард?

— Я прятала портрет, но сегодня, когда я вступаю в права наследования, хочу продать его и получить лучшую цену. Это последняя разработка моего отца, неизвестно, когда ещё кто-то дойдеи до такого изобретения…

Сильнейший из клана белых вампиров повернул голову в мою сторону, не двигая, впрочем, остального тела.

— Артефакты… что с того, если артефакт не работает без магов и магии? Завести к диковинке штат прислуги?

— Мастер Дьюк, когда вы увидите, что именно я вам предлагаю, и какие этот артефакт открывает возможности вашему клану, вы, возможно, рассмотрите и такой вариант. — я усмехнулась. — Но обещаю, ничего такого не потребуется.

Я прошла мимо и взяла в окна пузырек.

— Мой отец был гением, мастер. — протянула руку в его сторону. — Его изобретение работает без подзарядки, черпая энергию прямо из окружающего мира. Без скромности скажу, что он опередил время.

— Феноменально, — впервые в голосе мастера появилось что-то, похожее на эмоции. — Что же делает этот артефакт?

Вампир и правда заинтересовался. Еще бы, главная проблема всех артефактов была в том, что они требовали подпитки живым магом. Постоянной или периодической. Вампиры и оборотни, пропитанные магией, увы, не могут ее передавать или использовать как-то, кроме способностей, заложенных в них изначально. Какой толк вампиру от артефакта, если для его обслуживания нужен человеческий маг? Таскать его постоянно с собой?

Уверена, что скажи я мастеру Дьюку сразу про телепортационные рамки, то он бы без разговоров нашел бы, кому их подпитывать. Но теперь внимание высокородного захвачено целиком и полностью даже еще до того, как он узнал, что я предлагаю.

— Все, что понадобится вам для активации, это кровь. — я протянула ему флакон.

— Свежесть имеет значение? Кровь обязательно должна быть от девственницы? — в вопросах крови вампир оказался проницателен, задавая их неспешно и спокойно. Будто речь шла не о крови, а о меню на обед. Впрочем, плохое, очень плохое сравнение…

— Кровь должна быть моя. Или моего прямого родственника: отца, матери, детей, внуков. — отчеканила я заранее подготовленную инструкцию.

Вампир кивнул. Как-то все слишком гладко идет.

— Хочу сразу предупредить, просто, чтобы вы знали. Если я стану вампиром, мутация изменит мою кровь настолько, что порталы станут бесполезны.

— Порталы? — вампир бесшумно придвинулся ко мне. — Леонгард Бизо завершил работу над порталами?

— Завершил. Но прежде, чем вы сами убедитесь в этом, я хочу заключить сделку. Кстати, — смотреть в глаза я все еще опасалась, потому уставилась куда-то чуть выше его чуть восковых бледных губ, — а вы разве не чувствуете запах?

Как-то я привыкла, что все вокруг морщатся и чихают. Один мастер Дьюк хранил невозмутимость.