— Мужик, ты знай, что если ошибёшься, то за тобой очередь желающих, — заявил Лоуренс и ушёл вразвалочку, засунув руки в карманы.

И только тогда я вылезла из своего укрытия, разминая конечности. Как-никак, это был мой первый день без до смерти надоевшей палки. Однако нога всё равно болела, благо Эппс подхватил меня под руку и помог дойти до дивана. Усевшись поудобнее, я первым делом извинилась перед ним за то, что ему пришлось пережить и наверняка придется ещё много раз. Коллега понимающе улыбнулся, а потом поинтересовался, как я буду потом выкручиваться. Не рассказывать же однокласснику, кем Баррикейд является на самом деле. А с чего Эппс вообще взял, что Ларри обязательно об этом знать?

Заверив меня, что он постарается по максимуму помочь, коллега ушёл по делам, а я стала думать, как быть дальше. Да, угроза спалиться всё ещё существовала, ведь Ларри как никогда был близок к моему отцу, а папе было ой как хорошо известно о моём нынешнем окружении. Повезёт, если любимый родитель соизволит ограничиться советами по завоеванию. А если нет… тьфу-тьфу-тьфу, не хочу об этом думать.

Не успела я отойти от истории с всплывшей фоткой, как на смену ей пришла новая. То ли непонятное безумие охватило всю базу, то ли это какая-то особенно заразная лихорадка, но у себя в комнате я обнаружила бешено скачущего по кровати Скальпеля. То тут, то там валялись разные механические детали, в углах стояли небольшие колбочки (понятно, очередной докторский опыт проводит, который был бы полезен людям), превращая мою спальню в абсолютно непригодное для обитания логово. Интересно, а полковник знает о неожиданном переезде? Так я и спросила крохотульку.

— Ничего не знаю, я теперь сплю тут, — категорично заявил десептикончик.

Отлично, а мне куда деваться, когда все комнаты заняты?!

Я решила поискать более-менее подходящее место, однако, кроме коридорного дивана, ничего нигде не было. А в коридоре заснуть абсолютно нереально. Что ж, придётся действовать иначе. Надеюсь, что нога не подведёт.

В ангар автоботов я даже не стала заглядывать, потому что по жуткому ору сразу становилось понятно, что близнецы опять затеяли драку из-за какой-нибудь ерунды. Да пусть дерутся, они это делают каждый день, но, согласитесь, под такие звуки вообще не заснуть. Не уснёшь, а утром голова адски болеть будет. Так что топаем в другой ангар с надеждой, что там-то точно найдётся местечко. Да, я решила залезть к кому-нибудь в кузов с надеждой, что мне не откажут в приюте на недолгий срок. И такой, в самом деле, нашёлся. Я не ожидала, что это случится так скоро, но меня безо всякого пустили внутрь и пожелали спокойной ночи. Правда, мне пришлось быть убедительной в том, что мне реально необходимо перекантоваться именно здесь, но оно того стоило! Мало того, что мне было удобно, так я чувствовала себя в полной безопасности. Кто в здравом уме рискнёт сунуться к десептикону и попытается разломать его на части? Правильно, никто, особенно к такому, который так даст сдачу, что мама не горюй. Улыбнувшись своим мыслям, я уснула. Надо бы не забыть поблагодарить его.

— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, — прорычал Броул.

— Да откуда мне было знать, что так получится? — развёл руками Сэм.

— Парень, у тебя своё жилье есть, у тебя есть девушка. На кой чёрт тебе понадобилось лезть в кабину Блэкаута? — танкист снова сорвался на рык.

— Мне захотелось поспать именно там, — выкрутился Сэмюэл.

Десептикон пробурчал что-то неразборчивое и выехал наружу, оставив прочих разбираться между собой. На самом деле красноглазый спешил в автоботский ангар, но ехал туда окольными путями, дабы его никто не засёк: лидер автоботов Прайм умудрился незаметно передать ему сообщение о том, что их группа должна узнать то, что он собирается сообщить. Ясен пень, Броул не собирался ничего упускать.

А тем временем вертолётчик нарочито спокойно поинтересовался, долго ли белковый собирается пачкать его кабину, раз ничего не получилось.

— Мне нужно было все доступы перекрыть, — изо всех сил защищался Сэм. — Я рассчитывал, что она попросит Баррикейда впустить её в салон, и они бы помирились.

— И как, получилось? — спросил Блэкаут.

— Да кто же знал, что она пнёт Старскрима в колесо? И что он откроет ей кабину? Да, а он сам где?

— Свалил с утра пораньше со словами, что ему всё надоело, — тут же наябедничал Скидз.

Оставшиеся десептиконы вздохнули. Да, с известных пор товарищ сильно изменился. Слишком много времени стал проводить в одиночестве. И… бляха, он же может всё разболтать!

— Не разболтает, — подал голос Скорпонок. — Он вообще не слушал ни разу.

— А ты откуда знаешь? — заговорили со всех сторон.

Вместо ответа робот показал на свою голову. Понятно, тихонько спросил, пока никто ничего не понял.

— Опять провалились, — сделал вывод Демолишер. — Может, ну его, а?

— Ни за что! — подскочил Сэм. — Айронхайд, твой выход!

Лоуренс шёл по коридору и думал. Он думал об этом и раньше, но сейчас особенно много. Почти все его мысли были сосредоточены на одном-единственном пункте. Пункте под названием: «Как по-быстрому завоевать девушку». Хоть папа, к которому удалось подлизаться, многое рассказал о дочери, пока что ничему из этого не нашлось применения на практике. Джиллиан круглые сутки торчала либо в кабинете начальства, либо вовсе куда-то уходила, непонятных красноглазых карликов проверять, что ли. От одного воспоминания об увиденном в комнате Джеральда Гордона парня передёрнуло. Сколько ещё такой фигни разгуливает по базе?

Ларри думал, что всё будет проще парёной репы, но ни фига, на его пути возник неожиданный соперник из прошлого. Тот самый Баррикейд, чью фотку Джилл переслала Мэнди из Иордании семь лет назад, а та уже разослала её всему классу, так как многие желали узнать, кто же покорил сердце последней девственницы их коллектива. Блондин полагал, что этот роман так и остался в иорданской пустыне, но куда там. Мало того, что этот Баррикейд действительно такой мускулистый красавчик, как на снимке, так он ещё работает на этой же базе! При первой же встрече Ларри захотелось прибить соперника, но он понимал, что будет глупо соваться к тому, кто выше его на полторы головы. Боже, как у них с Джилл всё происходит, когда этот вояка такая каланча?

Вывод получился неутешительный: соперник силён, двигается вперёд по карьерной лестнице, хорош собой, несмотря на то, что чернокожий. Убрать такого будет довольно сложно. О чём Лоуренс и сообщил приятелю.

— Ну ты дундук, — было первым, что сказал Стэнли, когда блондин завершил свою исповедь. — Просто дундук. Кто ж так делает?

— И как же надо? Просвети меня, — съехидничал Ларри.

— Чувак, мы с тобой уже пять лет почти как братья. Я тебе помогу. Слушай сюда.

Слова Стэна не были лишены смысла, хоть и показались бредом сивой кобылы. Лоуренс решил не сдаваться и хоть что-то предпринять. Повезло, папаша чуть от восторга не описался и согласился помогать.

Пункт первый. Дискредитировать соперника в глазах его второй половины. Сначала молодой человек предпринял несколько попыток подставить Баррикейда перед начальством. Пару раз дела увенчались успехом, Леннокс рассердился на нерадивого подчинённого, Ларри сам видел. Но полковник довольно быстро сменил гнев на милость. Тогда блондин решил выставить солдата в идиотском виде перед Джилл. И «нечаянно» опрокинул его в чан с непонятной жидкостью. Пока ненавистный Баррикейд кряхтел и плевался, пытаясь вылезти, Джиллиан шарахнулась в сторону, а потом и вовсе сказала, что кое-кому не помешало бы помыться. На что военный съязвил, что он всегда моется.

— Так, начало положено, они уже ссорятся. — Довольный Стэнли потёр руки. — Но этого мало. Что ты ещё сделал?

— Когда этот кретин ушёл, я постарался приободрить её.

— И?

— Завтра обедаем вместе, — сообщил Ларри с ухмылкой. — Договорились встретиться около столовой и пообедать. Вдвоём.