– Да не собираюсь я ни по каким измерениям путешествовать! Вы меня-то хоть спросили, хочу я этого или нет?

– Вы напрасно так разволновались. Это совершенно безопасно и никакого вреда вам не принесет, уверяю вас, – попытался успокоить Риту старик. – Видите ли, один психолог, увы, сейчас не вспомню, какой именно, выдвинул понятие о так называемом «я» и «идеальном я». То есть то, каким человек является на самом деле и каким бы он хотел быть в идеале. А вы ведь собой не очень-то довольны, так? И временами даже абсолютно недовольны…

Рита отвернулась от загадочного собеседника и стала смотреть на песок.

– Но это все напускное, фальшивое, подсказанное мнением общества, и это можно вылечить. Посему вам следует прогуляться со мной кое-куда…

– Я решительно отказываюсь! – повернулась Рита к старику, но тот бесследно исчез, как сквозь землю провалился.

Девушка встала и печально побрела в свою гостиницу. Есть не хотелось совсем, аппетит пропал, а время уже подошло к обеду. Тогда она решила просто пойти погулять по острову.

Проходя через местный тайский дворик, она засмотрелась на внешнее убранство храма. Крыша его состояла из двух ярусов. Нижняя малая крыша имела изогнутые, похожие на горки узорчатые скаты, у вершины они соединялись в острый шпиль. Фронтальная часть малой крыши, уходившая углублением за скаты, была выкрашена в насыщенный зеленый цвет, и эту треугольную часть украшали позолоченные металлические лепестки, расположенные в центре полукругом. У верхней большой крыши были обычные прямые скаты, на вершине ее также красовался шпиль. Фронтальная часть верхней крыши располагалась за скатами гораздо глубже, чем у малой. Из центра ярко-синего треугольника на прохожих смотрел трехглавый слон, причем одна голова глядела прямо перед собой, две другие – по сторонам. Вокруг трехглавого символа вились позолоченные змеевидные узоры.

Из дворика девушка вышла на узкую тихую улочку с тянувшимися вдоль нее домиками и пышной зеленью. Из-за угла показался красный скутер, на котором сидела девочка лет двенадцати. Крикнув с акцентом короткое «Привет!», девочка пронеслась мимо Риты.

Около одного из домиков на углу, откуда выскочил скутер, скучал таец. Он сидел на маленьком раскладном стульчике и, по-видимому, ждал, не пройдет ли кто-нибудь из туристов мимо его домика. Возле домика стояла доска, на которой темно-зеленым маркером были написаны названия достопримечательностей острова и цены, обозначающие стоимость прогулки до желаемого места.

Рита решила съездить на южную часть острова, так как сама она находилась в северной его части. Подойдя к тайцу и договорившись о цене, она села в указанный им пикап на пассажирское кресло, таец занял место водителя, и они тронулись на обзорную экскурсию…

И пока наша героиня наслаждается райскими красотами, позволю себе сделать отступление, чтобы кое-что разъяснить своему читателю.

* * *

Маргарита Александровна Смирнова родилась в небогатой семье инженеров, была самым обычным ребенком, но вот к пятнадцати годам почувствовала, что в ее жизни не хватает чего-то необычного. Душа ждала, но вот чего именно, Маргарита понять не могла. И тогда она решила, что, может быть, бедность ее так угнетает, что, получив доступ к деньгам, она станет счастливее. И эта философия крепко укоренилась в ее сознании, вплоть до встречи с загадочным стариком.

Еще бы! Что, как не деньги, так чудесно развязывает людям руки (хотя и связывает в то же время порядочно, пока их нужно как-то добывать)? Ведь благодаря этим самым деньгам можно позволить себе далекие путешествия, любые, самые разнообразные хобби и увлечения. Красота!

Рита решила, во что бы то ни стало поступить в университет и получить должность в какой-нибудь крупной компании. Она была старательной, трудолюбивой и упертой девушкой. И вот получила то, что хотела. Но работа, хотя и высокооплачиваемая, оказалась мало того что рутинной, но еще и чудовищно неблагодарной. К тому же, на такой работе Рита была весьма рассеянной, быстро уставала от многофункциональных задач и постоянно чувствовала себя виноватой.

Но я отвлеклась…

Так вот, Маргарита получила заслуженный отпуск и поехала на один из тайских островов. И на этом острове ее тут же посетила мысль, что работу свою надо бросать ко всем чертям и что-то делать. Но только что? По какой дороге идти, чтобы прийти к счастью?

Теперь нам пора вернуться к нашей героине и посмотреть, что же с ней произошло дальше…

Нагулявшись вволю и плотно поужинав в любимом ресторанчике, Рита вернулась в свой номер, который располагался в домике. Надо заметить, вся гостиница состояла из отдельно стоящих домиков-бунгало. Приняв душ, Рита переоделась в ночную рубашку, выключила свет, залезла под одеяло и легла головой на жесткую подушку.

Несмотря на удаленность моря, было слышно, как шумит прибой. За окнами сгустилась непроглядная тьма. Около домиков висели сплетенные из каких-то коричневых веточек фонари с подвешенными электрическими лампочками внутри, но почему-то Ритин никто не включил.

Сон никак не шел. Ей казалось, что по комнате поползли зловещие тени, слышались непонятно откуда взявшиеся звуки, как будто кто-то стучал по стенке. Рита слышала биение собственного сердца и ждала, что вот появится тот старик и насильно утащит ее с собой в неизведанное измерение…

Долго она ворочалась, наконец включила лампу на стоящей рядом с кроватью тумбочке, вытащила из выдвижной полки книгу и стала читать. Но голова ее как-то быстро отяжелела, хотелось спать, да не засыпалось. Тогда она положила книгу на тумбочку и решила спать с включенным светом.

Через некоторое время ей удалось заснуть. Раз она проснулась и, увидев, что противная и пугающая мгла за окном потускнела и превратилась в предрассветную серость, выключила лампу и забылась сном…

Приснился ей длиннющий коридор с белыми стенами и потолком, уходившими куда-то в бесконечность. Коридор оказался ярко освещенным, хотя нигде не было видно ни одного источника света. Вдруг она почувствовала на своем плече чью-то руку, причем вполне осознавая, что спит и ничего в своем сне чувствовать не может. Обернулась и увидела того самого старика, с которым днем беседовала на побережье.

– Вы мне все равно снитесь, и я вас не боюсь! – произнесла Рита.

– Думай как нравится, – ответил белобородый. – Владислав! – позвал он кого-то.

– А? – гаркнули в пустоте.

– У нас гостья. Потрудись выйти.

– Сию секундочку, Николай Константинович, вот только дело гражданина Кузнецова с собой прихвачу…

Тут из правой стены вышел мужчина средних лет, невысокий, атлетического телосложения, с красивыми чертами лица, шатен, одетый в строгий серый костюм. В руках он нес папку с надписью «Дело №», однако номер не был обозначен.

– Многостаночников из нас делают. Этими займись, теми займись… И когда все успеть? – ворчал он себе под нос.

Тут он наконец подошел к ожидающим, поздоровался за руку с Николаем Константиновичем и бросил сверлящий, хитрый взгляд зеленых глаз на Маргариту.

– Ага, еще одна мисс Амбиция к нам пожаловала? – Владислав перевел взгляд на Николая Константиновича.

– Да, это по твою душу, – ответил старик.

– Николай Константинович! – взмолился шатен. – Ради всего святого, эта последняя! Не могу я больше, не успеваю. Вот времечко-то! – нес он какую-то непонятную околесицу. – Развелось их, как…

Тут он запнулся и умолк.

– Ладно, ладно, хорошо, – Николай Константинович повернулся к Рите:

– Простите нам нашу ужасную невежливость, Маргарита Александровна. Вам сразу следовало бы представить этого ворчуна. Прошу, знакомьтесь: Нехлюдов Владислав Аркадьевич, ваш проводник в 327-ом измерении.

– Польщен, польщен, весьма польщен, многоуважаемая Маргарита Александровна! – натянул принужденную улыбку Нехлюдов. И вдруг испуганно заорал:

– Ой, а не пора ли вам проснуться? Уже двенадцать часов дня!..