- Тогда это просто забавно. Последний уходит оттуда, где появился первый...
- Тебе этого не понять. Твоя родина не здесь, а уже _там_.
- Моя родина - весь мир, Космос.
- Ошибаешься. Твоя родина там, где ты сделал первые шаги, где жили твои отец и мать. И куда бы ты ни умчался, она всегда с тобой...
- Эмоции, мой Капитан. Мы с вами мужчины.
- Да, конечно...
- Ну, а вы-то?
- Что - я?
- Вы-то свою родину покидаете навсегда. Что у вас от нее останется?
- Память. И сожаление.
- Сожаление, о чем? Об этой пустыне?
- О том, что мы сделали. Как умудрились обратить все в прах.
- Простите, но вы идеалист! Разве у вас был другой выход? Все закономерно, любишь кататься - люби и саночки возить.
- Не знаю, - сказал Капитан. - Возможно, и был выход. Но все это, к сожалению, за пределами жизни одного человека и даже целого поколения. А мы и теперь не научились думать о потомках...
- Уж не хотите ли вы сказать, что такое же будущее ожидает нас там, на Эм-земле?
- Кто знает, кто знает...
- Что же нам делать?
- Я знаю лишь то, чего вам не надо делать.
- Ну входите же, чего застряли?
- Идите вы первый, я боюсь...
- Да не тряситесь вы так, вас не убьют. Раздевайтесь, черт подери, да поживее. Иначе этот робот за вас возьмется. Тогда не обрадуетесь.
- А ч-что он со мной сделает?
- То же, что и с другими, кто не хочет выполнять приказ. Разденет догола своими железными ручками и засунет в капсулу.
- Да? Уж лучше я сам...
- То-то. И веселей, веселей!
- Но все-таки, знаете... Когда я смотрю на эти соты с бывшими людьми... Честное слово, мне кажется, что я в крематории.
- А вы не лишены чувства юмора!
- Напрасно издеваетесь. Ох, напрасно. Сейчас вас самого испекут в этой трубочке, как пирог с начинкой. Обман все это!.. От нас избавляются, мы лишние, никому не нужны!
- Нервишки у вас того... Стыдно.
- Стыдно, говорите? А я не хочу умирать! Слышите! Вот это все - смерть!
- Успокойтесь вы, хлюпик! Мне-то все равно, можете оставаться. Ваше дело.
- Да, остаться... Жить в оболочке, одному, как угодно... Но жить! А вы все будете покойниками, все...
- Ну вот что! Убирайтесь отсюда, живите. Только не действуйте нам на нервы! Не омрачайте этих торжественных долгожданных минут!
- И уйду, немедленно. А вы оставайтесь... Скажите этому дурацкому роботу, пусть уберет руки.
- Эй, отпусти этого психа. Только я скажу ему на прощанье пару слов, объясню кое-что. Так вот, знайте, любезный: через шесть часов Земля будет взорвана. Весь шарик - вдребезги, в пыль! Ясно? Ну и вы, стало быть, за компанию.
- Откуда вы взяли?
- А вы не знали? А что вы вообще знаете? Вот, читайте, висит перед носом. Или вам прочесть? "К сведению переселенцев"... Так, где это место, ага... "В научно-прикладных целях..."
- Где, здесь?.. "Не представляет больше практической ценности... Будет аннигилирована..." Просто глазам не верю. Как это? Почему?
- Так вы уже не уходите? Решили с нами? Умничка.
- Перестаньте. Будто вас это не касается!
- Именно: не касается! Плевать!.. Заберусь в капсулу - и баиньки. Без сновидений. Повезет - проснусь, стану новым, свободным человеком на прекрасной планете. А здесь пусть все провалится в тартарары... В клочья!
- А мне, представьте, жаль.
- Э, бросьте. Лучше берите таблетку, жуйте. Теперь забирайтесь в капсулу. Вот так, рядом, сюда. Ногами вперед.
- Ногами вперед...
- Хорошо-о! А вам не тесно? Вы меня слышите?
- Слышу. Прощайте.
- Э, нет. Всего лишь "до свиданья". Надо быть оптимистом... Кстати, как вас зовут?
- Не все ли равно. На этой братской могиле имен не пишут. Номер структурной схемы, и все...
- Ну, ну, не падайте духом. Обойдется... Вас уже клонит ко сну?
- Да.
- Согласитесь, так привольно мы уже давно не спали. Без этих проклятых оболочек, голышом, в приятной атмосфере... Эх, и житуха теперь настанет! Знаете, что я сделаю первым делом? Приму ванну. Прохладную. Даже ледяную. Буду лежать в ней неделю, месяц... Остывать от этой проклятой жары. Потом завалюсь где-нибудь на травке. Вы хоть помните, что это такое? А? Не слышит. Уже спит. Интересно, а сосед справа? Тоже спит. Все спят, один я... Гм! Странно. Почему на меня не действует? Эй, робот, я не засыпаю! Подожди, не включай. Дай еще таблетку. Да подожди, тебе говорят! Слышишь, железная твоя душа! Подожди, не вклю...
- Извините, Капитан, но мне это кажется бессмысленным.
- Что именно?
- Наш поход. Ваши поиски. Ничего интересного мы там не найдем.
- Ты устал? Плохо себя чувствуешь?
- Нет. Но я привык тратить силы и время более рационально. А там просто ничего нет. Ничего такого, что вы надеетесь увидеть.
- Возможно, но я должен убедиться.
- Да в чем? Что жизнь здесь нереальна? Это очевидно. Разве вы сами не видите?
- Ты можешь вернуться. Иди.
- Нет, я не оставлю вас одного. Мало ли что...
- Тогда прибавь шагу. Бери левее, обойдем эту котловину.
- Осторожней, не споткнитесь. Это что, кабель?
- Да. Здесь один из шурфов со взрывчаткой. Один из шестидесяти трех тысяч, расположенных по всей поверхности Земли.
- Внушительно! По-моему, успех обеспечен, если верны расчеты. А вы как думаете?
- Трудно сказать. Возможно.
- А вы как будто и не рады эксперименту.
- Хм, велика доблесть - уничтожать. Повод для восторгов...
- Смотря что уничтожать. И для чего. Эту старую развалину давно пора на свалку. Отслужила свое - и довольно... Какое будет потрясающее зрелище! Торжество самой дерзкой научной идеи.
- Торжество?
- Извините, Капитан, но я не пойму вас. Зачем вы согласились на этот рейс? Никто вас не принуждал.
- Конечно. Но... Впрочем, к чему сейчас все эти разговоры? Может, и в самом деле мне следовало отказаться.
- Знаете, у меня к вам просьба...
- Да?
- Только не истолкуйте превратно. Я бы хотел... Для меня это очень важно... Одним словом, прошу вас уступить это право мне.
- Не понял.
- Произвести взрыв...
- А-а... Гм. А какая, собственно, разница, кто нажмет кнопку? Не в этом дело, не в этом...
- Тем более - если вам все равно. По правде говоря, ради этого я и согласился лететь сюда.
- Вот как?
- Надеюсь, вы не найдете в моем признании ничего такого... Мне было десять лет, когда я впервые узнал о подготовке взрыва. И с тех пор...
- Каждый волен стремиться к своей цели. Ты к своей, я... Ладно, я подумаю. Еще есть время.
- Не так уж много. Постойте, на этот склон нам не подняться. Песок течет, будто он живой. Только он и живой здесь...
- Попробуем справа. Хотя там не лучше. Запроси, как там у них с посадкой.
- Сейчас... Заканчивают минут через двадцать пять. Нам пора возвращаться.
- Да, жаль. Ничего не поделаешь. А тебе не кажется, что пятно стало ярче?
- Обман зрения, Капитан. Думаю, это всего лишь какое-то атмосферное явление. Что-нибудь в этом роде.
- Ну что ж, идем к старту...
- Я возвращаюсь с надеждой, Капитан.
- С надеждой? Ах, да.
Взорвать планету, зачем? Чтобы отомстить Земле? Нет, все было и проще, и сложней. Ожидалось, что взрыв вызовет возмущение в Солнечной системе и, может быть, приведет к смещению орбиты Венеры. Она займет место исчезнувшей Земли, и можно будет вернуться домой, к родному Солнцу, на свежую, еще не истощенную планету. Ну, а если не получится - терять нечего, никто не пострадает...
Все готово. Живой груз - концентрат человеческой субстанции - покоился в пластиковых ячейках хранилищ. Снаружи, у трапа, высилась гора брошенных вещей: прозрачные оболочки, одежда, детские игрушки... Капитан подал знак подчиненным, а сам все еще стоял внизу и смотрел.
Он, последний гражданин планеты, покидающий ее, не мог решиться сделать последний шаг. Он стоял, прислонившись к дверной раме, и смотрел. Но что можно унести в своей памяти? Пески до горизонта, скалистые громады, строения - последнее прибежище людей. И снова пески... Серая голубизна неба, рассеченная столбами черных смерчей. А вот и оно, это загадочное нечто, - зеленое, там вдали. Что же это такое? Неужто растительность, чудом пробившаяся в пустыне? Но значит, там должна быть и вода, питающая ее. Жаль, что он не добрался до этого места.
