-Твою мать…- пропищал Джастин таким голосом, какого Ребекка еще ни разу не слышала.
Окаменевшие неонаты не могли двинуться с места. Буквально пять минут назад они разговаривали с опекуном, он помог им выбраться из здания обсерватории через форточку, готовился увести прочь. А теперь… а теперь его нет и никогда уже не будет рядом. Друзья осознали, что отныне могут рассчитывать лишь сами на себя. Серина убита, Грегор тоже. Они остались одни, без поддержки старших. Им предстояло все решать самим.
Что странно, Смитерс не издал ни единого звука. Ни тогда, когда встал между ними и оборотнем. Ни тогда, когда тот его схватил. Ни даже тогда, когда потянул в разные стороны, разрывая на две половинки. Как будто Носферату заранее знал, что будет делать. Получилось, Грегор сознательно пошел на смерть, чтобы дать своим подопечным возможность улизнуть. Он подставил себя под удар, чтобы молодые вампиры могли уйти. Сердце Тремер сжалось так же, как и в кабинете ЛаКруа, когда она читала письмо.
На ум Хаммонд пришла та история, которую ей рассказал Сэм в Голливуде. Конечно, большую часть она узнала, когда вся группа шла по катакомбам к Носферату, но остальные подробности были изложены после выхода на поверхность. Эш Риверс поступил как самый настоящий трус. Хотя, почему как? Он и есть трус. Не просто трус, а предатель, бросивший тех, кто рисковал собой, чтобы спасти его. Он закрыл своих защитников в надежде на то, что враг переключится на них, забыв про него. Что с ним стало, никому не было известно, да и Ребекке было наплевать на него. Она ясно видела разницу между ними. Все-таки необязательно Дитя похоже на своего Сира, первые могут перенять что-то и от приемных. Взять хотя бы Ренату. Она воспитывалась Пишей и в результате переборола в себе желание все время переть танком вперед, не оглядываясь назад. Нагараджа научила ее анализировать и ждать. Или Джастин и Эш. Риверс поступил по-скотски, а Кларкс никогда своих не бросал, и всегда помогал друзьям по мере возможностей.
К тому времени, как оборотень разобрался с Носферату и обратил внимание на каинитов, они уже были достаточно далеко. Зверь хотел было бежать за ними следом и прикончить, однако прямо перед носом неожиданно упало здоровое дерево, объятое пламенем. Оборотень дернулся и побежал в другую сторону, но путь отрезало и там. Он был вынужден убраться восвояси и оставить Сородичей в покое. Что ж, если не он убьет их, это сделает огонь.
Подбежав к месту прибытия фуникулера, друзья увидели, что до прибытия вагончика еще масса времени. Огонь все надвигается, а оборотень неожиданно изменил свое мнение на их счет и убежал. Им пришлось бы долго гадать, почему и зачем, если бы на арене действия не появился еще один актер. Точнее, актриса. Невысокая фигура примерно того же роста, что и Ребекка, вышла из укрытия и шла прямо к товарищам, держа перед собой руки, объятые огнем и что-то говоря шепотом. Хаммонд сразу узнала этот ритуал. Его обычно проводили Тремер, пошедшие по пути Привлечения Огней. Конкретно этот поджигатель, судя по всему, давно практиковался.
Вампирша-поджигательница торжествующе хмыкнула и сняла капюшон.
-Вот мы и встретились снова, Ребекка Хаммонд.
-Айви Бирсен,- Бэк смутно помнила именно эту Тремер, так как они не пересекались. Но о ней девушка много слышала от Кассандры. -Ты подожгла лес,- просто констатировала факт, не больше.
-Подожгла,- довольная собой Бирсен отпустила колдовскую энергию, но руки по-прежнему держала перед собой. -Жаль, что приходится убивать. Так бы я ограничилась только тобой, а теперь из-за тебя молодому Тореадору придется умереть.
Джас не сдержался и фыркнул. На что эта девица надеется? Она вообще в курсе, кто он такой? Да она слова сказать не успеет, как Кларкс удерет на другой конец парка и подругу утащит с собой. Эта Айви, судя по всему, вообще не знакома с Тореадорами. Наверняка, из капеллы носа не высовывала.
-Прости, детка, но сегодня не день моей Окончательной смерти,- Джас демонстративно зевнул, картинно прикрыв рот ладонью.
Айви начинала злиться. Этот парень всего одной фразой умудрился вывести ее из себя. Такой же чокнутый, как и его подружка. Верно говорят, что рыбак рыбака видит издалека.
-Зачем ты это делаешь?- спросила Бэк. -Разве мы воевали?
-Ты еще спрашиваешь?- зашипела поджигательница. -Ты во всем виновата, только ты! С тех пор, как ты появилась, вся моя жизнь пошла наперекосяк!
-Да что я сделала?- не поняла Ребекка. -Можно поподробнее?
Айви снаружи казалась самим спокойствием, а в душе клокотала ярость и требовала выпустить ее наружу. Колдунья могла говорить совершенно без эмоций и при этом сильно ненавидеть оппонента. Она высказала все, что накопилось внутри. Как только мисс Бирсен попала в Пирамиду, она делала все, чтобы привлечь внимание одного конкретного Сородича. Она проводила много времени в библиотеке, тренировалась в практике Дисциплин, но тщетно. Максимум, чего она добилась – регент стал уделять ей чуть больше времени, нежели другим ученикам. Однако он продолжал относиться к ней по-прежнему, то есть как ко всем остальным. Увы, для Айви все закончилось, когда в капелле появилась Ребекка.
В первый визит Хаммонд Айви еще на расстоянии ощутила силовые волны. Удивившись, откуда у новичка такое, она решила дождаться, пока Ребекка с друзьями пройдет к Штраусу и притаилась около двери. Ничего особенного никто не обсуждал, новенькая просто интересовалась, как ей можно попасть в Пирамиду. Отчасти Бирсен ее понимала, ведь сама после Становления боялась, что ее не возьмут в ученики. Когда же регент стал все больше и больше общаться с неонаткой, Айви затаила на ту злобу. Она искренне считала, что Бэк украла у нее все то, что по праву принадлежало ей.
Ребекка слушала и не верила своим ушам. Да, регент выделял ее среди других, но девушка думала, что это из-за ее возрастающей силы, что может случиться так, что часть попросту придется заблокировать из-за резких прорывов. Хаммонд не могла не заметить, что Штраус всегда относился к ней с теплотой, обращался далеко не так, как учителю следует с учениками. Джас частенько прикалывался на эту тему, но каждый раз зарабатывал кровяным шариком в нос. Теперь же, получив ответы, ведьмочка точно знала, что к чему. Регент мучился из-за того, что скрывал от всех (кроме Джека и Грегора, теперь уже покойного) такую тайну, которую никому не расскажешь, сразу же убьют. Он тщательно подыскивал нужную методику для занятий, подбирал подходящие практики… Максимилиан Штраус очень сильно волновался за свое Дитя, которое было вынуждено работать на ЛаКруа.
Было еще кое-что, о чем друзья договорились никому не рассказывать. Джек как-то обмолвился о несчастном Малкавиане, который заморочил Ребекке голову и тем самым подставил ее под удар. На самом деле, о чем почти никто, кроме самого Джека, не догадывался, этот парнишка по имени Абрахам или просто Эйб был нужен Штраусу для того, чтобы снять напряжение, ведь мужчина собирался делать официальное предложение вступить в клан Тремер. Увы, случилось так, как случилось. Бедняге не повезло попасть в немилость и погибнуть. В любом случае, Сэм, Ребекка и Джастин договорились, что никогда и никому не расскажут о несправедливо осужденном Малкавиане. Исключение может быть сделано лишь в самый подходящий момент.
Но Айви-то не знала, что к чему и продолжала ненавидеть неонатку. Ребекка решилась открыть ей правду, полагая, что это хоть немного успокоит поджигательницу.
Как бы не так.
-Ты окончательно свихнулась,- заявила Бирсен. -Выдумай чего-нибудь поинтереснее.
-Ну тогда тебя не удивит, что Штраус исчез по приказу ЛаКруа,- высказался Джастин. -Да-да,- прибавил он, видя, что оппонентка постепенно переходит от бешенства к оцепенению. -Наш «любимый» Князь узнал правду и теперь готовится убить его. Так что Бэк не солгала, она реально Дитя регента.
Десять последних минут Айви надеялась, что этот Тореадор над ней прикалывается, пытается отвлечь от основной задачи. Но теперь, когда парнишка за раз вывалил кучу фактов, которые могли много чего объяснить, это повергло девушку в шок. Вот откуда у соперницы такая сила! В голове мигом созрело решение. Если не будет Ребекки, то не будет и борьбы, и Князь отпустит Штрауса.
