- Давай теперь свой запасной план! – крикнула я, сложив ладони рупором. – Потому что если плана нету, я тебя сама убью!!

         - Да ничего страшного, Рин! Идите в Замок, отдыхайте. Псина восстановит силы, вернетесь тогда за мной. Я здесь пока посижу.

         Ну да. Ага. Конечно. Пусть ещё скажет, что поучится пока грызть камни с голоду. Или отгонять аграллахов одной своей этой железякой. Или от скуки попробует приручить остальных оборотней, если они вздумают вернуться за недоеденным десертом.

         А Рон просто стоял там, спокойно расставив ноги и заложив руки за спину. Временами его издевательски маячащую чёрную фигуру скрывали от меня облака пара. И он улыбался.

         Кажется, я никогда в жизни не была ещё так зла!

         Любит безрассудные поступки? Пусть учится у мастера.

         Кончики моих пальцев раскалились добела. Сила потекла по ладоням таким мощным потоком, что кажется, кожа скоро потрескается. Если из-за этого ему придётся надевать мне обручальное кольцо поверх перчаток, сам будет виноват.

         Я подошла к самой кромке, уселась на колени и сунула руки прямо в эту гадкую чёрную дрянь, которая осмелилась встать между мной и моим ужасным, невыносимым, самым любимым на свете почти-женихом.

         Выражение лица Рона в этот момент мне бы хотелось увековечить в портрете. Мой внутренний бесёнок мстительно расхохотался.

…Может, эта арвла тоже поддаётся дрессировке? И с ней просто как с сердитым псом надо быть поувереннее в себе и построже?

         Иначе как объяснить, что чёрная жижа просто бросилась в стороны от моих рук. Волны потекли влево и вправо, плеснули смертоносными хвостами, оставляя за собой широкую дорогу прямо по дну. Простому каменному дну безо всяких признаков нездоровой активности. А ещё это дно оказалось неожиданно близко – и никакая это была не бездна, а так, скорее овражек. Хоть и широкий, но неглубокий, с покатыми склонами. Вот какие шутки, оказывается, играет восприятие.

         И над всем этим безобразием нёсся цветастый шлейф таких изысканных выражений, от которых, я уверена, покраснели бы даже аграллахи.

         - Хватит Олаву словарный запас пополнять! Иди уже к нам. Я… я долго не продержу… - сдавленно крикнула я.

         Мне и правда было очень тяжело. Особенно, когда я поняла, что стоит моим трясущимся рукам хоть на мгновение утратить контроль над силой, и вся многотонная чёрная масса обрушится прямо на голову Рону. Который, к слову, мчался ко мне по дну оврага с таким лицом, будто это я, а не арвла, его худший в жизни кошмар.

Пот катился с меня градом, губу я, кажется, закусила до крови. Ну вот, теперь будет больно целоваться…

         Я почти теряла сознание, когда Рон схватил меня за плечи и заставил подняться.

         - Бежим!! Можешь?..

         - Что… - я с трудом подняла глаза и посмотрела назад.

Это выглядело так, будто взбешённый жидкий камень со всего подземелья собирается в один здоровенный ком. И явно намеревается показать самонадеянным людишкам, кто на самом деле хозяин в нижнем мире.

С трудом передвигая ноги, я поплелась за Роном. Онемение постепенно спадало, и я смогла в конце концов почти бежать.

Так мы преодолели почти весь ледяной зал – и в туманно мерцающих колоннах отражались косые силуэты пятерых донельзя измученных путников, удирающих от погони.

Я от всей души надеялась, что в зал арвла за нами не последует, останется в своём уютненьком привычном овраге. Но кажется, я действительно слишком сильно её разозлила. А между тем, мы с Роном бежали всё медленнее – это был слишком длинный день. Олав с матерью уже давно скрылись из виду, и я не могла их винить за то, что они не стали нас ждать. Пушистый хвост Светлячка тоже маячил уже где-то там, далеко впереди, в узком тоннеле, что соединялся с подвалами Замка.

А урчащая голодная тварь, страшная в своём слепом порыве, текла за нами по пятам. И редкие искры, которые я метала в неё, уже не причиняли ей абсолютно никакого вреда.

Мы совершенно очевидно были медленнее.

А потом одна из моих огненных стрел угодила в колонну… и та взорвалась тучей осколков, осыпалась вниз ледяным крошевом.

С тихим ворчанием с потолка упало несколько камней.

Я резко остановилась, дёрнув Рона за руку от неожиданности. Он обернулся ко мне.

- Ты что?..

Я не ответила. Прислушивалась к себе, пытаясь понять – смогу ли воплотить ту безумную мысль, что пришла только что в мою бедовую голову. И смогу ли потом себя простить за то святотатство, которое собираюсь учинить.

- Неужели ты… - я поняла по взгляду, что он меня раскусил.

- Ты мне позволишь?

Секундное молчание.

- Я не вправе тебе запретить. Делай. Я думаю, они поступили бы так же.

Ну, может хоть это меня утешит. Потом. Когда осмыслю последствия.

Арвла была уже на середине зала, потоками чёрной грязи огибая сверкающие колонны, пятная своей алчной тьмой их торжественный свет. А мы с Роном почти достигли спасительного коридора. Но кто поручился бы, что арвла не последует за нами и туда?

Я вскинула обе ладони. Остатки сил – всё, что у меня было – вложила в целый рой огненных стрел. Они сорвались с моих рук и метнулись врассыпную – каждая угодила в одну из колонн. Ровно так, как я и задумала.

Одно мгновение ничего не происходило. А потом они рухнули все разом – рухнули ледяными осколками, увлекая за собой изломанные розы, навсегда погребая под собой прошлое, которое хранили. Перечёркивая память, которая несмотря ни на что жила в них все эти бессчётные века и тысячелетия. А я разрушила всё это за один миг. Есть ли мне прощение?

Лишённый опоры каменный потолок задрожал. Трещины увеличились, широкой сетью разбежались от края до края.

Рон схватил меня за талию и вместе со мной бросился в провал тоннеля.

Но в последний миг из кошмарного месива за нами вылетела россыпь мелких гранёных чёрных камней. Словно последнее оружие, которое мечет во врага смертельно раненый воин.

Время замедлилось. Оглушительный звон в моих ушах. Вспышки света перед глазами – смазанные, до головокружения.

Рон сгрёб меня в охапку и закрыл своей спиной, прижав к стене узкого коридора.

И наступила полная, абсолютная, непроницаемая тьма.

Первое, что я услышала, был звук его тяжёлого дыхания. Потом ощутила тяжесть тела, прижимающего меня к стене. Было очень душно и невыносимо пыльно – пыль забивала лёгкие и противным привкусом оседала на губах.

Первая мысль – какое счастье, он жив! Мы живы оба.

Собрав последние крохи магии, буквально соскребая их, как могла, из самых глубинных резервов, я зажгла крохотный огонёк над нашими головами.

Мне очень сильно не понравились глубокие тени на лице Рона и выражение его лица с полуприкрытыми веками.

- Тебе больно?

- Ерунда, - хриплый шёпот, слова говорит с трудом. – Парочку булыжников всё-таки поймал на излёте. Не смертельно – отлежусь пару дней, и буду как новенький... Давай выбираться отсюда, Рин! К чертям собачьим прикажу весь этот подвал кирпичом заложить…

Вот теперь я поняла, что такое самая настоящая паника. Но Рон не дал мне ни секунды – даже не позволил спину осмотреть. Просто опёрся на моё плечо, привалился так тяжело, что у меня чуть ноги не подкосились, и мы потащились наверх.

Это был невыносимо долгий подъем. Рон экономил силы и молчал, а я ничего не спрашивала из страха услышать его голос. Боль в голосе, которую он будет тщательно скрывать, чтобы меня не пугать.

Наши спутники, скорее всего, уже выбрались на поверхность. Я молила только о том, чтобы всё было на самом деле не так плохо, как мне показалось. Всё-таки у страха глаза велики, а Рон сильный – самый сильный из всех, кого я встречала в своей жизни. Мы столько уже выдержали вместе – прорвёмся и через это испытание, последнее. Потому что подземелья я замуровала, кажется, надёжно. Тем, кто ставил ледяную печать, судя по всему, важно было сохранить проход, чтобы его можно было открывать и закрывать по желанию. У меня никакого желания не было совершенно. Пусть многотонная толща рухнувшего потолка скроет навсегда этот странный и безумный мир под нашими ногами со всеми его непонятными обитателями. Он прекрасно проживёт без нас. Мы же... тем более. Быть может, когда-нибудь мне и взгрустнётся о его чудесах. Но точно не сегодня.