-Но держит же,- возразил Джас. -Я могу обогнать всех и оглушить. Мы так не раз делали.
-В те разы над вами не бегали дяденьки с автоматами,- парировал Смитерс. -Не забывайте, что здесь, помимо гулей, тусуются несколько вампиров, которые прожили больше сотни лет.
Молодежь с грустью кивнула, понимая, о ком идет речь. Как-то раз Грегору не повезло столкнуться на своем пути с Бруно Джованни. Последнему как раз нужны были услуги хакера, а первый отчаянно нуждался в деньгах. Несмотря на то, что неприязнь к этому напыщенному и самолюбивому аристократу возрастала с каждой минутой, Носферату согласился на эту работу. Как и остальные клиенты, Бруно остался крайне доволен результатом и даже предложил постоянное сотрудничество, однако Грег, как обычно, отказался, предпочитая жизнь вольного бродяги.
Джованни, однако, не оставлял затею однажды заполучить себе такого компьютерщика. Если верить сокланникам, что жили в опасной близости от особняка, Бруно даже подумывал задоминировать Смитерса при первом же удобном случае.
-Так что пардон, но я с вами не иду.
Неонаты понимающе кивнули. Никому не хотелось проживать не-жизнь в качестве марионетки.
-Псссст,- вдруг позвал Кларкс. -Смотрите!
Группа перевела взгляды туда, куда указывала рука Тореадора. Палец молодого вампира указывал на парочку около фонтана, состоявшую из мужа и жены, причем последняя шаталась из стороны в сторону. Если бы не муж, то дамочка наверняка давно бы упала в воду.
-Вот он шанс. Хватаем приглашения и вваливаемся. Видите, они уезжают?
-Джас, не тупи,- поморщилась Тремер. -Кого ты предлагаешь послать?
-Ну, вместо мужика можно послать Гимбла. А вместо тетки тебя или Нару.
Стэнли дернулся, когда речь зашла о нем. Поначалу он думал, что его, как и Хизер оставят в Голливуде, однако Бергер вдруг сказала, что на этот раз забирает гуля с собой. Протезист предполагал, что она могла захватить его в виду мужской силы, а он был довольно силен и крепок, но подумать не мог, что его превратят в лазутчика.
С другой стороны, не посылать же Носферату, так? Крови особо при себе нет, на Затемнении далеко не уедешь. Ну и, наконец, он единственный, кто одет в приличную рубашку, ботинки и брюки. Да и по возрасту больше других подходит. Так что лишние вопросы отпадают.
-Не, Нару посылать нельзя, она новенькая,- возразила Бэк. -Я пойду. Если что, заставлю их думать, что они шестилетние девочки.
-Ага, еще бантик им прицепи,- съязвил Джастин. -Ладно, неважно. Удачи вам. Буду держать за вас кулаки.
Взяв гуля под руку, девушка медленно зашагала по направлению к особняку, стараясь выглядеть как можно естественнее. Она надеялась, что охранник около двери будет не очень бдителен и пропустит их, просто увидев приглашения, которые, к счастью, не пострадали. Бэк краем глаза наблюдала за Гимблом, который шел, сжав губы. Понятно, нервничает не меньше нее. Или даже больше, ведь она-то Сородич, причем обученный некоторым навыкам.
Охранник стоял на своем посту и бдил в оба глаза. За несколько часов до начала мероприятия хозяин предупредил его, что на вечеринку могут заявиться незваные гости, которых необходимо задержать и привести прямиком к нему. Науськанные телохранители выслушали все требования и на всякий случай перед основной работой оббежали всю территорию целиком и проверили установленные ловушки. Казалось, все в порядке, мышка не проскочит. Что ж, хоть бы и дальше все было тихо. Хозяин мог и ошибаться.
Гуль не обратил внимания, когда вдруг перед ним возникла странная пара из мужчины и молодой девушки. Мужчина поджимал губы, а девушка, наоборот, выжидающе смотрела на охрану, протягивая приглашения. Решив, что у главы семейства просто плохое настроение, охранник решил не заострять на них внимание, а продолжать делать свою работу.
-Хм, Виктор и Мария Росселини,- он на всякий случай еще раз осмотрел пару. -Приятного вечера.
-Благодарю вас,- произнесла девушка, и гуль отступил в сторону, давая им возможность пройти.
«Пункт номер один выполнен» думала неонатка про себя. «Теперь пункт номер два. Понять, куда топать. Черт, ну почему тут столько народу?»
Народу в вестибюле действительно было немало. Одетые в лучшие костюмы и платья, надушенные самым лучшим парфюмом кандидаты на Поцелуй толпились как можно кучнее и оживленно беседовали. То тут, то там мелькали радостные физиономии, которые не менее эмоционально приветствовали других. Но Ребекка знала, что все это не что иное, как хорошо отрепетированный фарс. Эти люди лишь показывают свое дружелюбие, а на деле готовы перегрызть друг другу глотки.
На самом деле, кое-что необычное все же было. Ни Хаммонд, ни Гимбл не замечали, что в углу недалеко от входа стоял немного странный джентльмен в костюме-тройке, цилиндре и с тростью, причем цилиндр практически полностью закрывал лицо. Загадочный господин также молча принял бокал с шампанским у официанта и загадочно приподнял уголки губ, что заставило того думать, что перед ним один из кандидатов. Однако мистер Икс прибыл в особняк с иной целью.
С трудом протолкавшись и едва не потеряв друг друга, ведьмочка и гуль сумели выдохнуть. Дело сделано, они внутри. Но, черт возьми, как же их тут много! И как понять, куда эти богатеи дели саркофаг? Не гипнотизировать же всех подряд.
-Черт, Стэн, назад,- вампирша вовремя сумела оттащить компаньона с дороги, иначе бы он опрокинул официанта, который нес поднос с закусками.
-Вижу,- буркнул Стэнли, умудрившись-таки перехватить пару бутербродов. -Что?- возмущенно спросил он. -Я в последний раз ел больше суток назад. Проклятье, а это еще кто?
Тот самый господин в цилиндре, которого они поначалу не заметили, двигался к ним неторопливой походкой, словно зная, что они все равно неизбежно встретятся. Девушка насторожилась и сосредоточила энергию в глазах, приготовившись выпускать ее в случае необходимости. К большой неожиданности, ее не появилось.
-Не стоит понапрасну тратить свою силу, юная Тремер,- заговорщицки начал мистер Икс. -Делать это здесь слишком опасно.
Услышав это, Гимбл поперхнулся. Неужто их поймали за руку?
В ответ загадочный господин снова приподнял уголки губ.
-Леди, этот дом с чердака до подвала кишит врагами. Вам бы не помешало обзавестись союзником хотя бы на время.
-С чего вдруг Джованни нам помогать?- изогнула бровь Хаммонд.
-А кто вам, Ребекка, сказал, что я Джованни?
При упоминании своего имени Тремер отшатнулась назад. Кто это такой и откуда знает о них? Ясно же, что заявился сюда не просто так. Почему пропустили, тоже понятно, наверняка спер приглашение, как они сами или же сварганил себе фальшивое, которое практически не отличить от настоящего. Да и внешне вполне сходит за аристократа. Но это не отменяет того, что он просто так подошел и заговорил.
-Что вам здесь нужно?- прошептала девушка, пока протезист закрывал ее широкой спиной.
-Я же сказал, что пришел помочь,- мистер Икс немного поправил цилиндр. -Можете называть меня Просперо, юная леди.
Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, этот Просперо в цилиндре не желает им зла. Может, он еще и о саркофаге знает?
-О, вы даже не представляете, насколько богата коллекция этих снобов. И саркофаг лишь один из элементов.
-Если вы знаете, куда идти, то покажите дорогу,- Бэк уже нервничала, поскольку они привлекли к себе слишком много внимания.
Просперо, приподняв цилиндр, подмигнул ошарашенной девушке и направился прямиком в центр толпы. Вокруг хорошо одетого гостя сразу собрались несколько человек. Он что-то говорил, показывал, объяснял, жестикулировал, в общем, вел себя так, как полагается на аристократическом приеме. И, похоже, вызывал у многих симпатию, так как за ним наблюдали и интересовались. Однако тут было еще кое-что. Во время своего выступления таинственный Просперо несколько раз поднимал трость, и каждый раз набалдашник в виде черепа указывал в одну и ту же сторону.
Понятно, чего он хочет. Пока все увлечены неожиданным оратором, можно втихаря свалить.
